包括領(lǐng)導(dǎo)者、士兵、普通民眾等所有被卷入戰(zhàn)爭(zhēng)的人都認(rèn)為，這 場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)將會(huì)像1870年的普法戰(zhàn)爭(zhēng)那樣短暫而富于決定性。然而，他們都大錯(cuò)特錯(cuò)了：第一次世界大戰(zhàn)奪走了800萬士兵的生命，戰(zhàn)爭(zhēng)引起的疾病和營(yíng)養(yǎng)不良又造成了更多的死亡，戰(zhàn)爭(zhēng)造成的經(jīng)濟(jì)混亂以及育齡人口的喪失導(dǎo)致出生率嚴(yán)重不足。俄國(guó)經(jīng)濟(jì)的崩潰以及隨之而來的大饑荒與傳染性疾病意味著，在戰(zhàn)爭(zhēng)中崛起的西北歐，盡管經(jīng)受了嚴(yán)重的軍事?lián)p失，將再一次恢復(fù)其主導(dǎo)性地位。

1交戰(zhàn)國(guó)的資源

即使在美國(guó)參戰(zhàn)之前，協(xié)約國(guó)在人口和資源上均占據(jù)壓倒性優(yōu)勢(shì)。軸心國(guó)本土的人口不足1.5億，而英國(guó)、法國(guó)、俄國(guó)、意大利本土的人口比軸心國(guó)至少多出1.25億。此外，協(xié)約國(guó)在海外領(lǐng)地還擁有包括3.15億印度人的大量人口。物質(zhì)資源方面，軸心國(guó)尤其是德國(guó)，擁有組織完備的工業(yè)以及進(jìn)行持久戰(zhàn)豐富的煤礦和鐵礦資源，但協(xié)約國(guó)在這方面同樣占據(jù)著壓倒性優(yōu)勢(shì)。盡管德國(guó)的潛艇和海面攻擊嚴(yán)重破壞了協(xié)約國(guó)的交通運(yùn)輸體系，但協(xié)約國(guó)總體上仍然能夠從海外獲取食物及其他供應(yīng)。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，擁有人口和資源優(yōu)勢(shì)的一方拖垮了對(duì)手并贏得了戰(zhàn)爭(zhēng)，但這決不是一場(chǎng)力量不對(duì)稱的較量。軸心國(guó)贏得了多次戰(zhàn)役的勝利，而且在緊要關(guān)頭幾乎取得了最終的勝利。德國(guó)與奧地利相互毗連并形成了較完善的內(nèi)部運(yùn)輸系統(tǒng)，這就保證了部隊(duì)的快速調(diào)動(dòng)，并且德奧間的聯(lián)盟基礎(chǔ)非常穩(wěn)固。最重要的是，德國(guó)已做好了戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，擁有高效運(yùn)行的軍事機(jī)器以及大量的軍需儲(chǔ)備。德國(guó)民眾一致支持戰(zhàn)爭(zhēng)，并享有處于進(jìn)攻態(tài)勢(shì)以及戰(zhàn)勝敵人的心理優(yōu)勢(shì)。

與此相反，地理及語言障礙將俄國(guó)與西方的盟友分離開來。德國(guó)對(duì)波羅的海以及土耳其對(duì)海峽的控制，成為俄國(guó)與協(xié)約國(guó)溝通的巨大障礙，促使俄國(guó)不得不繞道或通過十分困難的路線與西方聯(lián)系。對(duì)于協(xié)約國(guó)而言，在東西線之間調(diào)動(dòng)軍隊(duì)即使不存在政治上的障礙，在軍事上也不具有可行性。

俄國(guó)、英國(guó)和法國(guó)間的聯(lián)盟形成不久且不穩(wěn)固，彼此間依然存在很多沖突的根源，他們?nèi)狈ハ嗪献鞯慕?jīng)驗(yàn)，也沒有共同的語言。法國(guó)和英國(guó)的民眾雖然都支持戰(zhàn)爭(zhēng)，但兩國(guó)都是民主國(guó)家，英國(guó)尤為不習(xí)慣中央集權(quán)的軍事和政治管制模式。俄國(guó)和西方協(xié)約國(guó)之間從未形成統(tǒng)一的軍事計(jì)劃和運(yùn)作方案。即使西線的英國(guó)、法國(guó)和美國(guó)，統(tǒng)一步調(diào)直到1918年法國(guó)將軍斐迪南·福煦（Ferdinand Foch,1851—1929）出任聯(lián)軍總司令后才得以實(shí)現(xiàn)。

到1914年，協(xié)約國(guó)中只有法國(guó)做好了戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，但三國(guó)中法國(guó)人力資源最弱，被迫以3900萬對(duì)抗德國(guó)的6500萬人口。英國(guó)雖然做好了海戰(zhàn)的準(zhǔn)備，但海軍難以直接對(duì)抗德國(guó)的陸軍，而且愛爾蘭的局勢(shì)仍然十分緊張。俄國(guó)實(shí)行義務(wù)兵役制并擁有一支龐大的陸軍，但俄羅斯空間跨度?，缺乏發(fā)達(dá)的鐵路運(yùn)輸系統(tǒng)，重工業(yè)相對(duì)滯后，而且軍事與政治組織體系受到了低效與腐敗的嚴(yán)重困擾。