唐朝的宮廷陷在爭權(quán)奪勢的旋渦之中，無暇顧及西域局勢。

則天武后這個(gè)稱呼有些含糊不清。名為皇后，但顯然比皇后權(quán)勢更大。她的確曾是皇后，但不久即建立“大周國”，自任皇帝。她是中國歷史上唯一的女皇。清朝的西太后雖然掌握大權(quán)，但并沒有建立新王朝，也沒有自任皇帝。在中國現(xiàn)在多稱之為武則天，而不是則天武后。“武”是她的姓氏。

武則天在位的二十年間，大唐王朝是不存在的。嚴(yán)格地說來，唐朝暫時(shí)消亡了。

武則天曾入唐太宗的后宮，太宗死后，得到太宗之子高宗的寵愛，最終被立為皇后。以中國人的道德觀，這顯然違背倫常。武則天離開太宗的后宮之后，一度出家為尼。遁入佛門，過去的經(jīng)歷即可抹消。曾經(jīng)身在先帝后宮的經(jīng)歷一旦抹去，就可再還俗嫁給高宗為妻。雖然經(jīng)過出家的程序，但在漢族的傳統(tǒng)中還沒有這樣的事例。于是這成了“唐王朝非漢族說”的依據(jù)之一。

高宗有頭痛的痼疾，武后代他執(zhí)行政務(wù)，漸漸開始對權(quán)力著魔。高宗死后，兒子繼位即唐中宗。但不久武后廢黜中宗，立另一個(gè)兒子為睿宗。然后又廢睿宗，自己親任新王朝的皇帝。

一度中斷的唐朝并未像西漢、東漢那樣被看做前后兩個(gè)朝代。因?yàn)楸粡U的中宗在唐朝復(fù)興后又當(dāng)上了皇帝。雖有些勉強(qiáng)，但應(yīng)該說還是有一定的延續(xù)性。武則天廢唐朝而興大周國，顯然是個(gè)篡位者，然而武則天并未遭此待遇，因?yàn)閺?fù)興的唐朝自中宗以后諸代皇帝都是她的血親。應(yīng)該不會(huì)有誰愿意把自己母親、祖母或是曾祖母稱為大逆不道的篡位者吧。另外，武則天退位是因年老體衰，自然而然地遠(yuǎn)離了權(quán)力的寶座。如唐朝后繼者所愿，問題得以平穩(wěn)解決。

雖然武則天在個(gè)人生活上有很多為人所不齒的經(jīng)歷，但歷代史學(xué)家對她的政治手腕大都給予正面評價(jià)，在善用人才方面尤其得到肯定。總之，武則天稱得上是一位有能力的女性。

中宗復(fù)位之后，皇后韋氏也向往武則天權(quán)勢在手的威風(fēng)，可惜她的能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及武則天。韋皇后的野心使宮中成為陰謀籠罩之地，昏庸的中宗開始懷疑韋皇后會(huì)仿效自己的母親建立新政權(quán)。韋皇后覺察到中宗的疑慮，搶先毒殺了中宗。年少的太子即位，韋皇后親自攝政。也許韋皇后本打算任用親信，鞏固權(quán)力，然后像武則天那樣建立自己的王朝吧。

這時(shí)崛起反抗的是李隆基，他是中宗的胞弟、曾經(jīng)在位又遭廢黜的睿宗的兒子。李隆基即后來的唐玄宗。李隆基暗中糾集反韋皇后派的勢力，首先突襲了禁衛(wèi)軍中韋皇后派的將領(lǐng)，然后率隊(duì)攻入宮中。

李隆基毫不留情地?cái)貧⒘隧f皇后，并把她的徒黨悉數(shù)消滅。然后又把父親睿宗迎進(jìn)宮中立為皇帝，并自任皇太子。這是710年的事。同年，庫泰拔·伊本·穆斯里姆將軍開始在中亞細(xì)亞各地展開軍事行動(dòng)，伊斯蘭軍隊(duì)首次進(jìn)入印度。

睿宗即位三年后讓位于皇太子李隆基，繁盛的玄宗時(shí)代從此拉開帷幕。睿宗在讓位三年后離世。

唐朝再次恢復(fù)了活力。唐太宗時(shí)期，曾在吞并高昌等行動(dòng)中顯示出果敢西進(jìn)的積極姿態(tài)，但建國伊始，萬事尚未具備。而到了玄宗時(shí)代，與太宗當(dāng)政之時(shí)相比，對國力可說是信心十足。唐朝對西域統(tǒng)治的態(tài)度也轉(zhuǎn)向積極，命中注定了要與伊斯蘭勢力在此相遇。

不過，兩者相遇的時(shí)刻并未立即到來。因?yàn)樵谔瞥癁閮?nèi)政困擾之時(shí)，粟特轉(zhuǎn)而依靠突騎施的軍事庇護(hù)。也就是說，在唐朝和伊斯蘭勢力之間還夾著一個(gè)突騎施。

倭馬亞王朝派遣的庫泰拔·伊本·穆斯里姆在中亞細(xì)亞活躍了約十年時(shí)間。庫泰拔雖通常被稱為將軍，但從他的功績來看，較之軍事才能，他的政治手腕更勝一籌。

他在遠(yuǎn)征粟特，即所謂“昭武九姓”之地時(shí)，當(dāng)?shù)囟酁椴ㄋ瓜稻用?，以擅長經(jīng)商聞名。如前所述，當(dāng)?shù)匾灿胁簧購氖伦o(hù)衛(wèi)的突厥系民族。庫泰拔將軍首先著手的是離間波斯系和突厥系民族。

遠(yuǎn)征軍就算占領(lǐng)了某地，但只要軍隊(duì)一離開，當(dāng)?shù)鼐用窈苋菀纂x反。庫泰拔將軍注重不傷害波斯系民族的自尊心，他在軍中招募了大量波斯系民族的士兵。

倭馬亞王朝的伊斯蘭帝國從形式到實(shí)質(zhì)都是阿拉伯至上主義。阿拉伯士兵有著強(qiáng)烈的優(yōu)越感，他們認(rèn)為全世界都是自己的，并且不愿放棄這種傲慢的態(tài)度。庫泰拔將軍因此盡量避免阿拉伯軍隊(duì)和波斯系民族的接觸，他招募的馬烏拉部隊(duì)就是波斯系的軍隊(duì)。

完全可以說，粟特地區(qū)之所以能融入伊斯蘭的勢力圈，得力于庫泰拔將軍的政治手腕。而庫泰拔將軍能夠獲得成功，也得益于哈里發(fā)瓦利德一世的支持。

瓦利德一世于715年去世，他的弟弟蘇萊曼成為新的哈里發(fā)。在君主專制時(shí)代，無論多么優(yōu)秀的人物，一旦失去君主的庇護(hù)，他將難以平安度日。庫泰拔與哈里發(fā)蘇萊曼的關(guān)系極不和諧，原因據(jù)說是倭馬亞王朝的第五代哈里發(fā)阿卜杜勒·馬利克在選定繼承人的時(shí)候，庫泰拔擁護(hù)的是瓦利德一世。還有一種說法是，瓦利德一世想把哈里發(fā)的寶座傳給自己的兒子而不是弟弟蘇萊曼，而這件事的幕后策劃者正是庫泰拔。

庫泰拔開始盤算以撒馬爾罕為根據(jù)地建立獨(dú)立政權(quán)，這等于背叛了新任哈里發(fā)。庫泰拔試圖說服手下的干將支持自己，他自負(fù)于平日公正分配戰(zhàn)利品，一直優(yōu)待部下，卻怎么也沒想到部下會(huì)反對自己。對屬下軍官們而言，背叛伊斯蘭大帝國的哈里發(fā)是大逆不道的。庫泰拔早已把家人聚在撒馬爾罕，屬下將領(lǐng)的家人卻都還在大馬士革。庫泰拔本來期待著自己的計(jì)劃得到狂熱的支持，然而現(xiàn)實(shí)卻是令人焦慮的沉默。他怒不可遏地大罵：

“你們這些卑鄙的拜多韋！”

“拜多韋”是阿拉伯部族的名稱。受到侮辱的拜多韋部族的將士們包圍了庫泰拔的宅邸，放火將宅邸燒毀，并殺死了庫泰拔。以庫泰拔生前的顯赫，哪想到最后竟落得一個(gè)慘遭殺害的下場。

庫泰拔死于715年，相當(dāng)于唐玄宗時(shí)期的開元三年。這時(shí)玄宗皇帝剛滿三十歲。

庫泰拔的歿之使得倭馬亞王朝的阿拉伯帝國對中亞的統(tǒng)治再次陷入不安定狀態(tài)。在阿拉伯軍隊(duì)駐屯的時(shí)候，當(dāng)?shù)鼐用衩刻斓角逭嫠履钫b《古蘭經(jīng)》，軍隊(duì)一離開，人們又恢復(fù)原有的偶像崇拜。即使改信伊斯蘭教，稅賦上的不公平仍舊沒有改善。庫泰拔當(dāng)政時(shí)，只要是伊斯蘭教徒，就可以和阿拉伯人一樣免除人頭稅。阿拉伯至上主義再度蔓延，當(dāng)?shù)厝藢Υ松罡胁粷M，叛亂此起彼伏。

蘇萊曼的后繼者是第八代哈里發(fā)奧馬爾（717—720年在位），在他當(dāng)政的短短幾年內(nèi)是個(gè)例外——改宗信伊斯蘭教的人得以免除課稅。然而沒過多久，又恢復(fù)了阿拉伯至上主義，粟特地區(qū)再次陷入紛爭頻發(fā)的狀態(tài)。

為反抗伊斯蘭軍隊(duì)，中亞細(xì)亞的居民與突騎施聯(lián)合起來。此時(shí)倭馬亞王朝的衰退不只體現(xiàn)在中亞細(xì)亞的粟特地區(qū)，在整個(gè)伊斯蘭教世界，倭馬亞王朝的權(quán)威正逐漸喪失。若是伊斯蘭政權(quán)尚有活力，庫泰拔筑成的業(yè)績本可以保留下來?？上д?quán)頹敗，庫泰拔的基業(yè)也隨之消亡。

事態(tài)有進(jìn)亦有退。

唐軍擊破了支持粟特及周邊地區(qū)叛亂的突騎施，這給倭馬亞王朝的中亞細(xì)亞統(tǒng)治帶來一絲喘息的機(jī)會(huì)。

突騎施沒落是在唐朝開元二十七年（739），當(dāng)時(shí)突騎施的可汗名叫吐火仙。突騎施曾經(jīng)攻占唐朝管轄下的碎葉城，如前所述，這碎葉城據(jù)說就是詩人李白的出生地。唐朝派出磧西節(jié)度使蓋嘉運(yùn)將軍，志在奪回碎葉城。吐火仙出城應(yīng)戰(zhàn)，在唐軍的猛攻之下落敗而逃，最后在賀邏嶺被俘。與此同時(shí)，疏勒鎮(zhèn)守使夫蒙靈詧率部攻入怛邏斯城，接著又攻下了曳建城。

突騎施可汗吐火仙在被俘后第二年得到赦免，并被封為唐朝的左金吾大將軍。當(dāng)然這只是一個(gè)沒有實(shí)權(quán)的名號，唐朝采取這樣的懷柔政策，軟硬兼施。在吐火仙之后，仍然在名目上保留了突騎施可汗的稱號。而突騎施被唐軍瓦解，實(shí)質(zhì)上已經(jīng)滅亡，至少它已喪失了作為軍事集團(tuán)的力量。這究竟意味著什么呢？

也就是說，存在于唐朝和伊斯蘭帝國之間的一股勢力忽然間消失了蹤影。

對唐朝而言，消滅了一個(gè)橫行于邊境的危險(xiǎn)勢力，想必西邊從此可以太平無憂。而在倭馬亞王朝的伊斯蘭帝國看來，中亞細(xì)亞居民的武力斗爭失去了后盾，終于可以松一口氣。

但安心只是一時(shí)的，兩國面對的新問題是兩國從此不得不進(jìn)行直接的接觸。