美索不達(dá)米亞地區(qū)與埃及一樣是一個文化悠久的地方，它位于兩河流域的中下游，地勢平坦，古希臘人稱之為“美索不達(dá)米亞”即是指河間之地之意。氣候炎熱，土地因河流流域的灌溉而肥沃，亦有利于棕櫚樹、椰棗等作物的生長。

美索不達(dá)米亞地區(qū)之于兩河流域，如同尼羅河之于埃及，但此區(qū)不如尼羅河區(qū)域封閉，它不僅通過敘利亞沙漠，更沿著幼發(fā)拉底河直至敘利亞北部順著這個地區(qū)，人們稱之為“肥沃月彎”，此處地理環(huán)境條件良好。美索不達(dá)米亞的北部及西部通向地中海，而南部則通往印度洋（這一地區(qū)相當(dāng)于現(xiàn)今伊拉克）。

此地區(qū)由北到南大致分為三部分：北部在古代稱為“亞述”，即現(xiàn)今的巴格達(dá)至波斯灣等地；中部在古代稱為“巴比倫”，而位于巴比倫的北方稱“阿卡德”（Akkad）；南部則為蘇美地區(qū)。

由于兩河流域的南北條件不盡相同，產(chǎn)生兩種不同的生活方式。北部多丘陵，并有較豐富的雨水，盛產(chǎn)木材、砂石等；南部地處氣候炎熱區(qū)，雨水稀少，大部分生產(chǎn)自然資源如椰棗、黏土等，但只要遇到兩河每年的泛濫期，即會造成許多沼澤地，為了解決問題，需大量地使用人力來從事于灌溉、蓄水、排澇等工作，因此他們發(fā)明出一種蓄水的方法，不但建造類似水壩的儲水大槽，更在四周圍建以水壩，且在每年的泛濫之后，因水量充足，可將大蓄水槽內(nèi)的水引導(dǎo)到小渠道，再引至田里而得以灌溉。

通過考古挖掘顯示出，美索不達(dá)米亞文明的起源早在公元前四千多年即有三處文明，它們分別是奧貝伊德（Obéid）文明、烏胡克（Ourouk）文明以及德讓代那什文明。

在當(dāng)時居民們可能是一些亞尼克人，他們在黏土、石頭及骨頭、銅器、寶石上留下了文化的遺跡。此時亦有另一個位于伊朗高原上的埃拉姆（Elam）小城邦，首都為絮茲（Suse），此地居民以相當(dāng)發(fā)達(dá)的技術(shù)制作加工的銅器成品、陶器及紡織等，亦發(fā)展出具有獨特風(fēng)味的單線條自然裝飾。

但這些文明后來消失，其原因與諾亞時代大洪水的傳說有關(guān)，其文明可能消失于暴發(fā)的洪水中，爾后又出現(xiàn)了蘇美文明。

最早的蘇美人

公元前4000年末期時，居住于兩河流域南部的主要是蘇美人（Sumeria），他們主要居住于：埃瑞杜（Eridou）、烏爾（同時也是王室墓地區(qū)）、烏胡克、拉卡什（Lagash）及烏瑪（Oumma）等城市。此時，蘇美的文明早已超越北部，進(jìn)入銅石并用時代，開始了氏族社會解體和向文明過渡的過程，故產(chǎn)生了最早的蘇美文明。

至于蘇美人的起源，迄今未有定論。在公元前5000年時，兩河流域南部已有人居住，不久蘇美人便來與他們相融合。居住于南部的他們，必須面對兩河流域的泛濫，及附近民族對他們肥沃土地的覬覦，因而必須從事保衛(wèi)家園及防御的工作，戰(zhàn)斗成為生活的一部分。

在防御敵人和儲蓄灌溉水源的種種問題中，能有智慧解決及應(yīng)付各種危機(jī)的人，便成為蘇美人的領(lǐng)袖。他有絕對的權(quán)力帶領(lǐng)每一座城市，人民認(rèn)為他們的領(lǐng)袖深受神的特別愛護(hù)，故稱之為“神的代理人”或“昂薩格”（Ensag）、魯加勒（Lougal）。公元前三千多年前蘇美地區(qū)也曾被“巴代西”（Patesi，也是神的代理人）領(lǐng)導(dǎo)，而此時已成為城邦國家。這些城市因為鄰近海洋而成為經(jīng)濟(jì)活動熱絡(luò)的新興據(jù)點，并開始走向君主政體，此導(dǎo)致蘇美氏族制度的崩潰，奴隸制度形成的開端。

這個時期，各城邦之間不斷地斗爭，拉卡什城則占上風(fēng)。公元前2630年的改革派國王烏胡卡瑞那（Ouroukagina）建立神廟及水利設(shè)施，他被人民稱為“拉卡什與蘇美的國王”，同時他也創(chuàng)立蘇美的第一條法規(guī)。

烏爾王朝的末代國王是伍魯卡繼那（Orukagina），他不僅廢除奴隸制度，并大舉肅貪和整飭官員，此外他還頒布簡明的法令，使人們可以安居樂業(yè)。

摧毀拉卡什的是魯卡澤瑞西（Lougalzaggisi），他定居于烏胡克，并建立了“第一個美索不達(dá)米亞王國”，人民稱他為“烏胡克地區(qū)的國王”。