"你的決定非常明智，"萬(wàn)斯回答她，"去吧，想盡辦法都要去，在我們解決這個(gè)案件以前，你也都要想辦法待在那兒。"

她從容而略帶譏嘲地看了萬(wàn)斯一眼。

"恐怕待不了太久，"她說(shuō)。接著又加了一句，"我猜想母親和艾達(dá)都已經(jīng)死了。"

"過(guò)世的只有你母親，"萬(wàn)斯告訴她，"艾達(dá)復(fù)元了。"

"她當(dāng)然會(huì)復(fù)元!"她臉上的每一條曲線，都充滿了極度的輕蔑。"我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，凡人的肉體其實(shí)有超乎尋常的抵抗力；你們都知道，現(xiàn)在，她和格林家數(shù)百萬(wàn)的家產(chǎn)中間只剩下我這個(gè)障礙。"

"你妹妹能夠活下來(lái)其實(shí)相當(dāng)驚險(xiǎn)，"馬克漢斥責(zé)她，"如果不是我們有個(gè)醫(yī)生守著，你現(xiàn)在可能就是那幾百萬(wàn)家產(chǎn)的惟一繼承人了。"

"看起來(lái)當(dāng)然最有嫌疑，不是嗎？"她的反詰直接到讓人受不了。"不過(guò)你可以放心，假如策劃這個(gè)事件的人是我，小艾達(dá)一定康復(fù)不了。"

馬克漢還來(lái)不及說(shuō)話，她已經(jīng)站了起來(lái)。

"現(xiàn)在我就要去收拾行李。我受夠了。"

看著她離開(kāi)以后，希茲滿腹狐疑地望向馬克漢。

"長(zhǎng)官，這樣好嗎？你讓她離開(kāi)紐約？她可是格林家族中惟一一個(gè)沒(méi)受到謀害的人呢。"

我們當(dāng)然懂得他的意思；他話里的暗示穿過(guò)了我們的心，讓我們沉默了一陣子。

"我們不能冒險(xiǎn)強(qiáng)迫她留在這兒，"馬克漢終于說(shuō)話。"萬(wàn)一發(fā)生了什么事……"

"長(zhǎng)官，我明白你的意思。"希茲站起來(lái)，"不過(guò)，我保證她一定會(huì)被盯得很緊--相信我!我會(huì)找兩個(gè)合適的人來(lái)這兒，從她踏出前門的那一刻起，他們就會(huì)天天死盯著她，直到我們弄清楚我們?cè)撛趺崔k為止。"他話聲一落就走進(jìn)大廳，我們聽(tīng)到他透過(guò)電話向史尼金下指示。

五分鐘后，德瑞摩斯到達(dá)了。他不再輕松活潑，連打起招呼都陰沉沉的。杜倫和希茲立刻帶他到格林夫人的房間去，馬克漢、萬(wàn)斯和我在樓下等候。十五分鐘后他下樓，看起來(lái)更悶悶不樂(lè)，連頭上的帽子也都不再是以往瀟灑的角度。

"怎么樣？"馬克漢問(wèn)他。

"和杜倫的估計(jì)一樣。這位老女士過(guò)世的時(shí)刻，我估計(jì)，在一到兩點(diǎn)之間。"

"那，服下馬錢子堿的時(shí)刻呢？"

"午夜前后，不過(guò)這只是一種猜測(cè)?？傊R錢子堿與檸檬碳酸鹽一起服下是不會(huì)錯(cuò)的，我已經(jīng)檢驗(yàn)過(guò)玻璃杯了。"(作者注：這讓我想起著名的莫萊克斯毒殺事件，被害者就是把水銀氰化物當(dāng)做止痛劑服下的。)

"對(duì)了，醫(yī)生，"萬(wàn)斯說(shuō)，"解剖之后，能不能給我們一份有關(guān)腿部肌肉萎縮狀況的報(bào)告？"

"當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題。"對(duì)于這項(xiàng)請(qǐng)求，德瑞摩斯顯然有點(diǎn)詫異。

他離開(kāi)后，馬克漢對(duì)杜倫說(shuō)：

"現(xiàn)在我想和艾達(dá)談?wù)?。她今天早上的狀況怎么樣？"

"啊，不錯(cuò)！"杜倫得意地說(shuō)，"我看過(guò)老夫人之后馬上去看她，她還很虛弱，而且因?yàn)榘⑵吠械淖饔谜f(shuō)不出話來(lái)，不過(guò)，除此之外差不多都還好。"

"她還不知道她媽媽的死訊？"

"半點(diǎn)也不知道。"

"應(yīng)該讓她知道，"萬(wàn)斯插話，"沒(méi)道理再讓她避開(kāi)這個(gè)事實(shí)。萬(wàn)一她受不了，起碼我們都在她身邊。"

我們進(jìn)門的時(shí)候，艾達(dá)正坐在窗戶旁，兩只胳膊都架在窗臺(tái)上，手掌頂著下巴，往外凝視積雪的庭院。我們的到來(lái)，使她突然受到驚嚇，她瞪大了眼睛。她所經(jīng)歷的事，顯然已經(jīng)讓她有了種神經(jīng)質(zhì)的恐懼狀態(tài)。

簡(jiǎn)短的客套寒暄之后，萬(wàn)斯和馬克漢開(kāi)始努力消除她的恐懼不安，說(shuō)著說(shuō)著，馬克漢便趁機(jī)引到肉湯的主題上。

"我們要給你一份特權(quán)，"他說(shuō)，"只要昨天早上的事我們問(wèn)什么你答什么，就可以不必再全程回想那一段痛苦的經(jīng)歷。--護(hù)士往下叫你時(shí)，你人在接待室，對(duì)不對(duì)？"

女孩兒口干舌燥得很，講起話來(lái)有點(diǎn)費(fèi)勁。

"是的。媽媽要我?guī)П倦s志給她，所以護(hù)士叫我的時(shí)候，我正在樓下找書(shū)。"

"你上樓時(shí)看到護(hù)士了嗎？"

"是的，她正走向傭人梯。"

"你進(jìn)門時(shí)，房間里沒(méi)有人嗎？"

她搖搖頭，"誰(shuí)有可能會(huì)在那兒？"

"格林小姐，這就是我們最想知道的事；"馬克漢嚴(yán)肅地說(shuō)，"毫無(wú)疑問(wèn)，有人在你的肉湯中下藥。"

她開(kāi)始打顫，并沒(méi)有說(shuō)什么。

"后來(lái)有誰(shuí)進(jìn)來(lái)看過(guò)你嗎？"馬克漢繼續(xù)。

"連個(gè)影子也沒(méi)有。"

希茲迫不及待地問(wèn)出自己最想問(wèn)的話。

"那么，你馬上就把湯喝了嗎？"

"不--不是馬上。我覺(jué)得有點(diǎn)兒涼，就穿過(guò)大廳到朱麗亞房里拿了一件西班牙舊方巾來(lái)裹身。"

希茲把憤慨寫在臉上，重重地嘆了一口氣。

"只要我們一有點(diǎn)兒進(jìn)展，"他抱怨，"就會(huì)有事情跑出來(lái)打擊我們--如果艾達(dá)小姐把肉湯留在這兒，馬克漢先生，她去拿披肩的這一段時(shí)間里，幾乎任何人都有可能偷偷溜進(jìn)來(lái)下毒。"

"我真的很抱歉。"艾達(dá)道歉，幾乎把希茲的話當(dāng)成對(duì)她的指責(zé)。

"艾達(dá)，這不是你的錯(cuò)，"萬(wàn)斯向她保證，"警官只是沮喪過(guò)了頭--不過(guò)，請(qǐng)你告訴我：你走過(guò)大廳時(shí)，有沒(méi)有在附近看到希蓓拉的狗？"