趙光義和趙匡胤是一母同胞，兄弟感情非常好，趙家也是一個溫馨的家庭。

宋太祖趙匡胤祖籍河北涿郡，927年3月出生于洛陽的夾馬營。趙匡胤的父親，也就是宋朝建立后被追封為宣祖的趙弘殷當時正行軍在洛陽。趙弘殷是歷經后晉、后漢、后周三朝驍勇的將軍，常年征戰(zhàn)在外。趙匡胤是趙弘殷的第二個兒子，母親是杜夫人。趙匡胤的弟弟，北宋的太宗皇帝趙光義，也是杜夫人在丈夫行軍地浚儀官舍里生下來的。

他們的母親杜氏共生了５個兒子，分別是長子匡濟，次子匡胤，三子光義，四子匡美，五子匡贊。其中長子趙匡濟在北宋建立前就去世了，北宋建立后被追封為親王。最小的第五子趙匡贊幼年夭折，也被北宋追封為親王。杜夫人養(yǎng)活了三個兒子：趙匡胤、趙光義和趙匡美。

作為事實上的長子和長兄，趙匡胤剛成年就離開家到外面的天地去闖蕩。有志向的男人都希望自己能夠干一番轟轟烈烈的事業(yè)，為自己和家族爭取功名利祿。趙匡胤在外面吃了很多苦，一步步從最基層的士兵成長為后周王朝重要的禁軍將領。他在后周王朝中的地位和掌握的軍隊成了北宋王朝最初的實力基礎。

趙光義比哥哥趙匡胤要幸運得多。他不僅享受了多年的父母關愛，還因為有做將軍的哥哥的支持而接受了系統(tǒng)的教育。他成年后，雖然沒有哥哥那樣的地位和武功，但也是個相貌堂堂、文采出眾、見識不凡的人物。因為哥哥的關系，趙光義進入后周官場擔任了軍職。哥哥趙匡胤的地位不斷提升，最后成了朝廷的禁軍首領，將趙光義也攬入自己的政治核心圈。趙光義辦事得力，忠誠可靠，很快成了趙匡胤建立新王朝的得力助手。在陳橋兵變中，趙光義就是擁戴趙匡胤稱帝的主謀之一。

在黃袍加身的那個晚上，趙光義、趙普等人召集禁軍將領們專門開會討論。趙光義和趙普兩人從理論和現實兩個方面為官兵們指出了興旺發(fā)達的道路：“興王易姓，雖云天命，實系人心?！爆F在將士們要想長久地保富貴，擁立點檢趙匡胤為新皇帝是必然的選擇。趙普從將領們“長保富貴”的共同利益出發(fā)，提出了“興王易姓”的選擇，一下子獲得了所有將領的支持。散會后，軍中就開始情緒沸騰。有人喊“趙點檢英武蓋世，是天下棟梁。不如先策點檢為天子，然后再北征”！“皇帝年幼無知，不像點檢那樣了解我們的辛苦與功勞”。“咱們一塊找點檢去”！最后，官兵們都全副武裝，聚集在趙匡胤的大帳四周。等趙匡胤出來的時候，趙光義、趙普馬上將事先準備好的龍袍披在他身上。

北宋王朝就這樣建立了。趙光義不僅是皇弟，更是實打實的開國功臣。

杜老夫人非常了解自己的兒子，當她聽說二兒子稱帝的消息后，高興地說：“我兒素有大志，今天果然做了皇帝。”宋太祖即位后，尊杜老夫人為皇太后。杜太后不只是一個慈祥的母親，更具有敏銳的政治洞察力。宋太祖登基后，正式去參拜太后，大家都向老人家道賀，杜太后卻悶悶不樂。左右奇怪地問她：“都說是母以子貴，現在您的兒子做了天子，太后您為什么不高興呢？”杜太后說：“我聽說 為君難 ，天子置身萬民之上，如果能治國得道，那皇位就真的是尊貴無比的了；如果治國無道，那皇帝本人想做普通老百姓也不可得??！因此我擔憂我兒子的前途啊?！倍盘蟮倪@段話可謂是至理名言。人人都知道做皇帝好，卻不知道做皇帝難。做得不好，一個皇帝還不如一個普通老百姓過得舒服呢。宋太祖聽到母親的話后，聯想到五代十國時期君臣相殺、國運不久的經驗教訓，恭敬地拜謝太后說：“兒子謹受母親教誨?！?/p>

杜太后是位不錯的母親，但是只做了不到兩年太后，在北宋建立的第二年就去世了。杜太后在去世之前召集自己的兩個兒子，談了一段話。《宋史》第242卷《杜太后傳》記載：