1894年，倒計時結(jié)束。

日“吉野”艦黃海海戰(zhàn)臨戰(zhàn)前，日本水日本源源不斷地派陸軍前往朝鮮，海軍亦全力備戰(zhàn)。兵跪在甲板上進行祈禱幾乎全世界都注意到了這場即將發(fā)生的戰(zhàn)爭，外國的觀察者甚至早早地派軍艦出現(xiàn)在了海上，由此可以觀摩到亞洲歷史上第一次鐵甲艦大戰(zhàn)。在大同江外海面，日本海軍集中了12艘軍艦，包括其全部精華，即“吉野”、“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”、“松島”、“千代田”、“嚴島”、“橋立”等8艘5000馬力以上的主力艦和巡洋艦。1894年9月15日上午，北洋艦隊的主力，計軍艦10艘，附屬艦8艘，在丁汝昌率領(lǐng)下到達大連灣，等候運兵船裝載陸軍及輜重。16日凌晨1時，銘軍的10個營共4000人分乘5艘運兵船，由北洋艦隊護送，向鴨綠江口的大東溝進發(fā)。16日中午，艦隊抵達大東溝，到次日早晨，軍隊全都登陸。17日上午8時，旗艦“定遠”上掛出龍旗開始返航，同時進行上午常操。

上的美籍海員馬吉芬寫道：“自午前9時起，各艦猶施行戰(zhàn)斗操練一小時，炮手并復(fù)習(xí)射擊不輟。艦員中，水兵等尤為活潑，渴欲與敵決一快戰(zhàn)，以雪廣乙、高升之恥。士氣旺盛，莫可名狀?！?0時半，操練結(jié)束，各艦準備午飯。

當北洋艦隊演習(xí)常操的時候，日本聯(lián)合艦隊的12艘軍艦，也正在向大東溝方向搜索敵艦，并在航行中進行操練。

北洋艦隊稍前時也已發(fā)現(xiàn)西南方向海面上有幾簇黑煙，丁汝昌登上甲板望，判定為日本艦隊。于是立即命令各艦舟火、實彈，準備戰(zhàn)斗。霎時，戰(zhàn)斗喇叭長鳴，響徹全艦隊；各艦的煙囪都吐出濃煙，輪機兵將機室隔絕，進行強壓通風(fēng)，儲蓄飽滿火力和汽力，以備戰(zhàn)斗行動。

馬吉芬寫道：“中日啟釁之后，我艦隊員無不銳意備戰(zhàn)。有鑒于豐島一役‘濟遠’、‘廣乙’之覆轍，各艦皆將舢舨解除，僅留六槳小艇一只。意在表示軍艦之命運即乘員之命運，艦存與存，艦亡與亡……此外，若十二寸炮之薄炮盾，若與戰(zhàn)斗無益之木器、索具、玻璃等項，悉行除去無余。各艦皆涂以深灰色，沿艙面要部周圍積置沙袋，高可三四英尺……通氣管及通風(fēng)筒咸置之艙內(nèi)，窗戶與防水門概為鎖閉。凡有乘員俱就戰(zhàn)斗部署，戰(zhàn)斗喇叭余響未盡，而戰(zhàn)斗準備業(yè)已整然?！?/p>

此時，北洋水師提督丁汝昌、右翼總兵劉步蟾、德國籍總教習(xí)漢納根都登上旗艦“定遠”號的艦橋，一面密切注視日艦動向，一面商討對策。

到了12時20分，迎面駛來的日艦逐漸接近，已經(jīng)能清晰地分辨出12艘軍艦。丁汝昌見來勢兇猛，覺得不可掉以輕心，為了發(fā)揮各艦艦首主炮的威力，他下令把陣形改為掎角雁行小隊陣。此陣的要點是：每一小隊中前艦為隊長，其僚艦位于右后45度線上，相距400碼，各小隊間距1200碼。同時，丁汝昌還向各艦管帶發(fā)出以下指令：各小隊姊妹艦協(xié)同行動，互相援助；始終以艦首向敵，發(fā)揮重炮威力；全隊盡可能集中，隨同旗艦行動?！耙蛉张灤诮钥欤臆姳仨氄牴?，萬不可離，免被敵人所算?！本唧w分隊情況是：旗艦“定遠”和“鎮(zhèn)遠”兩艘巨艦居中，為第一隊；“致遠”、“靖遠”為第二隊在左；“經(jīng)遠”、“來遠”為第三隊居右；“濟遠”、“廣甲”為第四隊在左，“超勇”、“揚威”為第五隊在右。由于兩翼的第四、第五小隊艦速較慢，所以變陣后的艦隊形成一個扁Ｖ字形，向日艦的一字陣攔腰沖去。

日本海軍根據(jù)艦速快、舷側(cè)速射炮多的特點，一直視單縱陣為制勝法寶。此時日艦見到北洋艦隊的陣形，決定避開“定遠”和“鎮(zhèn)遠”兩艘巨艦，以快速的第一游擊隊先攻擊敵人最薄弱的右翼。于是，行駛在一字陣前部的第一游擊隊由8節(jié)航速加速至10節(jié)，并向右轉(zhuǎn)舵，漸漸地與本隊拉開了距離。這樣，一字陣就斷為前后兩截。