在孔子之前，以黃河中下游流域?yàn)橹行?，?jīng)過(guò)幾千年、乃至上萬(wàn)年、或者更長(zhǎng)時(shí)間的沖突與融合，先民們已經(jīng)形成了以“華夏”為共同歸屬概念的大的族群。在地理概念上，華夏族群居住的這塊遼闊的土地被稱之為“天下”。

對(duì)于人類文明來(lái)說(shuō)，那是一個(gè)朦朧的歷史時(shí)期，因其朦朧，所以如果我們能夠搭乘時(shí)光飛船回溯到那個(gè)年代，也許會(huì)發(fā)覺(jué)那時(shí)的中國(guó)比之今天更加可愛(ài)也更加有趣一些。研究歷史氣候變遷的學(xué)者們?yōu)槲覀兇笾鹿蠢粘隽四莻€(gè)時(shí)期黃河中下游流域先民們的生存環(huán)境——公元前3000年到公元前1000年，中國(guó)處在“仰韶暖期”，與當(dāng)時(shí)全球性的“大西洋氣候期”相對(duì)應(yīng)。黃河流域當(dāng)時(shí)的年平均氣溫比現(xiàn)在高大約3℃。那時(shí)的夏天冬天溫差小，雨水充沛，草木茂盛，和現(xiàn)在長(zhǎng)江流域的亞熱帶氣候相當(dāng)。而當(dāng)時(shí)長(zhǎng)江流域氣候則與現(xiàn)在珠江流域氣候相當(dāng)，為熱帶雨林所覆蓋?？脊艑W(xué)家羅振玉在《五十日夢(mèng)痕錄》中記載了他于1916年春天在河南安陽(yáng)小屯村搜求殷墟甲骨的時(shí)候，收集到了象匕、象蹄、象牙、象齒等殷代先人遺物。古生物學(xué)家楊鐘鍵在出版于1936年《中國(guó)古生物學(xué)志》中也提到，在河南安陽(yáng)殷墟（約前1400—前1100）遺址中發(fā)現(xiàn)了象、貘、水牛等屬于熱帶動(dòng)物的遺骨。殷墟出土的甲骨文中也有不少關(guān)于象的記載。在當(dāng)代的氣候條件下，亞洲象只能生活在云南南部西雙版納的熱帶雨林中，而野生貘的生存環(huán)境則局限在東南亞的馬來(lái)半島和蘇門(mén)答臘的沼澤和森林中。這些只能生活在熱帶雨林地區(qū)的古動(dòng)物遺骸出現(xiàn)在中原地帶的殷墟，有力地證明了當(dāng)時(shí)黃河流域氣候的溫暖和潮濕程度超出今天我們的想象。所以，我們才能理解為什么我國(guó)上古時(shí)期流傳著“十日并出，羿射九日”的神話。《詩(shī)經(jīng)》里不斷出現(xiàn)歌頌黃河流域各諸侯國(guó)的水稻和桑田詩(shī)句，稻子需要種在水田里，雖然今天黃河流域沒(méi)多少水田，主要的農(nóng)作物是麥子和玉米這些旱地作物，但西周乃至更早的年代情況則不然，《詩(shī)經(jīng)·豳風(fēng)·七月》里唱道：“八月剝棗，十月獲稻?！薄对?shī)經(jīng)·唐風(fēng)·鴇羽》則控訴道：“王事靡盬，不能藝稻粱?！笨磥?lái)，當(dāng)時(shí)黃河流域的確與今天大不相同，完全是一派江南水鄉(xiāng)的風(fēng)光。至于當(dāng)時(shí)的長(zhǎng)江流域，因?yàn)閷?shí)在太熱，所以史籍上有“島夷卉服”的記載（島夷即當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州人，也被稱為“越人”），當(dāng)時(shí)的越人熱得只好整天光著膀子，“斷發(fā)文身”，用長(zhǎng)滿樹(shù)葉的樹(shù)枝做成“衣服”遮住羞處，其氣候環(huán)境和今天的南洋諸島很有一比。（參見(jiàn)王力主編《中國(guó)古代文化常識(shí)·第四章》（世界圖書(shū)出版公司北京公司2008年版）。）

比氣候的溫暖更加有趣的是，那時(shí)候我們的原始漢語(yǔ)還在形成的過(guò)程中，肅慎、勿吉、靺鞨、女真等通古斯部落（他們都是以鳥(niǎo)為圖騰的部落，與東夷相同，在這個(gè)意義上說(shuō)，東夷部落似乎也屬于通古斯民族，與以龍圖騰為主要崇拜物的華夏部族有所區(qū)別），東胡系統(tǒng)的烏桓、鮮卑、柔然、契丹部族等，還有嚴(yán)允、熏鬻、鬼方、匈奴等部族都頻繁活動(dòng)在黃河流域，與堯舜禹湯的華夏部落聯(lián)盟密切互動(dòng)，有的或者干脆就是堯舜禹湯華夏部落聯(lián)盟的組成部分。他們用各種語(yǔ)言進(jìn)行交流，語(yǔ)言不能準(zhǔn)確地表達(dá)意思就代之以手勢(shì)，屬于阿爾泰語(yǔ)系和通古斯語(yǔ)系的原始復(fù)合音節(jié)詞句與屬于緬藏語(yǔ)系的原始單音節(jié)詞句交替使用，競(jìng)爭(zhēng)激烈。直到形象思維發(fā)達(dá)的中國(guó)上古先民們發(fā)明了原始漢字（古代典籍的記載把這一偉大發(fā)明歸功于黃帝的史臣“蒼頡”，但“蒼頡”這個(gè)名字本身就讓人浮想聯(lián)翩，“蒼”形容草色，可以引申為眾多之意，“頡”乃直項(xiàng)，可以引申為高貴的頭顱，眾多高貴的頭顱，就是當(dāng)時(shí)承擔(dān)祭祀的巫師階層，巫師階層是原始部族的精神領(lǐng)袖和實(shí)際上的管理者），使用單音節(jié)原始漢語(yǔ)的先民們才在語(yǔ)言的交流和族群的競(jìng)爭(zhēng)中取得了優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樵紳h字的單字整體結(jié)構(gòu)形式與原始漢語(yǔ)單音節(jié)的發(fā)音是統(tǒng)一而和諧的。這種屬于緬藏語(yǔ)系的原始漢語(yǔ)和記錄這種原始漢語(yǔ)的原始漢字遂成為中原華夏部落聯(lián)盟的統(tǒng)治語(yǔ)言和文字，用于祭祀和占卜，用于與天神和祖宗神主交流溝通，并代替天神和祖宗神主傳達(dá)他們對(duì)于人間社會(huì)的指令和意志。這種占統(tǒng)治地位的原始漢語(yǔ)和原始文字就是孔子后來(lái)所說(shuō)“雅言”的前身。

但是，歷史似乎告訴我們，包括通古斯語(yǔ)言在內(nèi)的其他語(yǔ)系的上古原始語(yǔ)言并沒(méi)有馬上在中原退出，它們與作為后來(lái)形成“雅言”主體的原始漢語(yǔ)被中原華夏民族共同使用了相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間，并且使得很多復(fù)合音節(jié)語(yǔ)言詞匯成功地融入后來(lái)的“雅言”之中。使用復(fù)合音

節(jié)語(yǔ)言的上古先民大概也曾經(jīng)試圖用原始漢字去系統(tǒng)地紀(jì)錄這些復(fù)合音節(jié)語(yǔ)言，就像后來(lái)的日本民族和朝鮮民族使用漢字去系統(tǒng)地紀(jì)錄他們的復(fù)合音節(jié)語(yǔ)言一樣。這些記錄了部分復(fù)合音節(jié)語(yǔ)言的原始漢字文本與記錄原始漢語(yǔ)的《尚書(shū)》一樣被留存了下來(lái)，司馬遷的時(shí)代還能看到這些文本。所以太史公才能夠說(shuō)出這樣的話：“學(xué)者多稱五帝，尚矣。然《尚書(shū)》獨(dú)載堯以來(lái)，而百家言黃帝，其言不雅訓(xùn)，薦紳先生難言之?！币?jiàn)《史記·五帝本紀(jì)》。到了司馬遷的時(shí)代，即使是很有學(xué)問(wèn)的學(xué)者（薦紳先生），也已經(jīng)沒(méi)有能力去辨認(rèn)這種記錄著上古復(fù)合音節(jié)語(yǔ)言的“百家”文本了。

語(yǔ)言體系的成熟和原始漢字的發(fā)明與使用，使得華夏族群獲得了有效的信息交流與傳遞的能力。這種掌握和傳遞信息的能力使得華夏族群獲得了空前的凝聚力，也使得他們?cè)谂c其他族群的競(jìng)爭(zhēng)（包括和平的和暴力的）中占有了不可逆轉(zhuǎn)的優(yōu)勢(shì)。他們使用這種信息方式與天地祖宗溝通，并代表天地祖宗表達(dá)意志；他們使用這種信息方式組織族群、劃分等級(jí)、規(guī)范秩序、記載歷史、交流經(jīng)驗(yàn)、傳遞知識(shí)、認(rèn)識(shí)自然、開(kāi)發(fā)技術(shù)、擴(kuò)大生產(chǎn)、改善生活……他們由之在生產(chǎn)、生活領(lǐng)域獲得了前所未有的技術(shù)進(jìn)步和領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，一個(gè)以華夏為共同概念的龐大族群聯(lián)盟變得緊密與強(qiáng)大起來(lái)。