杰斐遜本人并未參加1787年在費城召開的制憲會議，在日后為批準憲法而在各州展開的激烈爭辯，他也未曾參與，因此我們無從知道他起先對該憲法的基本態(tài)度。從他以后的表現(xiàn)來看，他原則上是擁護憲法的，但似乎對聯(lián)邦憲法可被用來加強聯(lián)邦政府權(quán)力，因而削弱州權(quán)，危害民權(quán)的可能性，深感憂慮。

為防止聯(lián)邦政府利用憲法擴充權(quán)力，杰斐遜主張對憲法采取嚴格的解釋。根據(jù)這一理論，聯(lián)邦政府之權(quán)力應限于憲法上明文規(guī)定者，決不容許其以任何理由侵犯州的保留權(quán)力。

不僅如此，杰斐遜還主張假如一州感到聯(lián)邦侵犯州權(quán)，它可自行決定采取若干抵制的措施。1798年聯(lián)邦黨人控制之國會通過限制外僑與懲罰教唆法案，企圖鎮(zhèn)壓杰斐遜派同情法國之言論，杰斐遜、麥迪遜等認為此等法案違背言論自由原則，并有侵犯州權(quán)之嫌，遂發(fā)動弗吉尼亞與肯塔基州議會通過決議，嚴正表示州可撤銷這類法案。

杰斐遜究竟是否一個所謂州權(quán)主義者，是不易確定的。所謂"州權(quán)主義者"，系指鼓吹州權(quán)至上，聯(lián)邦政府僅不過為州的工具的人士，杰斐遜并未作過這種極端的主張。杰斐遜的理想是把美國建立成一個"小農(nóng)共和國"（republic of small farmers），政府僅管少數(shù)必要政務。他甚至主張美國政府不必向人民征稅，一切國庫收入可取之于關(guān)稅與出售公地。他非常不信任強大的政府，認為這是對自由的威脅。但他那美國憲法應作嚴格解釋的主張，在美國憲政史上是很重要的。他被稱為"嚴格解釋派"（strict constructionists）的始祖，正如漢密爾頓（Alexander Hamilton）是公認的"寬大解釋派"（broad constructionists）的第一位重要理論家。漢密爾頓在華盛頓政府中擔任財長，并且是華盛頓最信任的顧問，杰斐遜視其為主要政敵。他們二人意見不同主要有三點：一、漢密爾頓處處維護上層工商業(yè)者利益（他自己所謂"富有、智慧、出身好的人士"），認為這些人為國家之棟梁，社會進步之動力；杰斐遜則為一農(nóng)業(yè)民主主義者，不信任工商業(yè)者，并反對任何特權(quán)。二、漢密爾頓主張把聯(lián)邦憲法作寬大的解釋，以擴充聯(lián)邦政府，尤其聯(lián)邦行政部門之權(quán)力，以減弱州之各自為政之趨勢，如此美國可漸漸成一強國；杰斐遜則反對擴大聯(lián)邦權(quán)，因為在他看來強大的中央政府不利民主，危害自由。三、漢密爾頓外交上主張親英，因英國不僅與美國為同文同種，而且代表秩序與穩(wěn)定；杰斐遜則同情法國，認為法國人所爭者為民權(quán)與正義。與美國立國精神相符。

杰斐遜擁護民權(quán)，可說不遺余力。這可從兩點證明。一是他支持法國大革命，始終不變。法國革命爆發(fā)時，英美人士支持的頗多；但以后因為革命流血太多，特權(quán)階級受害過重，暴民有時頗為囂張，許多人士對其失去同情。杰斐遜雖然批評革命者若干作風，但基本上始終支持他們，主要原因是他認為他們代表民權(quán)，與他們對立的則為歐洲的"暴君"。二是杰氏晚年時，曾表示他一生最大成就為草擬《獨立宣言》與弗吉尼亞宗教自由法規(guī)（Virginia Statute For Religious Toleration），他希望后世因此而紀念他。對于曾任國務卿、副總統(tǒng)、總統(tǒng)等要職，反認為微不足道。

以上所言為杰斐遜的重要成就，現(xiàn)擬略述其生平。杰斐遜于1743年生在人文薈萃的弗吉尼亞一個鄉(xiāng)紳家里。他的祖上是威爾士移民，家道雖不富有，但社會地位甚高，與弗吉尼亞最大望族蘭道爾夫家族（The Randolphs）有親戚關(guān)系。杰斐遜的家庭教育甚佳，青年時期博覽群書，洛克、孟德斯鳩的著作，都曾涉獵。他對政治發(fā)生興趣是1765年聆聽亨利（Patrick Henry）抨擊英國國會新通過的印花稅法案（The Stamp Act）的演說引起。他感到唯有獻身于反英政治活動，才能解決殖民地面臨的困難。美國獨立革命爆發(fā)原因甚復雜，不是三言兩語可圓滿交待的。一個較普通的說法是英國人在與法國打了7年戰(zhàn)爭贏得艱苦勝利后，感到以往聽任美洲殖民地幾乎完全自主的政策必須改變，殖民地人民必須負擔軍費來防衛(wèi)領土，故英國國會通過一連串法案企圖在殖民地征稅，殖民地人民不愿納稅，同時害怕英國新的殖民政策會危害他們的自由，遂起而反英謀求獨立。1769年杰斐遜與亨利召集弗吉尼亞的領導人物，如華盛頓、蘭道爾夫（John Randolph）等在威廉斯堡集會，共商抵制英國種種稅法之大計。從那時起，杰斐遜就成為美國政治上的風云人物之一，他以后的事業(yè)可說一帆風順。