在當(dāng)時德國教育體制下，老師們都很嚴(yán)格、死板，要求學(xué)生務(wù)必對老師必恭必敬。德國學(xué)校體系往往規(guī)定嚴(yán)格的行為規(guī)則，采用嚴(yán)苛的課程設(shè)置。學(xué)校規(guī)定課程成績的好壞往往取決于學(xué)生是否擁有良好的記憶力，是否擅長死記硬背。當(dāng)眾羞辱未預(yù)習(xí)課文的學(xué)生在那時的學(xué)校十分普遍，甚至連體罰也被認(rèn)為是必不可少的教育手段。愛因斯坦后來寫道：“對我而言，最糟糕的事是學(xué)校主要通過恐嚇、強(qiáng)制和虛假的權(quán)威來維持運(yùn)作。這些做法損害了學(xué)生的健康情感，人與人之間的真誠以及他們的自信”，“來自無知和自私老師的羞辱和思想壓迫對年輕心靈造成極大傷害。這些傷害是無法彌補(bǔ)的，其惡劣影響甚至將伴隨受害者終生。”此外，他特別討厭學(xué)校實行嚴(yán)格的軍事化管理，可能受此影響，愛因斯坦后來成為一名和平主義者。他說：“如果一個人認(rèn)為能從呆板的軍事化操練中獲得樂趣，那么他足以讓我鄙視?！眹?yán)格而苛刻的教育方式與愛因斯坦天馬行空、獨(dú)立思考的個性格格不入。可以想象，只要是像他那樣不甘于做老師寵物的孩子極可能會引來擁有絕對權(quán)威的老師不符事實的負(fù)面評價。

盡管如此，愛因斯坦還是遇上了最喜歡的老師，即他在文法中學(xué)的指導(dǎo)教師。在四年級和六年級時他還教過愛因斯坦歷史、拉丁語和希臘語。愛因斯坦甚至不在乎下課后被老師留下一同補(bǔ)課，還把這當(dāng)作一件樂事。還應(yīng)提到的是，他所在的中學(xué)是德國最好最大的中學(xué)之一。他上學(xué)時，這所中學(xué)還因其所具有的自由主義氛圍在啟蒙學(xué)校中享有盛譽(yù)。如此看來，也許愛因斯坦的郁郁寡歡和糟糕的記憶更多地與他自己的個性和個人經(jīng)歷有關(guān)。但也可能是他挑釁責(zé)備他的老師或他的記憶力被德國通常采用的壓迫式的教學(xué)方式扭曲所至。

從這時開始直到離開中學(xué)，他對物理、數(shù)學(xué)和哲學(xué)的興趣還漸從學(xué)校日常學(xué)業(yè)之外獨(dú)立發(fā)展起來。他的工程師叔叔雅各布和一個叫麥克斯·泰爾米的年輕醫(yī)學(xué)院學(xué)生在愛因斯坦乏味的中學(xué)期間對他影響巨大。麥克斯·泰爾米從1889年到1894年期間每周一次在愛因斯坦家吃午餐。泰爾米和雅各布叔叔對愛因斯坦與生俱來的對每件事刨根問底的好奇心大加鼓勵，不論是指南針還是宗教，他們都盡力幫助解答疑問。泰爾米不斷帶來流行的科學(xué)讀本，盡力滿足這個好奇小男孩的興趣。他還帶來一堆堆的哲學(xué)書，一起討論愛因斯坦提出的許多問題。這時候的愛因斯坦對外部世界的求知欲如饑似渴。讓愛因斯坦高興的是，在他們的討論中泰爾米對他平等相待，從不計較他們年紀(jì)的不同。泰爾米付出的時間和提供的知識正當(dāng)其時，愛因斯坦正處于從小男孩逐漸成熟到一個能獨(dú)立思考的成人的年紀(jì)，對這些有益的知識吸收得很快。這些書籍大大拓寬了愛因斯坦的視野，使他的愛好不僅限于數(shù)學(xué)，對所有的自然科學(xué)都興趣盎然。

愛因斯坦十二歲時已看過許多科學(xué)和數(shù)學(xué)書籍，開始對圣經(jīng)所載的諸般奇異故事產(chǎn)生了疑問，并且對傳統(tǒng)宗教合理性產(chǎn)生了動搖，最終促使他拋棄宗教信仰。由于覺得國家在說謊阻撓年輕人正確認(rèn)識世界，愛因斯坦從此對宗教深惡痛絕，盡管他后來還是發(fā)展出一些個人宗教信仰。與此同時，愛因斯坦繼續(xù)自學(xué)科學(xué)和數(shù)學(xué)，在學(xué)校中這些科目他也表現(xiàn)得頗為擅長無可挑剔。在這期間，愛因斯坦閱讀了特別珍視的“神圣小幾何書”可能是叔叔雅各布給他的一小本裝訂的幾何學(xué)。書中邏輯清楚的闡述對愛因斯坦影響巨大，這本幾何書是繼父親赫爾曼多年前在他五歲時送給他指南針之后的“第二奇跡”。此后他閱讀了許多更高深的此類書籍，對解析幾何和微積分掌握得十分精通，很快就能夠證明數(shù)學(xué)定理、解決一些數(shù)學(xué)難題，甚至能用自己的方法證明平面幾何中的畢達(dá)哥拉斯定理（勾股定理）。他從科學(xué)和數(shù)學(xué)的學(xué)習(xí)中發(fā)現(xiàn)了最大的樂趣，所以并不熱衷于在同學(xué)中結(jié)交些親密好友。就像前輩物理學(xué)大師牛頓一樣，愛因斯坦也對古典幾何邏輯推理的形式十分著迷，認(rèn)為這種幾何推理思路清晰而輪廓鮮明，具有深刻的美感。愛因斯坦后來在1935年接受美國新澤西州普林斯頓一個中學(xué)校報記者采訪時回憶起兒時學(xué)數(shù)學(xué)的樂趣。他說：“十二歲時的我剛開始了解基礎(chǔ)數(shù)學(xué)，就驚喜地發(fā)現(xiàn)僅僅通過推理便可能發(fā)現(xiàn)真理?！以絹碓较嘈偶幢闶亲匀灰材鼙焕斫鉃橐环N相對簡單的數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)。”