李淵于公元618年定都長安、開創(chuàng)大唐王朝，經(jīng)過幾年的浴血奮戰(zhàn)，先后蕩平了隴右的薛舉父子、河西的李軌、河?xùn)|的劉武周等（參見《統(tǒng)一海內(nèi)》），迅速成為四方群雄中最強(qiáng)大的逐鹿力量之一。

在這個(gè)開疆拓土的過程中，建功最著者首推李淵的次子——秦王李世民。

武德三年（公元620年）七月，李世民剛剛平定劉武周，就又馬不停蹄地踏上了東征之路，揮師挺進(jìn)中原，兵鋒直指東都。這一次，李世民將面臨兩大實(shí)力強(qiáng)勁的對(duì)手：一個(gè)是盤踞河南的王世充，一個(gè)是割據(jù)河北的竇建德。

此時(shí)的李世民意氣風(fēng)發(fā)、斗志昂揚(yáng)，滿懷必勝的信念?？伤]有料到，等待在他前方的將是一場曠日持久的惡戰(zhàn)。在這場長達(dá)十個(gè)月的中原之戰(zhàn)中，李世民將多次身陷重圍、命懸一線，經(jīng)歷他軍事生涯中最為驚心動(dòng)魄的幾個(gè)生死瞬間；此外，唐軍也將在洛陽城下遭到異常頑強(qiáng)的抵抗，付出慘重的傷亡；并且，就在東都久攻不下、唐軍師老兵疲之際，竇建德又親率十萬大軍南下援洛，對(duì)唐軍形成了前后夾擊之勢……

然而，就是在這種敵眾我寡、腹背受敵的嚴(yán)峻局面下，李世民卻以令人意想不到的方式扭轉(zhuǎn)乾坤，一戰(zhàn)生擒竇建德、逼降王世充，一舉消滅了兩大割據(jù)政權(quán)，為李唐王朝統(tǒng)一天下徹底掃清了道路。

那么，李世民究竟是怎么做到的？

下面，就讓我們把目光轉(zhuǎn)向一千多年前那個(gè)金戈鐵馬、戰(zhàn)火紛飛的中原……

盤踞東都的王世充原是西域胡人，本姓支，因其祖母早年改嫁漢人，遂以王為姓。王世充從小頗涉經(jīng)史，尤好兵法，年輕時(shí)擔(dān)任禁軍侍衛(wèi)，后以軍功擢升兵部員外郎，大業(yè)年間官至江都郡丞。隋煬帝東幸江都后，王世充善察人主顏色，阿諛奉承，所言無不順旨，且精心營建宮室池臺(tái)，廣搜天下奇珍以獻(xiàn)，故深得楊廣寵信。大業(yè)末年，四方叛亂紛起，王世充頻頻率部征討，頗立了一些戰(zhàn)功，越發(fā)獲得楊廣的信任和器重。

大業(yè)十三年（公元617年），瓦崗寨在李密的領(lǐng)導(dǎo)下飛速崛起，先后占領(lǐng)了興洛倉和回洛倉，對(duì)東都形成了巨大威脅。楊廣急命愛將王世充馳援東都、討伐李密。在此后的一年間，王世充與李密在中原地區(qū)展開了激烈的較量，前后數(shù)十戰(zhàn)，雖然總體上敗多勝少，但最終卻在邙山會(huì)戰(zhàn)中大敗李密，悉數(shù)收降了瓦崗的部眾，而且兼并了瓦崗的大部分地盤從此，王世充的實(shí)力空前壯大，遠(yuǎn)近的割據(jù)勢力紛紛前來投靠，“東盡于海，南至于江，悉來歸附”。（《北史·王世充傳》）

唐武德二年（公元619年）二月，早已一手把持朝政的王世充廢掉了傀儡皇帝楊侗，在洛陽稱帝，國號(hào)為鄭。他原本以為從此可以割據(jù)一方，與其他政權(quán)鼎足而立，沒想到還沒過足皇帝癮，李世民的東征大軍就逼到了他的眼皮底下。

七月，唐軍進(jìn)入東都戰(zhàn)場，前鋒羅士信進(jìn)圍慈澗（洛陽城西），王世充接到戰(zhàn)報(bào)，立刻親率三萬人前往增援。七月末，李世民率領(lǐng)一隊(duì)輕騎兵在慈澗周圍偵察。第一個(gè)生死瞬間就在這時(shí)候悄然降臨。

當(dāng)時(shí)，李世民正在專心致志地勘察地形，誰也沒有料到王世充會(huì)在這個(gè)時(shí)候帶著軍隊(duì)從天而降。由于雙方兵力太過懸殊，唐軍士兵們大驚失色，一時(shí)間不知所措?？衫钍烂駞s鎮(zhèn)定自若，他一邊帶領(lǐng)騎兵們且戰(zhàn)且退，向著大營的方向突圍，一邊前后奔馳、左右開弓。弦聲響處，最先沖上來的鄭軍士兵紛紛墜馬，包括王世充的大將燕琪也被李世民一箭射落，唐兵立刻沖上去將其擒獲。王世充慌忙勒住韁繩，不敢再向前追擊。李世民遂和士兵們殺開一條血路絕塵而去。