“如此說來，善性即四心，對吧？”屋廬子問。

孟子微頷其首說：“正是，亦即所謂之四端也?！?/p>

“何謂四端呢？”屋廬子追問。

孟子解釋說：“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有四端也，猶其有四肢也。”

陳臻問：“請問夫子，四端從何而來？是與人俱生的，還是后天習(xí)染而成的呢？”

孟子回答道：“仁義禮智乃先天所固有，非后天習(xí)染而成?！?/p>

高齊問：“夫子說人性皆善，有何依據(jù)嗎？”

孟子問：“譬如我等突然發(fā)現(xiàn)有一嬰兒啼哭著爬至井邊，在這千鈞一發(fā)之際，大家會置若罔聞，袖手旁觀嗎？”

“不，跑上前去將嬰兒抱離井口?！蓖瑢W(xué)們異口同聲地回答。

孟子繼續(xù)問：“嬰兒與我等非親非故，為何要救其脫離險境呢？是其父母富貴，欲與之攀結(jié)交情嗎？是為了在鄉(xiāng)鄰朋友中博取榮譽(yù)嗎？還是厭惡那孩子的哭聲呢？……”孟子這樣問著，用目光掃視著一張張親切的臉，見弟子們你看看我，我看看你，仿佛心中在說著同一句話：都不是。他見大家默不作聲，說道：“這便是惻隱之心。由此觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。”

就在孟子給眾弟子講解人性皆善的第五天，因利渠畔上演了一出駭人聽聞的悲劇。有一財主與兒媳私通，被妻子發(fā)現(xiàn)，兒媳無臉面見世人，懸梁自盡。財主因妻子毀壞了他的一朵鮮花，一怒之下將妻子殺死。兒子在縣衙為小吏，聞訊趕回家中，見其父殺妻奸媳，滅絕人倫，便挺劍上前，刺于父親心窩，其父血流如注而亡。小吏見家破人亡，自己又忤逆殺父，犯了死罪，索性揮劍自裁。一連數(shù)日，這件事成了人們茶余飯后的談資，孟門的弟子們則對老師人性皆善的學(xué)說發(fā)生了懷疑。孟子就這件事對弟子們做了進(jìn)一步的講解。他說：“誠然，這財主一家三口，均系不仁不義之徒，禽獸不如之輩，然而這并非其天生的資質(zhì)，而是舍棄了修養(yǎng)，不能自律，喪失善性的表現(xiàn)。齊都臨淄南郊有一座牛山，牛山之木曾是繁茂得遮天蔽日的，因其郊于都城，構(gòu)筑宮殿，興建民宅，營造作坊，無不到山上采樹伐木，久而久之，牛山之木豈能茂繁依舊！當(dāng)然，砍伐之后，因有陽光照射，雨露滋潤，又有新枝嫩芽長成，可惜放牧者熙來攘往，絡(luò)繹不絕；牛遍山，羊滿坡，人踏獸啃，故變成了濯濯童山。人見其濯濯禿禿，以為未嘗生長過樹木，這豈是山之本性？在某些人身上，如這財主的一家四口，難道就從無仁義之心嗎？其所以失其善性良心，亦猶斧斤之對于樹木，旦旦而伐之，還能夠再蔥蘢茂密嗎？世間萬物，得到滋養(yǎng)，便能生長；失去滋養(yǎng)，即使原來生機(jī)勃勃，亦會漸漸枯萎、消亡?！?/p>

在這些一般性的討論和詢問中，萬章素來很少發(fā)言，他像一頭牛，只要來到草地，便低著頭，伸出長舌，拼命地將各種各樣的草都食于口中，裝入胃內(nèi)，幾乎是多多益善，待離開草地之后，或臥，或立，乜斜著雙眼，慢慢地反芻回嚼，消化吸收，待百思不得其解時，再去請教老師，所以萬章所提的問題，每每都較深刻，有分量。人性，是孟子教授的新內(nèi)容，是同學(xué)們過去不曾接觸過的新問題，且很抽象，難以理解，課堂上便七言八語地議論紛紛，學(xué)生的提問常常打斷老師的講解。萬章則默默地聽著，記著，思考著，課后翻閱有關(guān)書籍。通過翻閱對比，萬章發(fā)現(xiàn)，孟夫子所講與古人不同。古書上講的，與生俱有的是人的自然本性，即人的自然生理需求和感官欲望，如飲食男女，耳目口腹之欲等，而孟夫子講的則是社會上的道德倫常關(guān)系，強(qiáng)調(diào)社會群體關(guān)系中的自我與他我的相互制約、相互作用，注重心靈的自我完善與自我調(diào)節(jié)。怎樣看待這兩者的不同呢？萬章帶著這個問題去請教孟子。

聽了萬章的提問，孟子很感欣慰和甜蜜。是呀，這種美的享受，只有當(dāng)教師的才有福分獲得。孟子津津樂道地回答了萬章提出的問題，他說，所謂人性，指的是人的生物性與社會性兩個方面。生物性即人的自然本質(zhì)，如口之于味，耳之于聲，目之于色，腹之于飲食，四肢之于安佚，男女之于性欲匹配等；社會性亦即人的社會本質(zhì)，如仁、義、禮、智四德。自然性也好，社會性也罷，都是與生俱來，先天所固有的。人的自然性可稱作小體，社會性可稱作大體。動物只有小體，而無大體，即動物只有耳目口腹之欲，而無仁義禮智四德，這便是人與動物的根本區(qū)剛。

“四德與四端的關(guān)系怎樣？”萬章問。

孟子回答道：“四端即四心，亦即人之善性。心之官職在思考，此乃人之所獨(dú)具，動物則無能思之心。人之善性，用心思考則得之，不用心思考則失之，喪失善性者，則無異于禽獸也。反之，肯用心思考，能加強(qiáng)。自身修養(yǎng)者，便可將四端擴(kuò)張成四德。求滿足大體之需者為君子，求滿足小體之欲者為小人?！?/p>