20世紀(jì)50年代中期之后，美國努力將蘇聯(lián)趕出歐洲。幾任美國總統(tǒng)從來沒有改變過幫助西歐抵御蘇聯(lián)的立場。不過美國在對待歐洲殖民地獨(dú)立問題上卻沒有任何作為。兩極世界中，美國的力量是如此之大，即使當(dāng)美國的重點(diǎn)放到離此非常遠(yuǎn)的地方時，美國政策依然沖擊歐洲。

二戰(zhàn)后美國的對外政策是代表兩黨的。民主黨和共和黨都有共同的目的：重建西歐自由民主和自由貿(mào)易，限制蘇聯(lián)擴(kuò)張，保證共產(chǎn)主義不在全球擴(kuò)張，不管是在蘇聯(lián)、中國還是其他國家的保護(hù)下。

共產(chǎn)主義的威脅于1950年6月爆發(fā)了，北朝鮮共產(chǎn)黨入侵南朝鮮。共產(chǎn)主義陣營（蘇聯(lián)、中國和北朝鮮）之前認(rèn)為，這一入侵會所向無敵。但在哈里· 杜魯門總統(tǒng)的命令下，美國派部隊(duì)幫助南朝鮮。土耳其、荷蘭、比利時、希臘、法國都參加了戰(zhàn)爭。在道格拉斯·麥克阿瑟將軍的領(lǐng)導(dǎo)下，美軍阻止了北朝鮮的前進(jìn)，使敵人后退到三八線，也就是瀕臨中國的陣地。中國政府認(rèn)為這是不能容忍的，中國軍隊(duì)參加戰(zhàn)爭將美國軍隊(duì)向南推。1951年，戰(zhàn)爭線保持在六年前南北朝鮮邊境上。通過長期協(xié)商，1953年7月休戰(zhàn)。經(jīng)過長期戰(zhàn)爭，美國控制了已遭破壞的南部；共產(chǎn)黨退到北面，從此成為與外界隔絕的“隱居之國”。任何一方也不能說是取得了勝利。

朝鮮戰(zhàn)爭結(jié)束時，斯大林已去世三個月。他的下任認(rèn)為任何觸及美國主要利益的攻擊，都有可能使美國動用原子彈。為了減少這一擔(dān)心，蘇聯(lián)險些失掉全球共產(chǎn)?義運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo)地位。避免這些危險成為斯大林之后蘇聯(lián)的外交政策，直到解體。

第二章將要提到，朝鮮戰(zhàn)爭的緊急情況使美國支持法國的印度支那戰(zhàn)爭。最終法國放棄在東南亞重建殖民地的努力。1954年日內(nèi)瓦和平談判制造了兩個越南。以北緯17度為分界線，北方是共產(chǎn)主義國家由胡志明領(lǐng)導(dǎo)，南方是非共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)，領(lǐng)袖是天主教徒讓·巴蒂斯特·吳庭艷。和平解決辦法承諾兩年內(nèi)自由選舉。吳庭艷輕而易舉地打敗了競爭對手，但也失去了他僅有的長期執(zhí)政的機(jī)會。他取消承諾的大選，將近親聚攏在身邊開始專制統(tǒng)治。1958年和1959年，在外部一直受到河內(nèi)支?、在內(nèi)由越共地下組織領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊(duì)活動在農(nóng)村爆發(fā)了。

美國一直支持吳庭艷作為南越的領(lǐng)導(dǎo)，游擊隊(duì)活動爆發(fā)后，美國繼續(xù)支持他。在鄰國老撾，以前是法國的印度支那殖民地的一部分，也開始了由北越和蘇聯(lián)支持的造反者和由美國支持的動蕩的、腐敗的政府之間的戰(zhàn)爭。正如兩個輕量級選手比賽那樣，蘇聯(lián)和美國這兩個教練在雙方臺下蹲著看，希望自己的選手可以打出擊倒對方的一拳。老撾是在冷戰(zhàn)期間這種超級大國在遠(yuǎn)離歐洲的地區(qū)進(jìn)行的替代戰(zhàn)爭的典型例子。這些沖突減少了歐洲的緊張氣氛，歐洲國家是受益者，但對戰(zhàn)爭中被抓的人們沒有任何慰藉。

1961—1963年，肯尼迪出任美國總統(tǒng)，吳庭艷繼續(xù)擺脫美國進(jìn)行改革，美國軍事顧問更多地進(jìn)入該國。佛教領(lǐng)袖領(lǐng)導(dǎo)的反對吳庭艷殘暴統(tǒng)治的運(yùn)動不斷升級。11月，也就是肯尼迪在達(dá)拉斯被刺的前幾周，吳庭艷和他的哥哥被抓，并在南越軍營中被中央情報局和美國高級將領(lǐng)處死。

林登·約翰遜由于肯尼迪的遇刺當(dāng)上了美國總統(tǒng)，但卻放棄了重新確立在越南政策的機(jī)會。反過來，他卻在前任總統(tǒng)的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步增加在越南的駐軍，并以空襲的方式開始了對北越的戰(zhàn)爭。至此，可以說約翰遜“升級”了這場戰(zhàn)爭。

約翰遜執(zhí)政期間試圖使歐洲各國加入南越戰(zhàn)崙，但沒成功。并不是美國的北約盟國不支持美國政策，他們反對亞洲共產(chǎn)主義的擴(kuò)張并同情美國想保留一個獨(dú)立南越的意圖。然而，他們反對約翰遜在戰(zhàn)爭中的強(qiáng)迫行為。最后，他們并不認(rèn)為美國所謂的越南戰(zhàn)爭已經(jīng)威脅西方安全的說法，他們也不用向民眾解釋為什么要派軍隊(duì)到遙遠(yuǎn)的地方去打仗。然而他們保留了自己的意見（華盛頓要求他們不要說出自己的考慮）。只有戴高樂公開批評了美國的冒險行為，并幾次要求通過談判結(jié)束這一戰(zhàn)爭。盡管很多亞洲國家和澳大利亞、新西蘭都參加了這次戰(zhàn)爭，但越南戰(zhàn)爭仍然是美國戰(zhàn)爭。一位美國記者形容這場戰(zhàn)爭是“泥?”，成為美國的災(zāi)難。

最終影響了60年代歐洲歷史的反越戰(zhàn)活動比越南戰(zhàn)爭還要猛烈。法國、西德、意大利的學(xué)生激進(jìn)分子學(xué)習(xí)美國青年及他們的服裝、行為、舉動。國際文化傳播頻道很多、很復(fù)雜，是互動的，甚至多少還有些神秘。越南戰(zhàn)爭不是歐洲學(xué)生抗議的唯一起因，也不是最重大的事件。例如，在法國這場戰(zhàn)爭只是導(dǎo)火線，學(xué)生是在為對于他們來說，比在東南亞的一場戰(zhàn)爭更緊急、更重要的事情進(jìn)行游行。其中一個問題就是法國大學(xué)過于擁擠，而法國政府視而不見。此類事情還有很多。