盡管如上各說(shuō)殊異，但都證明了一個(gè)令人信服的事實(shí)，即從盛唐開始，在宮內(nèi)流行大型舞樂(lè)《霓裳羽衣曲》當(dāng)屬無(wú)疑。這從唐憲宗時(shí)期曾于宮內(nèi)任集賢院校理、左拾遺、翰林學(xué)士等職的白居易，在其《霓裳羽衣歌》中的追憶可以找到佐證。白氏在詩(shī)中繪聲繪色地描述了這曲大型舞樂(lè)演出時(shí)的盛況，以及自己凝神觀看、傾耳聆聽(tīng)，尚未盡興的心情。現(xiàn)將該詩(shī)的前半部摘錄如下：

我昔元和侍憲皇，曾陪內(nèi)宴宴昭陽(yáng)。

千歌萬(wàn)舞不可數(shù)，就中最愛(ài)霓裳舞。

舞時(shí)寒食春風(fēng)天，玉鉤欄下香案前。

案前舞者顏如玉，不著人家俗衣服。

虹裳霞帔步搖冠，細(xì)瓔累累佩珊珊。

娉婷似不任羅綺，顧聽(tīng)樂(lè)懸行復(fù)止。

磬簫箏笛遞相攙，擊懨彈吹聲邐迤。

散曲六奏未動(dòng)衣，陽(yáng)臺(tái)宿云慵不飛。

中序擘初入拍，秋竹竿裂春冰坼。

飄然轉(zhuǎn)旋回雪輕，嫣然縱送游龍?bào)@。

小垂手后柳無(wú)力，斜拽裙時(shí)云欲生。

煙蛾斂略不勝態(tài)，風(fēng)袖低昂如有情。

上元點(diǎn)鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊。

繁音急節(jié)十二遍，跳珠撼玉何鏗錚。

翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長(zhǎng)引聲。

當(dāng)時(shí)乍見(jiàn)驚心目，凝視諦聽(tīng)殊未足。⑧

……

這支大型舞樂(lè)，最初只為京師帝室獨(dú)享，后來(lái)流布京外。唐長(zhǎng)慶三年（公元８２３年），外放杭州、調(diào)任刺史的白居易，就曾集合當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)于歌舞器樂(lè)的名伎玲瓏、謝好、陳寵、沈平等來(lái)衙署彩排，由他親自教習(xí)，可惜先后只演奏三次，便因其調(diào)任太子侍從官左庶子離開杭州，樂(lè)伎也隨之星散。如他在《霓裳羽衣歌》中所記：

……

移領(lǐng)錢唐第二年，始有心情問(wèn)絲竹。

玲瓏箜篌謝好箏，陳寵篥沈平笙。

清弦脆管纖纖手，教得霓裳一曲成。

虛白亭前湖水畔，前后祗應(yīng)三度按。

便除庶子拋卻來(lái)，聞道如今各星散。

……

不幸的是，“漁陽(yáng)鼙鼓動(dòng)地來(lái)，驚破《霓裳羽衣曲》?！卑彩分畞y紛沓喧囂的金戈鐵馬聲，湮沒(méi)并中斷了這支宮廷舞樂(lè)美妙動(dòng)聽(tīng)的旋律，到五代十國(guó)時(shí)期幾近絕晌。

一日，娥皇在澄心堂的藏書中查閱音律類書籍，無(wú)意間在書架上尋到幾冊(cè)《霓裳羽衣曲》殘譜，都是用薛濤箋手抄的。由于年深日久，紙張脆裂殘破，又經(jīng)蟲蛀，曲譜時(shí)無(wú)時(shí)有，譜后附有樂(lè)器圖示和演奏方法。這意外的發(fā)現(xiàn)使她如獲至寶，回到自己書房急忙操起琵琶試彈。她連續(xù)多日，依譜尋聲，邊彈邊吟，時(shí)輟時(shí)續(xù)，悉心構(gòu)思，仰仗自己深厚的舞樂(lè)功底，終于再現(xiàn)了開元、天寶年間的遺音，使之失而復(fù)傳。不過(guò)，娥皇參照殘譜對(duì)此曲的結(jié)尾做了改動(dòng)。原曲尾聲舒緩漸慢，如游絲飄然遠(yuǎn)去；現(xiàn)曲臨終則急轉(zhuǎn)直下，戛然而止。樂(lè)曲復(fù)原之后，從嘉令宮廷教士方在清輝殿彩排，特邀擅長(zhǎng)中音律的中書舍人徐鉉、教坊樂(lè)師曹生和太常博士陳致雍一道欣賞。聽(tīng)過(guò)演奏之后，對(duì)娥皇的改動(dòng)持有疑義，認(rèn)為按改動(dòng)后的曲譜演奏，仿佛有頭無(wú)尾，似非吉兆。⑨當(dāng)晚，陳致雍去桃葉渡口訪友，徐鉉月夜相送，二人談起此事，徐鉉還特地吟七絕一首，題為《又聽(tīng)〈霓裳羽衣曲〉送陳君》：

清商一曲遠(yuǎn)人行，桃葉津頭月正明。

此是開元太平曲，莫教偏作別離聲。⑩

從嘉除了同娥皇一道淺斟低唱，把酒話藝之外，還經(jīng)常以王公的身份宣召宮娥宴飲歌舞。每逢黃昏演出之前，他就命身邊侍女將構(gòu)筑玲瓏的柔儀殿裝飾得光怪陸離：殿內(nèi)以紅錦鋪地，繡羅護(hù)壁；雕花的紫檀木長(zhǎng)案上擺滿佳肴美酒，什錦果品，中間還點(diǎn)綴著滿插梔子、米蘭、茉莉等芳香襲人的瓶花；彩繪著各式圖案的藻井明珠高懸，光亮耀眼，如同白晝；四周條幾上放著銅胎鎏金或青玉雕琢的香爐，爐內(nèi)燃著用名貴香料制成的獸形熏香。紒紜矠入夜，從嘉和娥皇便在悠揚(yáng)悅耳的絲竹聲中，淺斟慢酌，盡興盡情地觀賞花枝招展的妙齡宮女，伴著教坊演奏的《霓裳羽衣曲》翩然起舞，從華燈初上到踏月歸去，甚至通宵達(dá)旦，直到日高三丈。

這出大型歌舞，是參照白居易在《霓裳羽衣歌》中的具體描寫編排演出的：舞伎身著彩虹裙裾和羽制上衣，肩披薄如蟬翼的輕紗“霞帔”，頭戴金花與垂珠相配的“步搖”，并飾以鈿瓔玉珮。旁有數(shù)十歌女伴唱。樂(lè)隊(duì)共分三部，每部十人，根據(jù)舞蹈情節(jié)進(jìn)展的需要，或輪番獨(dú)奏，或集體協(xié)奏。舞曲由散序、中序和“破”三個(gè)部分組成，每個(gè)部分又分若干“遍”，全曲共十八遍：散序六遍，中序和破十二遍。紒紝矠散序?yàn)榍白?，不歌不舞。奏過(guò)六遍之后，開始進(jìn)入舞拍，音樂(lè)節(jié)奏愈加清晰明快，似秋竹坼裂，如春冰迸碎。此時(shí)，舞伎大顯身手，載歌載舞：輕舒廣袖，慢擺裙裾，似弱柳臨風(fēng)，如流云行天，翩若驚鴻，婉如游龍，千姿百態(tài)，美不勝收。及至高潮，音樂(lè)繁音急節(jié)，跳珠濺玉。舞伎的舞步也隨之由徐入疾，似驚雷閃電橫掃長(zhǎng)空，如三峽回流席卷飛瀉，將紅錦“地衣”碾得處處皺痕，也將簪發(fā)的金釵珠翠散落滿地。