在出發(fā)平叛前夕，大將軍竇嬰明確向景帝提出起用兩人：文為袁盎，武為欒布。袁盎與晁錯一向不和，因此袁盎得到召見，本身就是景帝向公卿列侯示弱的姿態(tài)。袁盎覲見景帝時的一派胡言幼稚可笑，即使如此，他要求誅殺晁錯的請求甚至都得到了景帝模棱兩可的答復(fù)，這是景帝正式向滿朝文武發(fā)出的妥協(xié)求助信號。

十幾天之后，丞相陶青、中尉嘉、廷尉張歐聯(lián)名上奏彈劾晁錯：“吳王反逆亡道，欲危宗廟，天下所當(dāng)共誅。今御史大夫錯議曰：‘兵數(shù)百萬，獨(dú)屬群臣，不可信，陛下不如自出臨兵，使錯居守。徐、僮之旁吳所未下者可以予吳?！e不稱陛下德信，欲疏群臣百姓，又欲以城邑予吳，亡臣子禮，大逆無道。錯當(dāng)要斬，父母妻子同產(chǎn)無少長皆棄市。臣請論如法。”

這個奏疏可謂官僚集團(tuán)向皇帝討價還價的博弈范本。公卿列侯首先指出，七國造反乃是無道之舉，應(yīng)當(dāng)受到天下全體臣民的一致討伐，這就明確告訴景帝我們愿意出力平叛。緊接著彈劾晁錯的對策，景帝親自出征而他留守，這是離間君臣關(guān)系；打算將部分城池拱手送給吳國，更不是臣子謀國之行。

公卿列侯原本并不熱衷削藩，竇嬰甚至公開反對削藩，但現(xiàn)在彈劾晁錯卻一句不提削藩決策問題，矛頭指向在于晁錯的應(yīng)對措施不當(dāng)，要置景帝于危險境地，又要割讓城池給叛逆分子，實(shí)在是大逆無道。這其中的巧妙頗值得玩味，無論晁錯是否建議削藩，最終的決策畢竟還是景帝作出的，揪住不放就不免將景帝也一并否定，因此絕不能彈劾削藩決策本身，這樣就保住了景帝的權(quán)威。奏疏最后要求誅殺晁錯全家，這是公卿列侯向景帝開出的交換條件。

再來分析一下這個奏疏的實(shí)質(zhì)內(nèi)容，公卿列侯明確削藩決策已經(jīng)是既成事實(shí)，承認(rèn)景帝作為決策者沒有任何錯誤，也就不必承擔(dān)任何責(zé)任，但是鑒于公卿列侯一開始并不贊成削藩，而景帝偏聽偏信晁錯一意孤行造成今天的局面，作為對景帝的懲罰必須找出替罪羊晁錯予以嚴(yán)懲，如果景帝愿意滿足這個要求，作為交換，公卿列侯將全力以赴為景帝平定叛亂。

景帝看清了朝廷的力量對比后選擇妥協(xié)，制曰：“可?！鄙星颐稍诠睦锏年隋e，被景帝與公卿列侯達(dá)成的私下交易出賣。朝廷派中尉將晁錯誘騙出門，穿著朝服的他被腰斬于京師東市，這天是景帝三年正月壬子（前154年3月6日），吳王起兵第八天。

此時的景帝，對大局依然糊涂。

吳王打著“誅晁錯、清君側(cè)”的旗號起兵不假，但是造反一途自古以來開弓沒有回頭箭，一旦選擇就必須走到最后，或者成功，或者失敗，絕無第三條道路可供選擇。即使景帝真的打算抹掉這段反目成仇的記憶，與造反的諸侯王重新回到削藩之前，并保證絕不秋后算賬，他也沒有任何辦法可以叫吳王相信他的誠意。如果景帝寄希望于殺死晁錯換取諸侯退兵，只能說明他的政治幼稚與低能；如果景帝殺死晁錯為的是換取朝臣對他的支持，這樣的忘恩負(fù)義和過河拆橋還能勉強(qiáng)算是帝王的詭詐。但不論是哪一種考慮，晁錯本身成為悲劇，卻已經(jīng)是事實(shí)。

公卿列侯壓服了景帝，安撫和鎮(zhèn)壓一文一武兩方面的工作，隨即高速運(yùn)作起來。

朝廷處決晁錯并不是以他建議削藩為罪名，這樣看來削藩沒錯，那么錯就一定在吳王。如果要用晁錯的命來換取吳王退兵，就等于說吳王沒錯，那么錯就在削藩，可晁錯并不是因此被殺。這樣的悖論基本就決定了安撫絕無可能，但朝廷還是派出使者去嘗試，如若不愿相信朝廷大臣都像景帝那樣幼稚，唯一的解釋是他們不過在裝模作樣糊弄景帝。

剛剛獲任奉常的袁盎帶著宗正、吳王親侄、德侯劉通去面見吳王，宣布晁錯已死請求退兵，被吳王拒絕后逃往梁國。安撫的策略已經(jīng)不可行。

戰(zhàn)場上的吳王兵鋒尚銳，但敗局已定。起兵之初吳王即迅速吞并了楚軍，隨后進(jìn)入梁國境內(nèi)，與景帝的親弟梁王劉武交戰(zhàn)。漢軍方面，在滎陽集結(jié)起大軍后，條侯周亞夫揮兵進(jìn)入洛陽，繼續(xù)推進(jìn)到淮陽，采取其父絳侯周勃舊部鄧都尉的策略，固守昌邑（今山東金鄉(xiāng)西北），拒絕與吳軍主力交戰(zhàn)，坐視吳、楚精銳與死守城池的梁王劉武廝殺，另派出輕銳騎兵搶占淮泗口（泗水入淮河之處，在今江蘇淮陽市北），一舉砍斷吳軍糧道。

吳、楚聯(lián)軍的推進(jìn)速度，被逢城即攻的愚蠢策略延緩，困于梁國堅城之下毫無戰(zhàn)果。糧道斷絕后，叛軍被迫放棄梁國轉(zhuǎn)向周亞夫軍尋求決戰(zhàn)，被以逸待勞的漢軍擊敗。吳王率千余親兵逃向丹徒（今江蘇鎮(zhèn)江市東），進(jìn)入盟國東甌境內(nèi)，不料東甌王已被漢朝收買，將吳王斬首送至長安，吳太子劉駒逃亡閩粵。楚王劉戊兵敗自殺。

濟(jì)北王被其郎中令劫持，按兵不動。齊王反悔拒絕發(fā)兵。隨后膠西王劉卬、膠東王劉雄渠、菑川王劉賢、濟(jì)南王劉辟光合兵圍攻臨淄，漢將欒布、平陽侯曹奇率軍趕到，解除齊國之圍，四王伏誅，齊王雖未造反但參與策劃謀反，畏罪自殺；趙王劉遂堅守邯鄲到十月，被酈寄與平定齊地四國后轉(zhuǎn)來的欒布合力攻破城池后自殺。

七國之亂平。