中醫(yī)養(yǎng)生文化歷史悠久，秦漢至隋唐的千余年間，堪稱中國(guó)養(yǎng)生文化繁榮的鼎盛期。西漢初年開(kāi)始，由于當(dāng)時(shí)的最高統(tǒng)治者大多熱衷于追求長(zhǎng)生不老之術(shù)，從而在客觀上促進(jìn)了養(yǎng)生文化的興盛。英國(guó)學(xué)者李約瑟曾說(shuō)： 在世界文化當(dāng)中，唯獨(dú)中國(guó)人的養(yǎng)生學(xué)是其他民族所沒(méi)有的。 醫(yī)學(xué)有兩個(gè)目標(biāo)，一是治病，二是防病。目前的趨勢(shì)，正由指向疾病的醫(yī)學(xué)轉(zhuǎn)向指向人的健康的醫(yī)學(xué)。這正契合了中醫(yī)養(yǎng)生的思想。

說(shuō)到中醫(yī)養(yǎng)生，不能不談到老子和孔子，以這兩個(gè)人物為代表，表現(xiàn)出了兩種養(yǎng)生思想：老子是 清靜無(wú)為 ， 保養(yǎng)精氣、順乎自然、氣功修煉 ，是養(yǎng)生學(xué)的開(kāi)創(chuàng)者；以孔子為代表的儒家養(yǎng)生思想是 天行健，君子以自強(qiáng)不息 。這兩種思想形成了一個(gè)靜動(dòng)結(jié)合的思維方式，貫穿在中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)發(fā)展過(guò)程中。 仁者壽 、 智者壽 、 欲而不貪 是儒家在養(yǎng)生道德理念上的重要思想。

在西漢產(chǎn)生的眾多養(yǎng)生著作中，最令世人矚目的要算《黃帝內(nèi)經(jīng)》。該書(shū)匯集了先秦時(shí)期的各種養(yǎng)生觀點(diǎn)，并且首次專門從醫(yī)學(xué)角度探討了養(yǎng)生問(wèn)題。《黃帝內(nèi)經(jīng)》涉及的養(yǎng)生原則主要有兩條：一是調(diào)攝精神與形體，努力提高機(jī)體防病抗衰能力；二是適應(yīng)外界環(huán)境，避免外邪侵襲。此外，《黃帝內(nèi)經(jīng)》還記載了許多具體的養(yǎng)生術(shù)，都具有實(shí)用養(yǎng)生價(jià)值。以上種種理論和實(shí)踐均在中國(guó)養(yǎng)生文化史上產(chǎn)生過(guò)極大影響。后世的各種養(yǎng)生著作，多數(shù)是在《黃帝內(nèi)經(jīng)》的基礎(chǔ)上發(fā)展、完善起來(lái)的。

傳統(tǒng)養(yǎng)生理論，是以 天人相應(yīng) 、 形神合一 的整體觀念為出發(fā)點(diǎn)，去認(rèn)識(shí)人體生命活動(dòng)及其與自然、社會(huì)的關(guān)系，特別強(qiáng)調(diào)人與自然環(huán)境及社會(huì)環(huán)境的協(xié)調(diào)，講究體內(nèi)氣化升降，以及心理與生理的協(xié)調(diào)一致。它通過(guò)陰陽(yáng)形氣學(xué)說(shuō)、臟腑經(jīng)絡(luò)理論來(lái)闡述人體生老病死的規(guī)律，尤其把精、氣、神作為人體之三寶，作為養(yǎng)生保健的核心，進(jìn)而確定了指導(dǎo)養(yǎng)生實(shí)踐種種原則，提出養(yǎng)生之道必須 法于陰陽(yáng)，和于術(shù)數(shù) 、 起居有常 ，即順應(yīng)自然，保護(hù)生機(jī)，遵循自然變化的規(guī)律，使生命過(guò)程的節(jié)奏隨著時(shí)間、空間的移動(dòng)和自然氣候的改變而進(jìn)行調(diào)整?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》有一段話： 上古之人，其知道者，法于陰陽(yáng)，和于術(shù)數(shù)，食飲有節(jié)，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。 主要指要掌握自然規(guī)律，根據(jù)天地陰陽(yáng)法則調(diào)和各種方式，有節(jié)制、有規(guī)律地安排飲食和起居。其中的一個(gè)重要的觀點(diǎn)是 形與神俱 ，也就是一個(gè)人要做到形神統(tǒng)一，形神結(jié)合。有 形的運(yùn)動(dòng) 而無(wú) 神的調(diào)和 ，不算完整。

馬王堆出土的《養(yǎng)生圖》中已經(jīng)出現(xiàn)了吐納、導(dǎo)引等養(yǎng)生方法。漢代華佗根據(jù)五種動(dòng)物的形態(tài)動(dòng)作，創(chuàng)立了 五禽戲 ， 一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥(niǎo)。亦以除疾，兼利蹄足，以當(dāng)導(dǎo)引。 尤為可貴的是，華佗還身體力行，長(zhǎng)年堅(jiān)持 五禽戲 鍛煉，以至 年且百歲而猶有壯容 。后來(lái)演變?yōu)樘珮O拳一類的健身方法。魏晉南北朝時(shí)，養(yǎng)生家與醫(yī)學(xué)家結(jié)合。許多人既是醫(yī)生又將道家思想貫穿于醫(yī)學(xué)之中。唐代名醫(yī)孫思邈的《千金方》中也講了很多養(yǎng)生理論。

明清時(shí)期，中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)上也有重大的發(fā)展。第一，藏象學(xué)說(shuō)與養(yǎng)生理論結(jié)合，以張景岳、趙獻(xiàn)可（明末著名醫(yī)家）為代表，強(qiáng)調(diào)了脾胃、腎與命門對(duì)生命的主宰作用，并將此與養(yǎng)生理論相結(jié)合，認(rèn)為養(yǎng)生重在命門，而其實(shí)質(zhì)是養(yǎng)真陽(yáng)、元?dú)狻ａt(yī)家們還明確了五臟（心、肝、脾、肺、腎）調(diào)養(yǎng)的法則，認(rèn)為養(yǎng)生最終的落腳點(diǎn)都不離臟腑。第二，綜合調(diào)養(yǎng)法的全面開(kāi)發(fā)。養(yǎng)生學(xué)的調(diào)養(yǎng)方法呈現(xiàn)出多元化的特點(diǎn)，如：與以往不同，張景岳將 養(yǎng)形 置于養(yǎng)生首要任務(wù)，認(rèn)為善養(yǎng)生者必先治形保精；李時(shí)珍等醫(yī)家大力倡導(dǎo)藥餌與飲食養(yǎng)生法；動(dòng)靜結(jié)合的養(yǎng)生法在理論與方法上進(jìn)一步得到確定，尤以武術(shù)健身普及甚廣。第三，老年養(yǎng)生保健的再度興盛。繼宋代老年養(yǎng)生學(xué)確立之后，又出現(xiàn)了多部老年養(yǎng)生專著。

總之，中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，其在探索衰老的原因和延年益壽方法的道路上，積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，留下了豐富的遺產(chǎn)。從先秦時(shí)代的《黃帝內(nèi)經(jīng)》，漢唐時(shí)期的《論衡》、《抱樸子·內(nèi)篇》、《養(yǎng)生論》、《千金要方》至宋金元的《養(yǎng)老奉親書(shū)》、《飲膳正要》和明清的《保養(yǎng)論》、《遵生八箋》等書(shū)中，都反映了我國(guó)古代養(yǎng)生學(xué)走過(guò)的艱難歷程和取得的輝煌成就。