我笑笑，說道：“有勞叔叔關心。正巧叔叔來了，我這里有一筆賬目恰好想問問叔叔?！?/p>

沈齊似乎早已料到我有此一問，說道：“大嫂可是問交給梅縣令的那筆用來打點的銀子么？這事兒確實是有的。去年的時候，我們運送到京城的酒，有一位娘娘喝過我們沈家的杏花酒后，身子不舒服了好幾日。她認為是我們沈家酒有問題，打算向皇上告狀，取消我們貢商的資格。虧得當時縣衙有個衙役的女兒，是在皇宮中伺候那位娘娘的。她知道了這件事兒，就托人向她爹說了。她爹又告訴了梅大人，梅大人又告訴了二嫂，二嫂又告訴了我。我們商量后，一致覺著花點兒銀子是小，沈家的貢商地位是大。于是便每月拿出一筆銀子孝敬那位娘娘，將這件事兒平息下來了。當初發(fā)生這件事的時候，冰兒表妹剛剛去世，老夫人心情不好，誰也沒敢把這事兒告訴她。到后來，時過境遷，這事兒已經解決，就沒有再向老夫人提起啦。”

我聽了沈齊的話，沉思片刻，問道：“這事到現(xiàn)在，并不算是時過境遷。因為每個月還有一萬兩銀子要支出，不是么？”

沈齊仍是笑道：“原本答應的是每個月供應那娘娘一萬兩銀子的花銷，供應一年。到今年四月份，正好一年。這件事也算是過去啦。大嫂，老夫人的身子骨不好，依我看，還是莫要驚動她老人家的好。雖說我沈家無故失去了十二萬兩銀子，可是總算生意興隆。留得青山在，何愁沒柴燒？”

我不置可否地笑笑，沈齊又說了幾句，便告辭離去。

沈齊的話，可能是真的，也可能是假的。這件事，要不要管，關鍵仍然在我。我雖然是個對一切事情都淡漠的人，但打理賬目既是我的責任，我豈可看著銀子白白流失不管？

我先讓蕭笑和明月欣兒去打聽縣衙衙役，誰家的女兒在宮中做事。打聽后，果然知道有個叫焦耳的人，女兒在宮中做宮女，侍奉的是賢妃郭娘娘。

這位郭娘娘的賢能，卻是舉國聞名的。她似乎并不像是貪圖旁人銀子的人。為此，我專程派蕭笑和明月欣兒去了一趟京城，向薛王爺詢問這位郭娘娘的為人。

蕭笑和明月欣兒一直走了七天，還沒有回來，我不禁有些擔心起來。從濰縣到京城也不過才千把里路，騎著快馬出行，兩天就足以往返一次，若是行得慢了，四五天也該回來了。我心中越想，越覺得不對勁兒：難道蕭笑和明月欣兒是因為別的事情給耽誤了么？照理說，明月欣兒雖然貪玩，蕭笑卻是個有分寸的人。

第八天早晨的時候，我再也坐不住，喊了冰凝來，遣她沿著官道去尋蕭笑和明月欣兒的下落。我剛囑咐好冰凝，冰凝還沒有出門，卻有人來砰砰砸我的房門。我打開門一看，卻是兩個完全不認識的老人。那兩個老人，都有些年紀了，頭發(fā)花白花白的，有一個走起路來有些跛。

見著我，那個矮一些的喊了一聲，“少奶奶，我終于還能活著回來見你！”我聽到她的聲音，心中凜然一驚，卻不是明月欣兒是誰？那個腿腳有些跛的，卻自然是蕭笑了。

我忙取了兩張椅子，給他們坐定。明月欣兒和蕭笑，扯下頭上臉上發(fā)白的須發(fā)，現(xiàn)出他們原來的面目。蕭笑挽起褲腿，他的小腿上，綁著繃帶，還在汩汩往外流著血。鮮血把褲腿都染紅了。

我譴冰凝取刀傷藥給蕭笑敷上，忙問他們到底發(fā)生了什么事。明月欣兒這才把一路發(fā)生的事情，向我說了一遍。

她和蕭笑剛出城的時候，就已經被人盯上。虧得蕭笑聰明，很快把跟蹤的人甩掉。到達王爺府，好不容易見著薛王爺，向薛王爺打聽郭賢妃的為人。薛王爺對郭賢妃的人品未作評價，卻透露出一個信息，那便是這位賢妃娘娘，愛惜容貌，從來滴酒不沾。如此說來，沈齊所說的話，便全不是真的了。

蕭笑和明月欣兒，得到這個重要的消息，當下就向薛王爺辭行，快馬加鞭，打算趕回來告訴我。誰知道他們一出京城，又被人跟蹤。這次跟蹤的人，明顯要比上次的高明很多。他們在半路上把蕭笑和明月欣兒堵截在荒涼的官道上，逼迫蕭笑和明月欣兒從此遠走高飛，再不能回到濰縣，否則就讓兩個人死無葬身之地。蕭笑拿了他們的銀票，假意答應，帶著明月欣兒往相反的方向走。走了大半日后，他覺著應該擺脫那些人了，便帶著明月欣兒重又回來。誰知道那些人仍然跟蹤著蕭笑二人，見他們折回，便打算殺他們滅口?；鞈?zhàn)中，蕭笑的腿被砍傷了。還好兩個人逃得快，從一個不是太高的斜坡上滾了下去，一直滾到山谷的高草叢中，這才躲開那些跟蹤的人。

蕭笑和明月欣兒在山谷中躲了兩天兩夜。明月欣兒找了一些草藥給蕭笑敷腿，他的腿這才沒有化膿。

第三天的時候，兩個人從山谷中爬了上來，找到一個農家，修養(yǎng)了兩天，又給了那個農家一些銀子，請他們雇了輛馬車。蕭笑和明月欣兒又特意化妝成兩個須發(fā)皆白的老人，這才進得濰縣城，趕回沈家酒坊來。