從早期教會(huì)將耶穌的誕生日確立為新紀(jì)元至今，每個(gè)世紀(jì)之交都可謂是富于變化的不凡時(shí)刻，20世紀(jì)的到來毫無疑問也當(dāng)屬此列。舊的世界正在逝去，而充滿非凡奇跡的20世紀(jì)已經(jīng)到來。此番世紀(jì)之交所帶來的喧囂與沸騰，或許不能與1999年12月31日的千年之交同日而語，但也堪稱為歷史之最。對(duì)于當(dāng)時(shí)的一些樂觀主義者而言，未來將是一個(gè)令人憧憬的時(shí)代，人類將會(huì)告別過去的奴役、瘟疫與無知，并有希望根除疾病、饑餓及戰(zhàn)爭(zhēng)的蹂躪與摧殘。但在持有悲觀論的其他人看來，新時(shí)期正在緩慢地但卻不可逆轉(zhuǎn)地受到平等主義的侵蝕，“品質(zhì)高貴者”（men of quality）的主導(dǎo)權(quán)日益式微，代之而起的是參與性政府（participatory government）的興盛。文明世界正面臨國(guó)際沖突、物質(zhì)主義、不可知論的威脅與折磨，時(shí)代正朝著由錯(cuò)誤?族所掌控的錯(cuò)誤價(jià)值最終獲勝的方向演進(jìn)。

不論是滿懷憧憬的樂觀派，還是擔(dān)憂世界將慘遭蹂躪的悲觀論者（也包括眾多對(duì)此未作過深入思考的人），都預(yù)見了一個(gè)不同于過去任何時(shí)代的新世紀(jì)，在這一點(diǎn)上他們不僅是一致的，而且都是完全正確的。