商湯居于亳都，與葛國為鄰。葛伯放縱無道，不守禮法，不祭祀鬼神。湯著人去問：“為何不祭祀？”葛伯答道：“無牛羊做祭品?！睖闩扇私o他送去牛羊。葛伯將牛羊宰而食之，卻不用來做祭品。湯又著人去問：“為何不祭祀？”答道：“無五谷做祭物?！睖峙汕操竦匕傩杖ヌ嫠麄兏N，老弱者去給耕種者送飯。葛伯不僅不感激，反而帶領其民攔截掠奪送飯者的酒肉飯菜，凡不肯交出者便統(tǒng)統(tǒng)殺掉。有一個十多歲的孩子去送飯，葛伯寬將他殺死，搶去了他籃子里的佳肴美食。湯就為著這個孩子被殺的緣故興兵伐葛，天下皆曰：“湯非為圖天下財富，而是為百姓報仇?！睖鞣?，自葛開始，出征十一次，天下無敵。東面而征，西夷怨；南面而征，北狄怨，百姓紛紛說道：“湯為何后征我方？”百姓望之，猶久旱之盼甘霖也。湯師所至，商賈不驚，農(nóng)耕不避，誅暴君，慰百姓，如及時雨從天而降，百姓無不歡欣鼓舞。

《書》云：“等待我們的王，王來了我們不再受罪！”這講的是人民盼望周武王的情形。又說：“攸國不服，周王便東行討伐，以安定那里的男男女女，他們將漂亮的絲織品束之成捆，盛于籮筐，請求與周王相見，作大周的臣民?！边@說的是周初東征攸國的情形，攸之官吏以錦帛迎接周之軍官，攸之百姓則簞食壺漿迎接周之士卒，可見周王出師，旨在誅暴君，拯萬民。《泰誓》曰：“我們的威武要發(fā)揚，殺掉那些殘暴的君王，還有一些該死的都砍光，這樣的功績比湯還輝煌。”

孟子講完了歷史，最后總結(jié)似的說：“不行仁政則已，倘行仁政，四海之民皆舉首而望之，齊、楚雖大，有何畏哉！”

宋都彭城，破爛不堪，城墻低矮，殘缺不全。街道狹窄，曲曲彎彎，坑坑洼洼。建筑不整，到處殘垣斷壁。店鋪或關或閉，開門者亦死氣沉沉。市面蕭條冷落，行人稀少。街上行人，精神委靡，衣衫襤褸……見此情形，公孫丑等孟門弟子不禁倒吸了一口涼氣，心想，這樣的國家，縱使行仁政，又能如何呢？

宋王偃在位十五年，外有強鄰侵擾，飽嘗喪權辱國之苦；內(nèi)有權臣挾持，深味政權旁落之難。他不甘屈辱，上愧對于列祖列宗，下無顏見萬民百姓，欲崛然奮起，不奢望稱霸于諸侯，只求得國泰民安?？v觀天下時勢，欲強國不外乎兩條路線，一條是儒家的仁政，一條是法家的強權，經(jīng)過權衡與比較，他選擇了前者。正當他欲行王政的時候，孟子師徒遠道而來，這簡直是神靈的佑助，是雪中送炭。他安排貴賓于最好的館舍下榻，設盛宴款待，與之促膝傾腸三天三夜，賓主對在宋行仁政均信心百倍。然而，他們?nèi)煎e了，因為操縱宋國政權者不是宋王偃，而是大夫戴盈之。

戴盈之身高不過五尺，但卻長得肥頭大耳，腰寬體闊，頸粗項短，臉胖得不分眉眼，遠遠望去，簡直就是一堆肉；倘若他在前邊走，你在后邊觀，則又變成了一個滾動著的肉球。他素來對上畢恭畢敬，對下笑容可掬，且?？犊饽?，濟人危困，故表面上，滿朝文武，無不擁戴。明地里他從不跟人斗，似乎很寬宏，很大度，只是背后里心狠手辣，許多人被他害得家破人亡，還在為其歌功頌德；有的人被他賣掉，還在積極為其數(shù)錢。凡他積極提倡、熱情擁護的一切，無不是其堅決反對、處心積慮地加以扼殺的一切。他的心腹最能領會他的意圖，例如他說某某人很好，要設法保護和營教，心腹們心領神會地點點頭，或答應一聲“是”，不久這個人便要遭暗算。宋王偃自然完全掌握他的這一特點，但畏于他的權勢，無可奈何。朝中老臣，吃其虧者不少，吃一塹長一智，連國王都畏而懼之，臣僚們則更退避三舍，倍加謹慎。這一切，戴盈之全然不知，誤認為得寵于國君，獲譽于群臣，于是更加得意洋洋，有恃無恐。國君提出欲行王政，戴盈之積極響應，奔走呼號，國君因此更加憂慮。憂慮藏于內(nèi)心，不能現(xiàn)于表面，表面上要贊揚他的才干與熱情，一切委托他來操辦。

既然國君視孟子若神明，待孟子為上賓，戴盈之也就百般殷勤，萬般諂媚，溢美頌揚之辭不絕于耳。孟子不僅精明強干，而且經(jīng)歷坎坷，見多識廣，接觸不到三次，便識破了這是一個笑里藏刀，口蜜腹劍，陰險奸佞的小人，思想上倍加警惕。一次，戴盈之受宋王偃的委托，與孟子一起探討行王政的具體內(nèi)容和措施。盡管孟子對戴盈之的印像不佳，但基于性善論的觀點，希望他能夠?qū)⑹サ纳菩栽賹せ貋?，便開誠布公地談出了自己的一系列主張，其中很重要的一條便是取于民有制，薄稅斂，減輕人民的負擔，取得人民的擁護。當談到具體稅率時，孟子主張十分抽一，免除關卡和行商稅。戴盈之聽了，很是贊賞這種薄稅斂的主張，給予很高的評價，但接著雙手一攤，很難為情地說道：“稅率十分抽一，免除關卡商品之征，眼下宋國確難辦到，吾欲先略作減輕，待到明年，則遵夫子教言而行之，何如？”