談話愉快，一切拍板定案，還有意想不到的收獲，她的心情自然很好，進門以后，雙腳竟不知不覺地直接走向流月軒。珊瑚和珍珠跟在她身后，每人手中各捧一個紫檀木盒，盒雖不是很大，但分量不輕，兩人捧得很吃力，額上隱約現(xiàn)出了汗珠，卻因為心里高興，臉上在笑，把汗水染成了喜氣。

三個人直直地走到流月軒，守在門外的漣漪，先是心中一緊，繼而心中一松，趕緊行禮，然后伸手輕輕地把門推開。

“福晉——”

“嗯！”

兩人都是故意出聲，以便讓屋里的金靈芝聽到，不料，金靈芝恍若未聞，紋風不動地半低著頭俯視舊照。她身穿淺橘色繡牡丹花的旗袍，坐在一把紫檀木雕花加絳色繡牡丹花披墊的椅子上，和滿屋子精致典麗華美的布置、陳設形成了線條、色彩、氣韻都極為和諧的畫面，唯有面前黑白泛黃的舊照片與這畫面顯得不協(xié)調(diào)，但她不自覺，一直專注地看著，耳上的墜子半斜，和她的臉頰、脖頸合組成一股柔和的氛圍，而墜子上鑲的珍珠宛似她藏在心里的淚珠。

金夫人在門外一見，心中暗暗一嘆，但她必須面對現(xiàn)實，于是，干咳一聲，放重腳步，筆直地走上前去。

金靈芝被驚起，心神顫抖著回到現(xiàn)實，起身迎向母親，兩腿站直了，而頭還是半低的，小心翼翼地出聲。

“額娘——”

金夫人一步步地往前走，一眼先瞄見桌上攤的舊照，然后才把目光轉(zhuǎn)向金靈芝；心里的暗嘆聲更重，臉上扮出的笑容也更好，嘴里卻只是淡淡地吩咐：

“桌上的東西收起來，好好看看老太太給你的東西！”

漣漪立刻趕上一步，迅速地把攤開的舊照收成一疊，珍珠、珊瑚上前，把手上的木盒輕輕放下，漣漪又忙忙地拉開椅子，恭請金夫人坐下。

金夫人坐下后，先把手中握著的絹帕放在桌上，然后舒展開來。絹帕里包著兩把鑰匙，她將之遞給金靈芝，一面笑吟吟地說道：

“吉期訂在三月十五，凡事都得飛快地張羅起來了；這是老太太疼你，把她自己最好的兩盒首飾給你，做你的嫁妝，她說，這原本是她出嫁的時候，老太后賜的嫁妝，收藏了多年，極少拿出來。以往，連我都沒見過呢，這回，你嫁到陸家，還帶了過去，以后，一代一代地往下傳，傳給每一代的媳婦。”

金靈芝沒有伸手去接鑰匙，但是，側(cè)頭看了她一眼，直覺地感到，她的笑容里還帶著一絲酸澀，像是在說著，家道中衰了，做母親的人已經(jīng)沒有能力給女兒準備豐盛的嫁妝，只得依靠自己的母親伸出援手。又像在說，陸家還拿得出這么像樣的東西來，留給子孫，代代相傳，自己家里卻沒有拿得出手的東西，相形之下，非常難堪！

這么一想，眼就紅了，她慌忙低下頭去，以避開金夫人的目光，但，金夫人已經(jīng)看見了，心中掠過一道刺痛，她立刻壓制，也立刻朗聲說話，以引開思緒：

“老太太還說，過些天，先到宮里走一趟。太妃們對這樁婚事都萬分高興，巴望著先看看你們這對新人。時間讓老太太訂吧，咱們就先忙活自己的，待會兒，讓人去叫綢緞莊送樣品來，好選料，也叫裁縫來，先給你量身——四季衣裳，要兩個多月里全做出來，可有點趕?！?/p>

她滔滔不絕地說著，但是，金靈芝毫無反應；于是，她換一個話題，清了清嗓子，她吩咐珍珠、珊瑚：

“你們給格格開箱，看看里面的東西！”

“是！”

珍珠、珊瑚接過鑰匙，開鎖、開箱，然后，不約而同地發(fā)出了驚嘆：

“真是——稀世珍寶！”

兩人伺候金夫人多年，見過的上好珍品并不少，卻是第一次眼見這樣的極品。漣漪年幼，伸長了脖子張望，看得瞠目結(jié)舌，過了好一會兒才結(jié)巴出聲，而說不出什么具體的贊美來：

“好……好漂亮……格格戴起來，一定……一定更漂亮！”

兩箱首飾的主材分別是翡翠和羊脂玉，由名匠雕成各式首飾，充分代表了陸老太太過往的璀璨和繁華。金夫人順手從箱子里取出一對翡翠耳環(huán)放在掌心，耳環(huán)是雙喜福祿的樣式，雕工精細靈巧，繁復華美，色澤更好，通透碧綠得如清澈的春水，沒有絲毫雜質(zhì)，放在她白皙如綿的手掌中，更顯得玲瓏剔透；她轉(zhuǎn)向金靈芝，以溫和的語氣提示：

“坐到妝臺去，戴上看看——”

金靈芝卻是從頭就沒往首飾箱看上一眼，對母親的話更是毫無反應，一直低著頭，連呼吸、心跳都已停止似的默然站立。

金夫人試著繼續(xù)努力，耐著性子開導她：

“老太太的心意最明白不過了，疼你也真是疼得沒話說了。從小，你和天恩就是她心里最疼最愛的兩個寶貝，這回親上加親，她是打心眼里的疼上加疼，怎么說這門親都是再好不過的了！”

金靈芝終于有了回應——她再也控制不住了，眼淚溢出眶外，也掙扎著透露出心聲：“我難道是嫁給老太太嗎？”

金夫人一愣，心里暗自嘆息，而先吩咐丫鬟們：

“你們先下去！”

珊瑚、珍珠和漣漪魚貫退出，金夫人先低頭把耳環(huán)放回首飾箱中，再鎖上箱子，而實則是借著這片刻思忖要對女兒說些什么。金靈芝卻在這片刻間走開了，走到了窗前站立。

她似是想遠眺窗外的天空，追尋一個屬于自己的廣闊的、可以自由翱翔的天地，但，窗上過于精美細致的木雕把整面窗戶分割成無數(shù)個狹小細微的碎片，使她的視野無法伸展，一頓之后，她索性閉上了眼睛。

金夫人定定地看了她幾眼，也猜準了她的心事，于是起身，款款地走到她身后，一面勉強壓制下自己心里許多復雜的感觸，一面放低了聲音對他說話：

“你有點——不想結(jié)這門親——是嗎？”

金靈芝不答話，也不回頭、不出聲，唯有眼淚不停地流淌。金夫人再往前一步，更靠近她一些，一面伸手去按她的肩，一面婉轉(zhuǎn)勸說：

“老太太的設想、安排，都是極其周到的?！?/p>

她的本意是開導，但是金靈芝卻聽得心中一刺，情緒激動了起來，她飛快地轉(zhuǎn)過頭來面對母親，淚眼模糊，兩頰通紅，全身發(fā)抖，語音帶顫。

“都是老太太……為什么，每件事都要聽老太太的？”

金夫人被她問得愣了一下，不曉得該怎樣回答，頓了一下后才勉強擠出話來。

“金、陸兩家的事，當然要照老太太的意思辦——慣例，就是這樣——”

金靈芝的情緒更加激動，失控似的哭喊起來，情緒已經(jīng)忍耐、壓抑了許久的她，一旦失控，便是河水決堤，山洪暴發(fā)。

“什么都是老太太——老太太就是西太后——可是時代不一樣了，皇宮里都沒有西太后了，為什么我們兩個家里還有西太后？”

金夫人大吃一驚，勃然變色，全身劇烈顫抖。突然間，她揮手一巴掌打在金靈芝臉上；而自己臉上的肌肉猛烈抽搐，以致說起話來困難得像舌頭被寒冰凍住了似的。

“你在胡說什么？”

她也失控地流下兩行淚水，聲音高、尖、顫抖。