“我問(wèn)的是那個(gè)姑娘?！?/p>

“俺要在田里干活兒?！迸D露向她解釋說(shuō)。

夫人走到一張放在兩把紅木椅中間的小圓桌旁，將一塊方布浸進(jìn)一碗水里，水香芬芳撲鼻；然后她用修長(zhǎng)、尖細(xì)的手指把布擰出來(lái)，用它擦掉臘露臉上的胭脂和白粉。姓陳的坐立不安地看著她。

“這姑娘面黃肌瘦的，好像沒(méi)吃飽飯嘛?！?/p>

“俺們是從北方來(lái)的，那兒旱情挺重，鬧饑荒已經(jīng)好些日子了?！毙贞惖内s緊解釋說(shuō)，“說(shuō)實(shí)話吧，這姑娘的爹媽是俺的兄嫂，他們都餓死了。俺和俺老婆把她收留下來(lái)，為了她俺們能做的都做了，可俺們自己也窮。把她賣掉俺們心里也不好受，可沒(méi)別的辦法呀！”

“你不必給我編故事。”夫人回答說(shuō)。

她坐下，拿過(guò)桌上放著的水煙壺。姓陳的連忙鞠躬，退回自己的座位上。夫人打開(kāi)煙箱的蓋子，用一個(gè)小小的銀鑷子夾出一點(diǎn)煙絲，把它捅進(jìn)煙壺的嘴里，然后把煙絲點(diǎn)燃。她不慌不忙地吸了兩口，將抽過(guò)的煙絲挑出來(lái)，隨后又裝了一次煙，再抽了幾口。

臘露望著她，心中生起一線新的希望。她曾見(jiàn)過(guò)父親討價(jià)還價(jià)，為了壓低某件他想買的東西的價(jià)錢，他往往擺出一副無(wú)所謂的表情。她假裝用手撫平衣服，偷偷地摸摸腰間藏著的首飾。如果這位夫人是個(gè)精明的討價(jià)人，那么她身上藏著的東西說(shuō)不定就足夠用來(lái)贖身。

姓陳的局促不安，嘴巴張了又閉，仿佛一條落進(jìn)網(wǎng)里奄奄一息的魚。他用手背和衣袖揩了幾下臉，終于又開(kāi)口了：“這姑娘興許瘦一點(diǎn)，可看上去挺標(biāo)致，像上等好瓷哩?！?/p>

“我們的客人可更喜歡有血有肉的姑娘?！狈蛉死淠卣f(shuō)。

“這兩樣她都不缺，它們?cè)撛谀膫€(gè)地方就在哪個(gè)地方。”

“這么說(shuō)，她不是黃花閨女嘍?！?/p>

“不，俺不是那個(gè)意思……嗨，您怎么這樣想呢？”姓陳的結(jié)結(jié)巴巴，慌了神，“她當(dāng)然是黃花閨女。俺嫂子是個(gè)有德行的女人，她對(duì)閨女可是管得挺嚴(yán)的?！?/p>

“你們?nèi)歼@樣說(shuō)，但假如她不是，我又到哪兒去找你們要錢呢？”

“俺把俺在城里的地址給您?！?/p>

“你剛才不是說(shuō)，你們是從北邊來(lái)的嗎？”

“您瞧，要是您看不上她，就趁早說(shuō)。愿意要她的人有的是。”姓陳的不耐煩了。

夫人把水煙壺放下：“也許是這樣，但誰(shuí)也給不了我的價(jià)。你不是為了這個(gè)才找到我這里來(lái)的嗎？”

“俺要八萬(wàn)，要現(xiàn)錢?！?/p>

臘露嚇了一跳，脫口喊道：“你給了俺爸兩小袋豆種，那才值幾個(gè)錢？”

姓陳的驀地從椅子上跳起來(lái)，扇了臘露一記耳光。

“你這是在糟蹋自己的貨呀?！狈蛉瞬痪o不慢地說(shuō)，“你要的價(jià)錢也太荒唐了。天上的仙女也值不了那個(gè)價(jià)錢?！?/p>

姓陳的又站起來(lái)，用手指指自己挺起的胸脯：“俺不是不知道一個(gè)黃花閨女一夜值多少錢?！?/p>

夫人蹙起眉頭，毫不掩飾她的反感。

“這里不是你去的那種地方。不管是不是黃花閨女，我們給客人的可不能是一個(gè)什么都不懂的鄉(xiāng)下姑娘，那種貨色他們用不著花一個(gè)錢，自己家中的婢女里面有的是。你的這個(gè)‘侄女’還要我們花費(fèi)許多時(shí)間和金錢，教她唱歌、跳舞，教她干這一行應(yīng)懂得的規(guī)矩才夠資格接客呢?！彼ｎD片刻，然后說(shuō)，“我給你一萬(wàn)五吧?！?/p>

姓陳的跨步欲走：“咱們走，來(lái)吧。”

臘露的腦子飛快地盤算著。假如她跟姓陳的走，他很可能把她賣給一個(gè)又骯臟又下賤的鴇婆，就像他們頭天晚上住的那間客棧的女掌柜那樣的人。價(jià)錢會(huì)比這個(gè)地方低，她藏在身上的幾件首飾肯定夠得上數(shù)。不過(guò)，那種鴇婆是信不過(guò)的，誰(shuí)敢說(shuō)她不會(huì)把東西從她身上偷跑呢？