秦始皇身世的諸多謎團，很大程度上是一個叫呂不韋的富商造成的。

呂不韋，出生年月不詳，衛(wèi)國濮陽（今河南省濮陽縣城西南）人，做過商人、說客、社會活動家、政治家、編輯出版家，最高出任了秦國相國，公元前235年自殺。其代表作《呂氏春秋》，被認為是雜家思想的代表作。

戰(zhàn)國末期，作為四戰(zhàn)之地的衛(wèi)國已經(jīng)淪為三流角色很多年了。衛(wèi)都濮陽也日漸衰敗、了無生氣。在這樣的大環(huán)境中，呂家生下了一個男孩，取名不韋。呂家在當?shù)丶确呛篱T，也不是城市貧民。因為呂不韋長大后并沒有憑借家族的恩惠進入衛(wèi)國宮廷，也沒有整天為生計奔波，而是成了一名商人。

關于為什么選擇這樣的職業(yè)，呂不韋和他的父親展開了一段精彩的對話。筆者要在這里不厭其煩地詳細記述一下這場對話的內(nèi)容，因為它不僅深具指導意義，足以進入當代高級經(jīng)濟研修課堂，更是觀察中國古代社會的經(jīng)典入口。

年輕的呂不韋不治產(chǎn)業(yè)，游手好閑，這正是小戶人家子弟的大忌。呂父不斷地督促、責罵兒子，于是在父子間展開了關于職業(yè)選擇的對話。

呂不韋首先向父親發(fā)問：“耕田獲利幾何？”

呂父回答：“十倍。”

呂不韋又問：“販賣珠寶，利有幾何？”

呂父答道：“百倍?！?/p>

呂不韋再問：“游說諸侯，策立國君，利潤幾倍？”

呂父思考好久，嘴里才吐出幾個字：“無數(shù)倍?！?/p>

呂不韋笑了，一字一句地對父親說：“當今之世，拼命種田，出死力耕作，到頭來也只能混個吃飽穿暖。若交游諸侯，立定策之功，不僅一生有享不盡的榮華富貴，還可澤及后代。父親，我就要做這樣的買賣。”

不知道地位低下、能力平庸的呂父聽到兒子這般表白后會作何感想。一個游手好閑又野心勃勃的平民子弟和一個游手好閑、庸庸碌碌的平民子弟相比，誰更是禍害呢？

在中國古代傳統(tǒng)社會中，呂不韋這樣的人物一再出現(xiàn)，他們最終都將自己的精力、心血乃至身家性命放在了政治上。這是由整個傳統(tǒng)社會的特性決定的。那個社會一直沒有產(chǎn)生清晰的分化，經(jīng)濟、文化、社會生活都沒和政治分離開來。政治囊括著社會的一切，包括個人的前程發(fā)展，一個年輕人的職業(yè)選擇非常有限。政治限制著所有的人，不論是繼承父業(yè)還是其他，王朝政府都不會允許變更職業(yè)、云游各地的游民的出現(xiàn)。只有在禮崩樂壞的戰(zhàn)國時期，才會有成規(guī)模的商人團體的出現(xiàn)。即便如此，這樣的時期在中國傳統(tǒng)社會中也僅此一次。這樣的社會階層也深受政府的壓榨、限制和控制。年輕的呂不韋能夠發(fā)現(xiàn)這一點，的確有過人之處，這也為他的發(fā)展奠定了認識基礎。

《史記》稱呂不韋不久就成了“陽翟大賈”，因“販賤賣貴”而“家累千金”。歸納呂氏商業(yè)成功的秘密，主要有兩點：一是他極強的流動性；二是他尋找商機的敏銳觸覺。

呂不韋從商時即離開衛(wèi)國，去各國販賣貨物。大約在公元前265年，呂不韋來到了趙國國都邯鄲。當時的邯鄲是繁華的商業(yè)之都。因為形勢所迫，秦國與東方各國之間連橫合縱不斷，在長期的政治斗爭中，邯鄲是齊、燕、韓、趙、魏五國的地理與政治中心。楚國使節(jié)要與五國聯(lián)系，要來邯鄲；六國以秦為假想敵，有所聯(lián)絡協(xié)議，自然以在邯鄲接觸最為適當；秦國要打破六國合縱，也不斷派人來邯鄲。商業(yè)亦然。各國顯貴、南北使節(jié)、東西說客、各方間諜、失業(yè)政客、商旅小販、游醫(yī)藝人都匯集邯鄲。邯鄲畸形地繁榮起來，成為巨大的冒險樂園、情報市場、商業(yè)中心。