六月十五日，星期六，下午五點(diǎn)三十分

管家進(jìn)來(lái)時(shí)，表現(xiàn)出的神情比上回接受馬克漢訊問(wèn)時(shí)要鎮(zhèn)定，帶著慍怒和不屈不撓的態(tài)度準(zhǔn)備接受挑戰(zhàn)。馬克漢朝她輕輕點(diǎn)頭致意，凡斯立即起身請(qǐng)她坐在靠壁爐面對(duì)前窗的椅子上，她坐在椅沿，雙肘擱在兩旁的扶手上。

“有一些問(wèn)題想請(qǐng)教你，普拉茲太太，”凡斯凝視著她說(shuō)：“如果你說(shuō)實(shí)話對(duì)大家都有好處，明白嗎？”

和馬克漢共處時(shí)輕松、古靈精怪的態(tài)度完全隱去了，現(xiàn)在的凡斯嚴(yán)肅而面無(wú)表情的站在婦人面前。

她茫然的抬起頭來(lái)，緊閉雙唇，眼神隱約露出壓抑的憂慮。

凡斯稍等了一會(huì)兒，才開(kāi)始發(fā)問(wèn)，字句清晰毫不含糊。

“班森先生被殺的那天，那位女士是什么時(shí)間來(lái)到這里的？”

婦人鎮(zhèn)定的回望他，瞳孔放大，“沒(méi)有人來(lái)過(guò)?！?/p>

“有，一定有人來(lái)過(guò)，普拉茲太大，”他很肯定的說(shuō)：“她幾點(diǎn)鐘來(lái)的？”

“我說(shuō)過(guò)了，沒(méi)有人來(lái)過(guò)?！彼龍?jiān)持。

凡斯暫時(shí)停止問(wèn)話，點(diǎn)一枝煙慢慢抽著，目光一直注視著她，直到她避開(kāi)為止。他走到她面前語(yǔ)氣堅(jiān)定的說(shuō)：“如果你說(shuō)實(shí)話，沒(méi)有人會(huì)對(duì)你不利，但如果你刻意隱瞞事實(shí)，那么你的麻煩就大了。知情不報(bào)是犯法的行為，法律絕不寬貸?！?/p>

他對(duì)馬克漢扮了一個(gè)鬼臉，后者正興味盎然的旁觀這一切。

婦人開(kāi)始不安，她雙肘放下，呼吸變得急促起來(lái)，“我對(duì)天發(fā)誓，那天沒(méi)有人來(lái)過(guò)。”沙啞的聲音顯示她的激動(dòng)。

“我們不要把老天也拖下水，”凡斯隨意的說(shuō)：“那位女士是什么時(shí)候到的？”

她緊閉雙唇一言不發(fā)，室內(nèi)鴉雀無(wú)聲，凡斯安靜的抽著煙，馬克漢用姆指和食指不停把玩雪茄，期待著。

凡斯再次厲聲問(wèn)道：“她是什么時(shí)候來(lái)的？”

婦人不斷搓著雙手，將頭往前伸，“我告訴你——我發(fā)誓——”

凡斯做了一個(gè)斷然阻止的手勢(shì)，冷笑著對(duì)她說(shuō)：“你的演技差勁透了，我們到這里的目的是查明真相——你得實(shí)話實(shí)說(shuō)。”

“我已經(jīng)告訴你們實(shí)情了?！?/p>

“你是想要檢察官下令扣押你？”

“我已經(jīng)告訴你們實(shí)情了?！彼厣?。

凡斯在長(zhǎng)桌的煙灰缸內(nèi)按熄他的煙，“好，普拉茲太太，即然你不肯透露那位女士那天下午來(lái)過(guò)這里，那么現(xiàn)在就由我來(lái)告訴你好了。”

他的態(tài)度表現(xiàn)得如此自然又嘲弄，婦人以懷疑的眼神望著他。

“你主人被殺的那天下午門鈴響了，班森先生或許已經(jīng)告訴過(guò)你，他正等待一位朋友到訪?？傊?，你開(kāi)了門，將一位美麗迷人的年輕女士迎進(jìn)客廳……我親愛(ài)的夫人，你現(xiàn)在在想什么？——她就坐在你現(xiàn)在所坐的同一張椅子上！”

他停下來(lái)嘲弄的看著她笑。

“之后，”他繼續(xù)，“你替班森先生和那位小姐端上茶點(diǎn)，不久后她離去，班森先生上樓換裝去赴晚餐……你看，普拉茲太太，我全都知道?！?/p>

他點(diǎn)燃另一枝煙，“你有沒(méi)有注意到那位小姐的模樣？如果沒(méi)有，我現(xiàn)在形容給你聽(tīng)，她個(gè)子?jì)尚。诎l(fā)黑眸，衣著樸素?！?/p>

婦人的態(tài)度完全轉(zhuǎn)變，雙眼發(fā)直，兩頰蒼白，呼吸聲急促可聞。

“現(xiàn)在你還有什么說(shuō)，普拉茲太太？”凡斯厲聲問(wèn)她。

她吸了一口氣，“沒(méi)有人來(lái)過(guò)?！彼B強(qiáng)的回答，語(yǔ)氣中透露贊賞之意。

凡斯沉思了一下，馬克漢忍不住要開(kāi)口了，但決定還是一旁觀看婦人的反應(yīng)。

“你的態(tài)度是可以理解的，”凡斯終于開(kāi)口，“那位小姐和你有不尋常的關(guān)系，所以你有私人的理由不希望任何人知道她曾來(lái)過(guò)這里?！?/p>

乍聞這些話，她驚恐的坐直了身子。

“我從沒(méi)看過(guò)她。”她喊，然后嘎然而止。

“噢!”凡斯瞄了她一眼，“你從來(lái)沒(méi)有看過(guò)這位小姐？……有可能，但這不重要，我相信她是個(gè)好女孩，雖然她曾和你的主人在家中共進(jìn)下午茶?！?/p>

“是她告訴你她到過(guò)這里的嗎？”她的聲音無(wú)精打采。緊繃的情緒過(guò)后她的態(tài)度便淡然多了。

“不完全對(duì)，”凡斯回答，“不必她說(shuō)，我還是能夠知道……她到底幾點(diǎn)鐘到的，普拉茲太太？”

“班森先生從辦公室回來(lái)后大約半小時(shí)左右，”她終于不再矢口否認(rèn)，“但是他沒(méi)有預(yù)料她的到訪——因?yàn)樗麤](méi)有告訴我將會(huì)有客人，也沒(méi)有交代我預(yù)先準(zhǔn)備茶點(diǎn)?！?/p>

馬克漢的身子向前挪，“昨天早上我問(wèn)你話時(shí)，為什么不告訴我她曾來(lái)過(guò)？”

婦人的眼光不安的在室內(nèi)溜轉(zhuǎn)。

“我認(rèn)為，”凡斯愉快的介入，“普拉茲太太怕你懷疑這位小姐是兇嫌?！?/p>

她焦急的回應(yīng)他的話，“是的，先生——正是如此，我怕你以為是她下的手，她是一個(gè)如此文靜美麗的女子……這是唯一的理由，先生?！?/p>

“也許吧，”凡斯附和她，“但請(qǐng)告訴我，當(dāng)你看見(jiàn)這位文靜美麗的女子抽煙時(shí)，難道不感到震驚嗎？”

她有些驚訝，“是的，先生，有一點(diǎn)……但是她不是個(gè)壞女孩——我看得出來(lái)。況且現(xiàn)在許多年輕女孩都抽煙，一般人的看法也不像以前一般守舊?！?/p>