李淵與元配夫人竇氏共生有四男一女：長子李建成，次子李世民，三子李玄霸，四子李元吉；一女是平陽公主，女婿是隋東宮千牛備身柴紹。其中除三子李玄霸早亡外，其他的三男一女一婿全部參與了李淵從起兵到建唐的全過程。

而其中表現(xiàn)最為突出的人，當然非李世民莫屬。

公元599年1月23日，即隋開皇十八年十二月二十二日，李世民出生于武功（今陜西武功縣）。相對于李淵來說，李世民的出生就多出了一層神秘色彩。史稱其出生時，有兩條龍在他們家門口嬉戲喧鬧，整整鬧了三天才離開。

李世民四歲時，又有一個神秘的相士來到他們家，對李淵說：“公是貴人，且有貴子?！笨吹嚼钍烂窈螅@位相士更是嘖嘖稱奇，情不自禁地說：“龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣！”（《舊唐書·太宗本紀》）

李淵又驚又喜。喜的是他們父子二人均有天命，來日必將貴有天下；驚的是此事一旦泄露，必定惹來殺身之禍。李淵狠狠心，決定把這個不知來自何方的相士殺了?？赊D(zhuǎn)眼之間，那個神秘人物便已消失無蹤了。從此，李淵便以“濟世安民”之義，為次子取名李世民。不知道李世民在此之前是否有過別的名字，反正從這個時候起，這個寓意深遠的名字就將伴隨他的一生，并且注定要載入史冊、彪炳千古了。

關(guān)于李世民的少年時代，各種史籍的記載都很簡略，我們只能從相關(guān)史書的只言片語中略窺端倪：

貞觀初年，李世民曾對時任尚書左仆射的蕭瑀說：“朕少好弓矢，自謂能盡其妙?！保ā敦懹^政要》卷一）

貞觀年間，李世民在寫給魏征的一道手詔中說：“朕少尚威武，不精學業(yè)，先王之道，茫若涉海。”（《全唐文》卷九）

貞觀十五年（公元641年），四十三歲的李世民在武成殿大宴群臣，曾回憶自己的過去說：“朕少在太原，喜群聚博戲，暑往寒逝，將三十年矣?！保ā杜f唐書·太宗本紀》）

綜合上述史料的零星記載，我們基本上可以還原出少年李世民的一個大致輪廓。乍一看，這是一個典型的貴族子弟，而且還頗有些“紈绔子弟”的嫌疑。因為他“好弓矢”、“喜博戲”、“尚威武”，可偏偏就是不喜歡讀書；能把弓矢騎射之術(shù)玩得異常精妙，可對先王之道、圣賢學問卻“茫若涉?！?、兩眼一抹黑。

比起那個“好學，善屬文”、七歲就能吟詩作賦、才華橫溢、風華絕代的楊家二公子楊廣，這位李家二公子簡直可以說是不學無術(shù)的紈绔子弟。

然而，就是那位才華橫溢、風華絕代的楊家二公子，卻親手葬送了一個繁榮富庶、四海升平的帝國，并把自己釘上了“無道暴君”、“二世而亡”的歷史恥辱柱。而這位“不學無術(shù)”的李家二公子，卻反而開創(chuàng)了一個萬邦來朝的“天可汗”時代，并最終締造出一個中國歷史上絕無僅有的大唐盛世！

這看上去似乎有點奇怪。

其實一點都不奇怪。

因為，楊廣并不是一個合格的政治家，更談不上是一個稱職的統(tǒng)治者。他身上強烈的詩人氣質(zhì)和虛榮天性嚴重障蔽了他的政治理性，從而使他的帝王生涯始終貫穿著“浮華”二字?；蛟S是在江都任總管的十年讓他過多地熏染了浮靡綺麗的江南文化，或許是他的天性原本就與之正相契合?？傊?，與其說楊廣是一個政治家，還不如說他是一個“政治美學家”。而當一個帝王的人格特征與他的職業(yè)要求完全背離時，就注定他只能成為一個蹩腳的統(tǒng)治者。此外，楊廣那種恃才傲物、好大喜功的一貫秉性又導致了一種“致命的自負”，使他在逆境中的堅韌性和抗挫折能力幾乎為零。所有這一切共同驅(qū)使他最終走上了失敗和滅亡的道路。