（2）性別與巫術(shù)很難知道是何種沖突惡化了性角色的境況，這種情況在17世紀(jì)也許并沒有大的改變。如果有的話，那就是這個(gè)時(shí)代的經(jīng)濟(jì)無序和其他的無序性趨向于鞏固男性的統(tǒng)治，這種鞏固在總體上是加強(qiáng)傳統(tǒng)權(quán)威運(yùn)動(dòng)的一部分。法國歷史學(xué)家已經(jīng)注意到了一種“家國契約”的演變，即一種在國王和父親之間訂立的相互加強(qiáng)各自權(quán)威領(lǐng)域的隱含協(xié)議。他們一起發(fā)揮作用來制定和執(zhí)行法律，這些法律以強(qiáng)烈的男性語言來定義主權(quán)，并增加父權(quán)對于家庭財(cái)產(chǎn)和子女婚配選擇的控制。

我們可以在其他地方發(fā)現(xiàn)這種進(jìn)展的證據(jù)。例如，在由著名的英國保王黨人羅伯特·菲爾麥（Robert Filmer，約1589—1653年）寫作的、以恰當(dāng)?shù)摹陡笝?quán)制》（遺著，1680年出版）為書名的著作中便可以找得到。以普遍被援?的王國與家庭的類比為依據(jù)，菲爾麥認(rèn)為國王作為第一位父親亞當(dāng)?shù)奈淖稚匣蛳笳餍缘暮蟠?，他對臣民?fù)有的責(zé)任與普通的父親對家人負(fù)有的責(zé)任差不多。這種論點(diǎn)對于婦女的含義是清楚的。除了偶然出現(xiàn)的強(qiáng)大的女性君主的統(tǒng)治，女性權(quán)力在大多數(shù)國家都被以本性脆弱和無能的觀念來進(jìn)行描述。那些在幕后實(shí)施權(quán)力的女性，最顯著的就是王室的女主人們，在很大程度上為人們所懼怕、憎恨和貶低，因?yàn)樗齻冊竭^了傳統(tǒng)女性角色的界限。因此，路易十四的最后一個(gè)情婦德·曼特農(nóng)夫人在大街上被誹謗為女巫、魔鬼和娼妓。

這種對婦女的看法在傳播中并非沒有受?挑戰(zhàn)。對男人和女人相對能力的有學(xué)識(shí)的、古老的爭論仍舊繼續(xù)著，有一些人大聲稱贊女性和她們的才能。而且，盡管婦女從前更多地受到低報(bào)酬、低身份的工作的限制，并被拒絕與男人接受同等的教育，但是，就人們承認(rèn)了她們的社會(huì)立場和才略來說，一些婦女的確設(shè)法規(guī)避了經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)的限制。通過能夠參與的各種活動(dòng)，從助產(chǎn)學(xué)到寫作，一種職業(yè)感在婦女中發(fā)展起來。法國教會(huì)的一項(xiàng)研究表明法國教會(huì)已經(jīng)變得日益女性化，因?yàn)樗樟舜罅康膵D女在教會(huì)學(xué)校和慈善團(tuán)體中工作。簡言之，公然的壓制遇到了通常平靜，但卻是堅(jiān)決的反抗。

盡管肯定有其他的隸源，但經(jīng)濟(jì)壓力和婦女有爭議的社會(huì)角色促使了巫術(shù)指控的出現(xiàn)，它是16和17世紀(jì)研究最為集中，爭論最為激烈的事情之一。對治病術(shù)士和巫師神秘力量的信仰是多個(gè)世紀(jì)以來歐洲大眾文化的一部分。在中世紀(jì)末期，這種大眾信仰在歐洲許多地區(qū)被與更加優(yōu)越的、精細(xì)的魔鬼儀式融合在一起。在宗教改革期間，巫術(shù)也變得同異教徒密切地聯(lián)系在一起，越來越受到天主教陣營和新教陣營的關(guān)注，雙方都在對基督教的正統(tǒng)看法作極其嚴(yán)格的規(guī)定。在選擇被告人方面，經(jīng)濟(jì)壓力的作用和對女性厭惡的增長也許是最為明顯的影響因素。大約80％被以巫術(shù)為名控告的人是女性?經(jīng)常由女性指控），其中的大多數(shù)經(jīng)常是來自于社會(huì)中較貧困階層的婦女。