詳細(xì)描述這個(gè)地區(qū)（尤其是阿富汗）是如何陷入混亂狀態(tài)已經(jīng)不再重要，因?yàn)樗幌衲纤估虬l(fā)生的頻繁戰(zhàn)端那樣具有借鑒意義，但可以被總結(jié)為如下過程：從20世紀(jì)70年代末到蘇聯(lián)解體，美國(guó)幫助阿富汗創(chuàng)建了一支能夠抵抗蘇聯(lián)的力量，而在蘇聯(lián)解體后，這些力量反過來又將矛頭對(duì)準(zhǔn)了美國(guó)。這些經(jīng)過秘密訓(xùn)練并且熟知美國(guó)情報(bào)機(jī)構(gòu)運(yùn)作過程的人員發(fā)動(dòng)了一系列反美行動(dòng)，而這些行動(dòng)在2001年9月11日達(dá)到高潮。美國(guó)以入侵行動(dòng)作為針鋒相對(duì)的回應(yīng)，首先是阿富汗，而后是伊拉克，很快，這個(gè)地區(qū)就變得面目全非。

就像二戰(zhàn)后蘇聯(lián)遇到的情況一樣，美國(guó)將伊斯蘭圣戰(zhàn)者作為打擊目標(biāo)，不得不應(yīng)付自己親手培育出來的“怪物”。但這還是一個(gè)比較次要的問題，更加嚴(yán)峻的兩難處境在于，蘇聯(lián)解體打破了能在某種程度上維持該地區(qū)秩序的國(guó)際體系。不管有沒有基地組織，蘇聯(lián)加盟共和國(guó)及其南部的穆斯林國(guó)家都將變得動(dòng)蕩不安，就像南斯拉夫一樣，這種動(dòng)蕩不安必將以某種方式將全球唯一的超級(jí)大國(guó)美國(guó)拉進(jìn)泥潭。這是一場(chǎng)完美風(fēng)暴。從奧地利邊境到印度克什米爾的廣大地區(qū)都動(dòng)蕩不安，美國(guó)試圖使它們處于可控狀態(tài)，但結(jié)果很難預(yù)料。

這一問題還有另一方面值得關(guān)注，尤其是考慮到將在下一章探討的人口趨勢(shì)問題。穆斯林世界內(nèi)部極不穩(wěn)定性。在人口趨勢(shì)變化的推動(dòng)下，伊斯蘭傳統(tǒng)人士對(duì)改變習(xí)俗（尤其是關(guān)于婦女地位的問題）的抵制，是該地區(qū)不穩(wěn)定性背后的重要推動(dòng)力。穆斯林傳統(tǒng)人士和世俗主義者之間的斗爭(zhēng)破壞了這個(gè)地區(qū)的穩(wěn)定，而美國(guó)則對(duì)日益增長(zhǎng)的世俗化情緒負(fù)有責(zé)任。這像是對(duì)該地區(qū)狀況的膚淺解讀，但就像我們將看到的，這比第一眼看到的表象有更深、更廣的意義。家庭結(jié)構(gòu)的改變、對(duì)這種改變的抵制，以及“9·11”事件，三者之間有密不可分的聯(lián)系。

從更廣泛意義上的地緣政治觀點(diǎn)來看，“9·11”事件終結(jié)了從冷戰(zhàn)結(jié)束到下一個(gè)時(shí)代（美國(guó)-伊斯蘭圣戰(zhàn)者戰(zhàn)爭(zhēng)）開始前的真空期。如果我們將勝利定義為重新建立一個(gè)伊斯蘭國(guó)家或伊斯蘭帝國(guó)的話，那么伊斯蘭圣戰(zhàn)者根本不可能獲得成功。伊斯蘭世界難以克服極為嚴(yán)重的內(nèi)部分歧，而強(qiáng)大的美國(guó)又不可能被輕易擊敗，如此混亂的局面永遠(yuǎn)也不可能使伊斯蘭圣戰(zhàn)者獲勝。

事實(shí)上，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是大國(guó)角力場(chǎng)轉(zhuǎn)移造成的，它不會(huì)持續(xù)太久，只是暫時(shí)爆發(fā)的區(qū)域沖突。伊斯蘭世界的種族和宗教分歧意味著，即使美國(guó)不能繼續(xù)控制這個(gè)地區(qū)，伊斯蘭世界也不會(huì)出現(xiàn)一個(gè)穩(wěn)定的政權(quán)。伊斯蘭世界的分化和動(dòng)蕩已經(jīng)持續(xù)超過一千年，很難立即變得團(tuán)結(jié)。而且，即使美國(guó)在這個(gè)地方被打敗，也不會(huì)削弱它統(tǒng)治全球的基本國(guó)力。一如越南戰(zhàn)爭(zhēng)，它僅僅是過眼云煙。

同時(shí)，美國(guó)和伊斯蘭圣戰(zhàn)者之間的沖突似乎又是如此激烈和勢(shì)不可擋，因此，很難想象這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)將草草收?qǐng)?。一些言辭謹(jǐn)慎的人都認(rèn)為這場(chǎng)沖突將支配整個(gè)世界，但從本書此前闡述的20年周期的觀點(diǎn)來看，到2020年，美國(guó)和伊斯蘭圣戰(zhàn)者之間的沖突依然主導(dǎo)世界走勢(shì)的可能性非常小。事實(shí)上，目前正發(fā)生在伊斯蘭世界的事件最終將無足輕重。如果美國(guó)能繼續(xù)保持國(guó)力的上升趨勢(shì)，那么到2020年，美國(guó)要面對(duì)的是完全不同的挑戰(zhàn)。