李自成的大順農(nóng)民軍攻陷北京城時(shí)，紫禁城一片混亂。朱由檢哭著對(duì)周皇后說(shuō)：“大勢(shì)去矣！”夫妻倆抱著皇太子、二皇子大聲痛哭起來(lái)。哭畢，朱由檢先派人將二位皇子護(hù)送出宮，然后令周皇后自盡。

農(nóng)民軍攻入后宮的時(shí)候，有個(gè)姓魏的宮女大呼說(shuō)：“我輩必遭賊污，有志者早為計(jì)?！比缓筇胗幼詺ⅰＣ魇份d，跟從魏氏一起自殺的有兩百多名宮女。還有個(gè)費(fèi)氏宮人，才16歲，當(dāng)時(shí)也投井自殺，結(jié)果沒(méi)死成，被農(nóng)民軍撈出來(lái)。農(nóng)民軍見(jiàn)費(fèi)氏長(zhǎng)得有幾分姿色，就來(lái)爭(zhēng)奪她。費(fèi)氏急中生智說(shuō)：“我是明朝的長(zhǎng)公主！”農(nóng)民軍這才不敢逼她，而是擁著她去見(jiàn)李自成。李自成找來(lái)宮中的官員察看費(fèi)氏到底是不是長(zhǎng)公主，才發(fā)現(xiàn)不是，就把她賞給了一個(gè)姓羅的部將。費(fèi)氏就跟羅說(shuō)：“我真的是貴胄之身，不能和你茍合。將軍如果真的喜歡我，就要擇吉成禮?！绷_大喜，擺下酒席歡宴大醉。費(fèi)氏胸懷利刃，等羅大醉后，割斷他的喉嚨，要了羅的性命。費(fèi)氏說(shuō)：“我是一個(gè)弱女子，能殺死一個(gè)敵將，足矣?！闭f(shuō)完遂自刎而死。李自成聽(tīng)到后大驚，命人好好安葬了費(fèi)氏。

南明的知識(shí)分子和遺老遺少都將后宮諸人在明亡后的表現(xiàn)歸功于周皇后的治理有方。