上個月，支援江西的一支湘勇在南昌與太平軍作戰(zhàn)大敗，營官謝邦翰、易良干等四人及勇丁八十余人死于戰(zhàn)場。王錱欲借此機會擴大自己的實力，乃以報仇為名回湘鄉(xiāng)招募三千人。曾氏訓練湘勇，是為了給江忠源提供兵源，與王錱自招自將的做法不同。兩人因此有了分歧。王錱雖是書生出身，卻善于用兵，打仗勇猛，有“老虎”之稱，但私心較重，急于自立山頭，與曾氏不協(xié)。曾氏一直不重用王錱。第二年，王錱自率一軍赴廣西單獨發(fā)展；咸豐七年率部援江西，不久死在江西戰(zhàn)場上。

曾氏與王錱不和的消息傳到湘鄉(xiāng)，曾麟書去信詢問兒子。曾氏此信講的即是這樁事。曾氏的話雖說得委婉，但對王錱的不滿情緒仍可看得出來。他說王錱招募的人馬“器械未齊，訓練未精”，背后的隱語顯然是：如此急欲出兵，必不可奏效。

信里說“現(xiàn)在專思辦水戰(zhàn)之法”，講的是他到衡州府所辦的另一件大事：籌建湘勇水師。

太平軍在攻下岳州后，俘獲大批船只及船民，由此組建了太平軍的水師。仗著這支水師，太平軍順利渡過洞庭湖，打下武漢三鎮(zhèn)。在武漢又將這支水師擴大，然后百萬雄師盡皆乘船，浮江東下，暢通無阻，以至順利奪取江寧城。曾氏敏銳地看到了這一點，知道今后要與太平軍角逐，水師是絕不可少的。

衡州府地處蒸水與湘水交匯處，歷來水運發(fā)達，更有為數(shù)不少的船民。他們世代以此為業(yè)，積累了豐富的水上技藝。水師招兵旗一樹，便有數(shù)千人從東南西北四鄉(xiāng)奔來，這支隊伍很快便聚集起來了。曾氏慧眼識人，為水師選拔了兩位營官。一個是楊載福。楊為善化人，排工出身，此時只是湘勇中的低級軍官。一個是彭玉麟。彭為衡陽秀才，此時正潦倒家居。曾氏從微末中將他們識拔，委以營官重任。楊、彭二人感激曾氏的知遇之恩，以后一直對他忠心耿耿。水師在楊、彭的統(tǒng)率下，日漸壯大，為湘軍的成功立下了汗馬功勞。關(guān)于這些，以后在相關(guān)書信的評點中再來評說。