石油在委內(nèi)瑞拉和美國的關(guān)系中占有重要地位。委內(nèi)瑞拉是世界第五大石油出口國，也是僅次于加拿大、墨西哥和沙特阿拉伯的美國第四大石油進(jìn)口來源國。2004年，委內(nèi)瑞拉國有的委內(nèi)瑞拉石油公司（PetróleosdeVenezuelaSociedadAnónima-PDVSA）向美國出口的石油占美國進(jìn)口石油總量的（相當(dāng)于每天152萬桶的進(jìn)口量）。如果中東的戰(zhàn)事繼續(xù)擴(kuò)大，委內(nèi)瑞拉對(duì)美國石油進(jìn)口的重要性就會(huì)進(jìn)一步凸顯。

烏戈·查韋斯在首次當(dāng)選總統(tǒng)之前就明確闡述自己對(duì)石油的觀點(diǎn)?！笆褪堑鼐壵挝淦?！”他宣稱，“委內(nèi)瑞拉的當(dāng)政者極為愚蠢！他們根本沒有意識(shí)到一個(gè)石油出口國掌握的巨大威力！”委內(nèi)瑞拉的影響力的確可以令查韋斯感到自豪。想想看，委內(nèi)瑞拉有著西半球最大的石油儲(chǔ)量，據(jù)估計(jì)有778億桶之多（2004年數(shù)字）。這一數(shù)字令美國的220億桶石油儲(chǔ)量相形見絀。此外，委內(nèi)瑞拉擁有巨大的天然氣儲(chǔ)量，中部的奧里諾科石油帶蘊(yùn)藏著2600億桶重油。分析家預(yù)測，委內(nèi)瑞拉對(duì)美國的石油出口有可能在2020年超過墨西哥。查韋斯在擔(dān)任總統(tǒng)之后為努力加強(qiáng)歐佩克（OPEC，委內(nèi)瑞拉是它的創(chuàng)始成員國）的團(tuán)結(jié)，目的就是抬高國際市場的石油價(jià)格。2005年，國際市場的原油單價(jià)在59美元左右的高位徘徊。這就使查韋斯手中掌握大筆鈔票，得以對(duì)委內(nèi)瑞拉乃至整個(gè)拉美施加巨大的影響力。

事實(shí)表明，查韋斯在競選時(shí)發(fā)出的宏大許諾絕不是說說而已。在2002年的“四月政變”發(fā)生之后，他指責(zé)美國支持政變勢力以及煽動(dòng)2002年底至2003年初的委內(nèi)瑞拉大罷工，毫不客氣地把美國斥為“帝國主義強(qiáng)權(quán)”。查韋斯還認(rèn)定布什企圖暗殺他。他發(fā)誓，自己一旦遇害，美國就再也別想得到一滴委內(nèi)瑞拉石油！

為了理解委內(nèi)瑞拉和美國圍繞石油展開的權(quán)力爭奪，人們有必要了解查韋斯為何要徹底改變歷屆委內(nèi)瑞拉政府對(duì)美國奉行的友好政策。在查韋斯看來，以往的委內(nèi)瑞拉政府缺乏愛國精神，屈從于美國的利益，沒有把石油財(cái)富真正用于造福委內(nèi)瑞拉社會(huì)。

沒有哪個(gè)人能夠像路易斯·朱斯蒂（LuisGiusti）那樣與美國的石油利益形成如此盤根錯(cuò)節(jié)的聯(lián)系！此君曾在1994年至1999年擔(dān)任委內(nèi)瑞拉石油公司的首席執(zhí)行官。1944年，一頭金發(fā)、有著典型白人外貌特征的朱斯蒂出生在一處油田。在20世紀(jì)60年代的委內(nèi)瑞拉，學(xué)生運(yùn)動(dòng)極為活躍，共產(chǎn)黨人在這一時(shí)期掀起武裝起義。然而，從這個(gè)時(shí)代走過來的朱斯蒂似乎絲毫不曾受到左翼的影響。他在位于馬拉開波的蘇利亞大學(xué)專心學(xué)習(xí)石油課程，并在1966年畢業(yè)。后來，他又從圖爾薩大學(xué)獲得一個(gè)石油工程學(xué)學(xué)位。離開學(xué)校之后，他在油田和煉油廠工作多年。

現(xiàn)在的馬拉開波是一個(gè)擁有150萬人口的城市，旁邊就是南美洲的最大湖泊馬拉開波湖（從北到南長達(dá)200公里）。我曾兩次到馬拉開波地區(qū)訪問：第一次是在20世紀(jì)90年代初；第二次是在2000年，作為一名研究生在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行石油環(huán)境史的調(diào)研。馬拉開波給我留下的第一印象就是它的炎熱氣候，在馬拉開波湖的北部甚至有一片沙漠，只有從湖面刮來的微風(fēng)能給人帶來些許的舒暢。我還記得初次訪問馬拉開波時(shí)的情景。那一天，我在用過早餐之后走出巴拉爾特廣場飯店，剛在市中心的大街上步行幾分鐘，大滴的汗珠就開始滾落到我的手腕上。后來有人告訴我，趕上酷暑來臨時(shí)，馬拉開波街頭的人行道足以煎熟一顆雞蛋！我對(duì)這個(gè)說法深信不疑。

散布于馬拉開波湖上的石油鉆井設(shè)施充分展示了人類的偉大工程業(yè)績。第一次來到馬拉開波湖時(shí)，我很是為湖上林立的數(shù)千座石油井架而感到震撼（這些銹跡斑斑的井架都是美國人在幾十年前開發(fā)石油時(shí)豎立的）。大多數(shù)旅行者沒有興趣參觀那些因?yàn)槭投辉５某擎?zhèn)，我卻對(duì)此有著濃厚的興趣。我在馬拉開波租下一部破舊的計(jì)程車，讓它載著我穿過馬拉開波湖上的堤道，前往湖對(duì)岸訪問。沿途的景色十分荒涼，一路上只能看到一些沙漠地區(qū)生長的矮小灌木。奧赫達(dá)城的街頭擠滿小販，到處兜售著毫無用處的廉價(jià)玩意。我住進(jìn)當(dāng)?shù)匾患矣锌照{(diào)的豪華飯店。它也許是專門為那些石油公司老板們開辦的，價(jià)格真是貴的嚇人！在這座小城里，我很快就找到那幾處老舊的廠礦生活區(qū)?，F(xiàn)在，它們都由委內(nèi)瑞拉石油公司的分公司馬拉文公司管理。這些生活區(qū)的四面環(huán)繞著高大的鐵柵欄。從外面看，它們與美國常見的廠礦生活區(qū)沒有什么兩樣，都有街道、商店、醫(yī)院和藥店。