1走向平等

在19世紀(jì)，西方上層社會強(qiáng)調(diào)秩序、推崇權(quán)威的主流價(jià)值觀，也對女性的地位做出了較為明確的界定。雖然不能說這一時(shí)期的女性處于被奴役的地位，但主流觀念的確認(rèn)為男女有不同的生活與社交領(lǐng)域，并且這一觀念因女性的生理差異等受到了法律、傳統(tǒng)及宗教等多方面的保護(hù)。從這一點(diǎn)來看，女性承擔(dān)著社會發(fā)展最重大的責(zé)任——生育，而這也是她們天生應(yīng)對人類歷史做出的重要貢獻(xiàn)。她們在體質(zhì)上“明顯”比男性柔弱，因而她們在生理上也被認(rèn)為更加脆弱。她們更為敏感，更為情緒化，沒有冷靜應(yīng)對商務(wù)、公共生活及戰(zhàn)爭的能力。她們像兒童一樣沒有強(qiáng)烈的性欲?？傊齻儾皇歉咏咏系郏ㄔ谡y(tǒng)的宗教中顯然沒有女性牧師），而是更加接近天使。盡管人們在日常生活中親眼目睹著所有這些觀念的極度虛偽性，但它們早已潛移默化于人們的認(rèn)識之中，對其挑戰(zhàn)就意味著一個(gè)人將被貼上革命者的標(biāo)簽，而這恰恰是社會習(xí)俗的力量所在。

隨著私域與政治交織度的不斷強(qiáng)化，我們這一時(shí)代見證的最富有意義的一大事實(shí)是，西方的公民自由與政治權(quán)力，較世界其他任何地區(qū)都得到了更為嚴(yán)格的保護(hù)。然而，我們卻難以否認(rèn)同樣的一大事實(shí)，即每個(gè)國家都存在根深蒂固并受法律保護(hù)的性別歧視。

實(shí)際上，在20世紀(jì)的前十年中，西方所有國家成年女性的法律地位與前一個(gè)世紀(jì)相比都有了很大的改變。例如，女性獲得了掌管自己財(cái)產(chǎn)的權(quán)利以及包括高等教育的受教育權(quán)，盡管許多大學(xué)并不十分情愿接受女性學(xué)生。離婚法針對男女的條款更加平等，并且更趨自由（在美國之外的西方國家中，離婚仍然是社會習(xí)俗嚴(yán)格禁忌的范疇。在美國，離婚雖然更加普遍，但仍然是不受歡迎的），需要高深知識的職業(yè)（除了已認(rèn)可的教育和護(hù)理等“女性職業(yè)”）也開始緩慢地向女性開放。在許多憂心忡忡的男性或女性批評家看來，“新女性”隨處可見。她們著裝大膽，要么身穿“燈籠褲”，腳踏自行車，參加諸如網(wǎng)球或高爾夫球等激烈運(yùn)動(dòng)，要么宣傳弗洛伊德或英國醫(yī)生亨利·哈維洛克·埃利斯（Henry Havelock Ellis,1859—1936）關(guān)于性放的思想。這兩位學(xué)者反對過去對女性的許多不合理的界定，認(rèn)為女性與男性具有同等水平的性欲要求。被后人稱做女權(quán)主義的現(xiàn)象雖然并非誕生于20世紀(jì)，但卻在20世紀(jì)趨向成熟，并開始威脅傳統(tǒng)的觀念，而兩者顯然不會也不可能共存。具有諷刺意味的是，被現(xiàn)時(shí)代唾棄的吸煙行為，也曾是極端女權(quán)主義者挑戰(zhàn)傳統(tǒng)的一種方式。據(jù)傳，1896年，放蕩不羈的女公爵克萊蒙特·唐納瑞（Duchesse de ClermontTonnerre），曾在上流人士出入的沙威酒店(Savoy Hotel)，公然點(diǎn)燃香煙羞辱倫敦社會，其行為卻得到了女權(quán)主義者的贊賞與歡呼。