麹文泰雖去過長安，卻未能洞察唐朝的國力，也沒能看出唐太宗的賢明之處。

而唐太宗此時已下定決心要討伐高昌。

問罪使李道裕歸國后，向唐太宗奏報于高昌國王的意向。但唐太宗仍對麹文泰的反悔抱有期待，他又派人送信到高昌，試圖說服麹文泰認(rèn)清時局，并邀請他來長安會面。只要高昌國王愿意前來，一切既往不咎，關(guān)于通商路線也可細細商討。唐太宗的意圖應(yīng)當(dāng)是這樣的吧。即使恢復(fù)西域北道，經(jīng)由高昌的所謂“伊吾道”也并不需廢棄不用，因為有兩條通道也不嫌多。

然而麹文泰收到唐太宗的親筆信后，卻假托生病拒絕入唐。

在唐朝看來，如此仁至義盡，高昌卻絲毫不為所動，最后剩下的只有行使強硬手段這個辦法。以唐太宗的性格，不行動則已，一旦行動就絕不容許半途而廢。

派遣問罪使的那一年，即貞觀十三年十二月，吏部尚書（內(nèi)務(wù)大臣）侯君集被任命為交河行軍大總管。交河是吐魯番盆地的河流名稱，這個職位也就是討伐高昌的大軍統(tǒng)帥之一。副總管兼左屯衛(wèi)大將軍由薛萬均擔(dān)任。共動員數(shù)萬兵力，遠征所需的輜重運輸人員更倍于這個數(shù)字。

有大臣反對這場漫長遠征，也有人認(rèn)為攻下高昌容易，但長期守衛(wèi)必定得不償失。就像《貞觀政要》所記錄的那樣，唐太宗善于傾聽群臣的諫言和建議。然而這一次，對反對遠征高昌的諫言，唐太宗并未理會。

當(dāng)麹文泰得知唐朝大軍已抵達磧口時，這才惶恐起來。史書中寫道

——憂懼不知所為，發(fā)疾卒。

麹文泰之子智盛被立為高昌國王，這是貞觀十四年（640）五月的事。

當(dāng)麹文泰病死的消息傳來時，唐軍已逼近一個叫柳谷的地方。

關(guān)于葬禮的日期和時辰，唐軍的情報人員已獲知。有人進言道

——國葬之時，全體國人聚集，不妨乘機攻打。

大總管侯君集卻搖頭道

——不成。天子派我前來討伐，為的是懲戒高昌的無禮。問罪之軍如何能夠乘人之危？

唐朝大軍就這樣抵達了高昌城。

高昌城的命運已如風(fēng)中之燭。被高昌寄予厚望的西突厥這時只是看在同盟的面子上，把軍隊進駐到距交河城三百七十里的可汗浮圖城，從那里聲援高昌。而且只是“聲”援而已。當(dāng)時西突厥與唐朝的關(guān)系并不算太壞，為向唐朝表示友好的姿態(tài)，西突厥甚至把大量在隋末動亂時期擄掠至西域的漢人送還中土。更大的原因是，西突厥內(nèi)部正進行權(quán)力斗爭，沒有余力與唐朝決戰(zhàn)。

唐軍一旦逼近，可汗浮圖城的駐軍干脆束手就擒，也算對高昌盡了同盟國的義務(wù)。

高昌國的新國王麹智盛眼看大勢已去，只好打開城門投降。

高昌國從第一代國王麹嘉開始至第九代滅亡，前后共一百三十四年。

降服唐軍的高昌國官員們作為俘虜被帶到長安。麹智盛則被授予左武衛(wèi)將軍，封金城郡公，王弟麹智湛被授封為右武衛(wèi)中郎將兼天山郡公。

有的大臣向唐玄宗進言，建議朝廷將罪過歸于已經(jīng)死去的麹文泰，擁立其子并保全高昌國。魏徵即其中一人。因為若要把高昌歸為直轄領(lǐng)土，至少需要千余人的常備軍駐守，每隔數(shù)年還得另派軍隊換防，財政負(fù)擔(dān)實在太大。

可是唐太宗沒有接受建議。

高昌國成為唐朝的西州，可汗浮圖城一帶則設(shè)置庭州，依照唐制，州下又分別設(shè)縣。

新設(shè)的安西都護府雖然后來遷移至別處，但最初是在交河城，軍隊就駐扎在那里。

玄奘在《大唐西域記》中寫作“高昌故地”，是因為當(dāng)時高昌國已經(jīng)滅亡，當(dāng)?shù)爻蔀樘瞥念I(lǐng)地，形式上已經(jīng)沒有高昌這個地名了。然而西州的叫法尚未普及，一般說來還是稱之為高昌更加通用，于是又特意在“高昌”之前加上“故地”二字，以示區(qū)別。

魏徵等重臣都主張把高昌作為屬國間接統(tǒng)治，然而唐太宗力排眾議，明知困難重重，但還是選擇直接統(tǒng)治。由此可見唐太宗的信心以及抱負(fù)之遠大，他的目標(biāo)是建立世界規(guī)模的唐帝國。

合并高昌之后，唐太宗又活了九年。這九年中，西域諸國紛紛順服唐朝。這樣一來，唐朝統(tǒng)治西域的據(jù)點設(shè)在吐魯番盆地位置顯得過于偏東。到了唐太宗之后的唐高宗時代，安西都護府被遷到了更西方的龜茲一帶。

唐高宗時期，突厥系部族發(fā)生叛亂，唐朝的討伐使西突厥也降服唐朝。西突厥的勢力范圍包括帕米爾以西至犍陀羅一帶。

也就是說唐朝在全盛時期支配著比現(xiàn)在的中國更加廣闊的領(lǐng)土。唐朝的不斷西進并非只是向著無人的荒野。在西方，也有一股強大的勢力開始向東擴張。

穆罕默德于570年出生于麥加，時間相當(dāng)于中國的南北朝末期，正當(dāng)隋朝統(tǒng)一中國的前夜。穆罕默德得到安拉的啟示，創(chuàng)立了伊斯蘭教，并因此受到迫害，不得不逃往麥地那，此后以麥地那為據(jù)點開始新的傳教活動。伊斯蘭教歷把這一年，即626年定為紀(jì)元元年。阿拉伯語中“遷徙”叫做Hijra（希吉來），日文中多譯為Hejira。伊斯蘭教歷就被稱為回歷或希吉來歷。

希吉來歷元年正好與唐高祖李淵讓位給兒子唐太宗李世民是在同一年。翌年唐朝改元為貞觀元年。如前所述，玄奘離開長安朝著天竺出發(fā)的時間也以“貞觀元年說”最為有力。

穆罕默德收復(fù)麥加是在他去世前兩年，即630年。

唐朝收集外界信息的能力不論多么發(fā)達，大概也難了解到，在阿拉伯半島正展開著一場新的宗教運動。就算來自西方的隊商人員帶來零星的消息，在當(dāng)時大概也無法從中把握到這場新興宗教運動的意義。

632年穆罕默德臨終之前，曾在他病中代為執(zhí)行政務(wù)，也是最受信賴的弟子艾卜·伯克爾繼承了教團領(lǐng)袖的地位。教團領(lǐng)袖被稱為“哈里發(fā)”，有人將之譯成“教皇”，但在阿拉伯語中是“后繼者”之意。同為教團領(lǐng)袖，穆罕默德是“預(yù)言者”而非后繼者，而艾卜·伯克爾為第一代哈里發(fā)。

第一代哈里發(fā)在位前后不過三年時間里，平定了阿拉伯，并出兵薩珊王朝統(tǒng)治下的伊朗。

第二代哈里發(fā)歐麥爾，親自遠征巴勒斯坦，占領(lǐng)了耶路撒冷。那是637年的事。伊斯蘭軍在乃哈萬德?lián)羝扑_珊王朝的軍隊，成功占領(lǐng)伊朗，時為642年。唐朝吞并高昌是此前兩年的事。

第二代哈里發(fā)歐麥爾不但攻下薩珊王朝統(tǒng)治下的伊朗，還出兵奪取了東羅馬帝國支配下的埃及。

這是驚天動地的大事件。

慘遭失敗的薩珊王朝和東羅馬帝國幾乎無法相信眼前發(fā)生的一切。

對伊朗、東羅馬帝國來說，阿拉伯只是一塊蠻荒之地。在文明古國的伊朗人和羅馬人看來，那些在沙漠中爭斗不休的阿拉伯人與自己根本不屬于同等人種。說得極端一些，在那些居住在亞歷山大和巴格達的文明人眼中，阿拉伯人與野獸并無二致。

雖為同一片土地上的居民，阿拉伯的不同部族之間卻總是展開著血腥的爭斗。他們是一群肉體強壯、目不識丁且不通情理的人。在外人看來，這些人超越部族的隔閡團結(jié)在一起，簡直就是一場奇跡。

然而這奇跡發(fā)生了。

是穆罕默德倡導(dǎo)的伊斯蘭教創(chuàng)造了這個奇跡。