秦末起義爆發(fā)后，英布是個有抱負的英雄，自然不甘心在江湖中當小混混，他也聚眾起兵，隊伍發(fā)展到幾千人，后來投靠項梁，成為其手下一名悍將。

英布作戰(zhàn)勇敢，膽略過人，很快便聲名鵲起，成為項梁賞識的將領，每次作戰(zhàn)他都勇冠三軍，令敵軍膽戰(zhàn)心驚。項梁死后，英布成為項羽的部將，同樣得到項羽的賞識，在具有劃時代意義的巨鹿之戰(zhàn)中，英布作為楚軍先鋒，率先渡河作戰(zhàn)。在兵力與秦軍實力懸殊的情況下，他以堅韌不拔的勇氣，頂住秦軍的瘋狂反撲，為項羽大軍涉河作戰(zhàn)，最終大敗秦軍立下了汗馬功勞。

項羽能成為義軍領袖，這與英布的傳奇表現(xiàn)也分不開，各路諸侯不僅憚忌項羽，也同樣害怕項羽身邊的這位勇將。在歷次大戰(zhàn)中，項羽總是以英布為先鋒，而英布也不負重望，每戰(zhàn)必勝。立下這么多戰(zhàn)功，項羽并沒有冷落他。秦滅亡后，英布被封為九江王。他終于如愿以償了，少年時的預言終于成真了。

作為項羽的爪牙，英布也干了一些不太光彩的事情，比如坑殺秦降卒二十萬，追殺義帝等，這些也使項羽深為信任英布。

不過，英布是個胸有大志之人，他的人生志向就是割據(jù)為王，不想聽誰的指揮，項羽很快就怨恨他了。

齊楚戰(zhàn)爭爆發(fā)后，項羽親自出征田榮，他命令九江王英布也率部隊參加。英布卻稱病不往，只派了幾千人的小部隊，象征性地參加戰(zhàn)斗。項羽征齊時，劉邦從背后偷襲，攻破西楚霸王的大本營彭城。這時，項羽又要英布協(xié)助抵抗，可是英布仍然稱病，拒絕加入戰(zhàn)爭。這下項羽氣壞了，他多次派人嚴厲批評英布，只是考慮到樹敵已多，才放棄攻打英布的想法。

對于楚漢爭霸，英布想置身事外，保住自己的地盤就行?？墒呛芸焖桶l(fā)現(xiàn)，實際上要做到置身事外，是不可能的。

漢王三年（公元前204年），劉邦派說客隨何前往九江，爭取說服英布脫離西楚霸王。隨何到了九江后，英布知道他的來意，索性閉門不見，但也不驅趕他，只是派名官員陪同。隨何呆了三天，沒見到英布，就對陪同官員說：“大王不肯見我，只是想著楚強漢弱。給我個機會，能與大王面談，如果我說得對，那么大王一定是樂意聽的；如果我說得不對，大王可把我綁到街上砍頭?！?/p>

英布聽隨何這么一說，那好吧，就讓他有一說話的機會吧。隨何心知英布雖然臣服于楚，但實際上是持觀望的態(tài)度，便向英布詳細剖析時局，認為項羽雖強，實際上已經眾叛親離，大失人心，在軍事上也陷入進退兩難的境地。他建議英布看清時局，發(fā)兵反楚，到時必定可裂地封王。

隨何的話令英布心動，如果他置身事外，一旦項羽兵敗，自己這個九江王肯定是保不住的。他私下許諾隨何，將背叛項羽，歸附劉邦。