東漢初期的三公是大司徒、大司空和大司馬。光武帝似乎對(duì)這個(gè)“大”字很反感。他除去了“大”字，變成了司徒、司空，大司馬的稱謂恢復(fù)為西漢的太尉。光武帝的性格在這方面有所體現(xiàn)。

出乎人們意料之外的是，一向?qū)嵭袘讶嵴叩墓馕涞鄢霰侥虾统r。不過(guò)，現(xiàn)在的越南北部在西漢的時(shí)候是直轄領(lǐng)交趾、九真、日南三郡，在朝鮮也同樣有四郡。所以，光武帝出征兩地絕不是外征。

西漢平帝元始二年（2）的人口和戶數(shù)調(diào)查經(jīng)常成為比較的標(biāo)準(zhǔn)。從《漢書·地理志》中記錄的數(shù)字來(lái)看，此時(shí)是西漢的最盛期——全國(guó)的戶數(shù)是1223萬(wàn)，人口是5959萬(wàn)。

東漢每逢皇帝之死，就會(huì)統(tǒng)計(jì)戶數(shù)和人口。光武帝死去的建武中元二年（57），戶數(shù)427萬(wàn)，人口2100萬(wàn)。與西漢平帝元始二年相比，人口減少了一半以上，戶數(shù)不過(guò)是原來(lái)的三分之一?？梢韵胍?jiàn)，在赤眉、綠林、更始的大動(dòng)亂中死了多少人。光武帝介意“大”字雖說(shuō)是性格使然，現(xiàn)實(shí)中“大”也讓人覺(jué)得很假。

作為參照的平帝元始二年統(tǒng)計(jì)中，越南交趾有人口74萬(wàn)，比包括長(zhǎng)安的京兆略多一點(diǎn)。九真郡16萬(wàn)，日南郡約7萬(wàn)，不成什么氣候。從這一數(shù)據(jù)可見(jiàn)，交趾的反叛對(duì)東漢來(lái)說(shuō)是個(gè)大問(wèn)題。而且因?yàn)闆](méi)有卷入王莽晚期之亂，交趾的戶數(shù)人口可能都沒(méi)減少。光武帝令馬援為伏波將軍，討伐反叛的當(dāng)?shù)嘏最I(lǐng)徴側(cè)、徴貳姐妹。建武十九年（43），馬援?dāng)亓私忝脗z，平定了這個(gè)地方，但徴氏姐妹在越南被奉為民族英雄，她們的故事至今仍在傳承。

在朝鮮的樂(lè)浪郡，有個(gè)叫王調(diào)的人自立為王，但在光武帝的討伐軍到來(lái)之前就被當(dāng)?shù)厝藲⒌袅?。與交趾非常激烈的抵抗相比，平定樂(lè)浪則相對(duì)簡(jiǎn)單許多。原因就在于樂(lè)浪的漢人移民很多，而王調(diào)也是漢族，所以就沒(méi)有發(fā)展成民族抗?fàn)幍男问?。交趾徴氏姐妹的抵抗是民族運(yùn)動(dòng)，所以才會(huì)那般激烈。

光武帝在同屬朝鮮的嶺東，也就是日本海一側(cè)看到了民族紛爭(zhēng)的勢(shì)態(tài)，所以放棄了那里。

遠(yuǎn)征交趾必然使東漢蒙受了極大的損失。因?yàn)槭窃诮▏?guó)初期，所以在經(jīng)濟(jì)上應(yīng)該是承受不了遠(yuǎn)征軍的龐大消耗的。此后對(duì)于遠(yuǎn)方的首領(lǐng)，一般認(rèn)為東漢主要采用懷柔的方針政策。志賀島出土的金印也是這樣潮流中的一例吧。

3

鑒于西漢因外戚王莽而滅，光武帝決定抑制外戚的力量。他廢了第一個(gè)皇后郭氏，立絕世美女陰氏為后。受光武帝的影響，郭氏和陰氏都很介意自己家族成員出任要職。二代皇帝明帝的皇后是在遠(yuǎn)征越南時(shí)立下偉大功勛的伏波將軍馬援的女兒，而這個(gè)馬皇后也勸服自己娘家人要謹(jǐn)慎，當(dāng)然也不打算讓他們?cè)谡腿我?。馬皇后可稱得上有名的皇后。

東漢有個(gè)叫云臺(tái)的宮殿里繪有建國(guó)功臣武將二十八人的畫像，并被高高懸掛。人們稱之為“云臺(tái)二十八將”。這是為了時(shí)刻不忘他們的功績(jī)而設(shè)立的紀(jì)念堂。然而其中卻沒(méi)有在越南立下大功的馬援的畫像，據(jù)說(shuō)就是馬皇后堅(jiān)持不讓把父親的畫像掛上去的。

外戚被驅(qū)離權(quán)力寶座的時(shí)光只不過(guò)光武帝、明帝、章帝三代。三十三歲的章帝死后，年僅十歲的和帝即位，章帝皇后竇氏成了皇太后，終于可以將權(quán)力收于掌中。和帝并非竇太后所生。她沒(méi)有親生兒子。

竇太后的父親竇勛，母親是公主，自己又娶了東海王劉疆（光武帝的長(zhǎng)子，郭皇后所生）的女兒為妻。家族和皇室有多重關(guān)系。不過(guò)明帝時(shí)代發(fā)生了一起疑案，竇太后的祖父竇穆和父親竇勛被捕入獄，最終都死在獄中。竇太后知道權(quán)力的可怕。她對(duì)告發(fā)祖父和父親的謁者韓紆恨之入骨。

因和帝只有十歲，竇太后攝政。接著她讓自己的哥哥竇憲任侍中，弟弟竇篤為虎賁中郎將，竇景和竇環(huán)為中常侍。和帝的周圍都是皇太后一族。

謁者韓紆已死，竇憲為給父親和祖父報(bào)仇，斬了韓紆的兒子，把首級(jí)供在先人墓前。真是不講情理。

竇家內(nèi)部也發(fā)生了相當(dāng)大的紛爭(zhēng)。章帝大喪的時(shí)候，都鄉(xiāng)侯劉暢來(lái)到洛陽(yáng)，竇太后對(duì)這個(gè)人非常中意。劉暢相當(dāng)于是被更始帝劉玄所殺的劉縯的曾孫。如果劉當(dāng)時(shí)沒(méi)死，因?yàn)槭枪馕涞蹌⑿愕男珠L(zhǎng)，所以可能登基的就是他了，曾孫劉暢也會(huì)成為皇帝。他和和帝是同一代的遠(yuǎn)房堂兄弟。雖然有點(diǎn)不太正經(jīng)，竇太后可能是動(dòng)了女子情懷。因?yàn)檫@是個(gè)半路里殺出的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，竇憲就暗殺了劉暢。事情暴露，竇太后被激怒了，把哥哥竇憲關(guān)了起來(lái)。竇憲申請(qǐng)征伐匈奴以贖罪，獲得準(zhǔn)許。

對(duì)這次遠(yuǎn)征，朝廷群臣都持反對(duì)意見(jiàn)。匈奴從未侵犯國(guó)界，相反一直受到鮮卑族的壓迫，正陷于困境之中。儒教的反對(duì)意見(jiàn)認(rèn)為，對(duì)弱者毫無(wú)理由的征伐違背道義。光武帝一心培養(yǎng)的骨氣之士已經(jīng)擔(dān)任了朝廷的要職。但是竇太后不加理會(huì)，任命竇憲為車騎將軍，并令他立即出發(fā)。

此時(shí)，派往西域的班超正活躍在這些綠洲國(guó)家，而他的哥哥班固正從事《漢書》的寫作，突然就隨竇憲軍遠(yuǎn)征。畢竟，史官的身份還是很低微的。班固因獲軍職，首次得到二千石中郎將的待遇。因?yàn)閷?duì)手弱小，東漢軍取得大勝是必然的。時(shí)間是因章帝諒暗（皇帝居喪）而還未改元的章和二年（88）。

因外征之功，竇憲被授予三公之上的大將軍之位。于是外戚竇氏就開(kāi)始了專權(quán)。大將軍自開(kāi)幕府，撇開(kāi)三公九卿的外朝，另立了政府。

嘗到甜頭的竇憲又于永元三年（91）率軍討伐匈奴，北單于被打得節(jié)節(jié)敗退。有軍功者很容易被提拔。所以我們可以理解，為何舞文弄墨的班固要棄筆換劍。這樣一來(lái)，那些在政府出任要職的，都仰仗于竇氏的鼻息。

像三公中的袁安和任隗這類骨氣之士，只要竇氏一系的官僚有過(guò)錯(cuò)，就堅(jiān)決毫不留情地予以撤職，據(jù)說(shuō)被解職的高達(dá)四十多人。尚書仆射樂(lè)恢上書卻不被關(guān)心，于是辭職回鄉(xiāng)服毒自盡。盡管如此，骨氣之士的抵抗還是觸及不到外戚竇氏的內(nèi)部核心。

清理外戚竇氏的正是和帝。史書記載，在五年后竇太后死時(shí)，和帝才知自己的生母是梁氏。實(shí)際上應(yīng)該并非如此。之前他就已知曉自己和竇氏一族沒(méi)有血緣，所以才會(huì)采取嚴(yán)厲的肅清措施，這樣的看法顯得更自然。

西漢時(shí)代，大量外戚被誅滅。以呂氏為首的二十家外戚中，全身而退的只有四家。和帝想?yún)⒖颊D滅外戚的歷史。時(shí)間是永元四年（92），紙張還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有普及。班固的《漢書·外戚傳》中敘說(shuō)了其中經(jīng)過(guò)，但因是記載在木簡(jiǎn)、竹簡(jiǎn)上，所以沒(méi)有那么多副本。

和帝在這件事上的顧問(wèn)是個(gè)叫鄭眾的宦官。

——謹(jǐn)敏有心機(jī)。

《后漢書·宦者列傳》中對(duì)此人有記錄，所以這個(gè)宦官已經(jīng)是不小的人物了。鄭眾制定了誅滅竇氏的策略?！稘h書·外戚傳》是和帝專門委托比他大一歲的清河王劉慶，這才拿到手的。劉慶曾經(jīng)被立為皇太子，但生母宋貴人為竇太后所厭惡，被逼自殺，他也被廢。劉慶從自己的哥哥劉伉那里拿到了《外戚傳》。劉伉是章帝的長(zhǎng)子，沒(méi)有被立為皇太子大概是因?yàn)樯干矸莸臀?。就這樣，以和帝為中心，他們開(kāi)始了對(duì)《外戚傳》中誅滅外戚部分的研究。