我嫁入沈家那年，才十五歲，正是裊裊婷婷的豆蔻年華。而我的夫婿沈大公子沈洪，已經(jīng)二十有八。

我早已聽說沈洪原是聰明能干的人，但是自從四年前生了一場大病后，就沒日沒夜地咯血。求醫(yī)訪藥無數(shù)，總不見得有起色。一直拖延至今年秋天，眼看要病入膏肓，一命嗚呼。就有沈老夫人的陪嫁丫鬟菊媽對老夫人獻計說，不妨給大公子納一房妾室，沖沖喜，大公子的病興許就能從此好了呢。

沈洪的元配夫人柳雨湘聽了，低低地說了一句，“相公的病情已如此嚴(yán)重，又何必再累及無辜女子一生呢？”菊媽的臉當(dāng)時就有些掛不住。

善于察言觀色的三公子沈齊的夫人岑溪弦當(dāng)即說：“菊媽媽也是一番好意。尋常女子的命哪里抵得上大哥的命哪。何況，嫁入沈家，這是多少女子夢寐以求的事?！?/p>

“是啊，是啊，賢良淑德的女人，哪里有阻止丈夫納妾的呢？”落井下石的事情，二公子沈福的夫人梅嬈非向來是不甘落在人后的。她嚷道，“雖然我家相公疼愛我，從不想著納妾，但我還是一直勸他多娶幾個女人，為我們沈家開枝散葉。哎呀，不像某些小門小戶出身的女人，忒不懂事，就知道妒忌?！?/p>

她的話音才落，柳雨湘的臉色便已變得蒼白。誰都知道，沈家的三房媳婦，老三岑溪弦的爹爹是朝廷貢商，老二梅嬈非是濰縣縣令梅墨的千金，唯獨柳雨湘，原是彌河河畔打魚人的女兒。有一年沈家請祭，柳雨湘和她的爹爹來送魚，沈洪對她一見傾心，并苦追不舍。為了娶她做正室，沈洪甚至不惜退掉和山東府尹杜延崇的大女兒杜靈若的婚約，又和沈老夫人苦苦糾纏了兩年多。

后來沈老夫人實在拗不過兒子的意思，就勉強答應(yīng)了這門親事。柳雨湘嫁入沈家的頭兩年，日子過得十分幸福。雖然岑溪弦和梅嬈非看她不起，與她不睦，但是沈洪對她疼惜備至，再加上沈老夫人也漸漸看清她是個賢良淡雅的女子，對她的態(tài)度便也改觀。因此，沈家闔府上下，沒有人敢對這位大奶奶不敬。

但是自從沈洪一病不起后，各種謠言就紛至沓來。有人說她命犯天煞孤星，有人說她引誘夫婿沉迷閨房之事，甚至還有人說她前世和沈家有仇，今生是來復(fù)仇索命的。這種謠言傳得久了，還有板有眼的，就不容人不信。沈老夫人雖不是個耳根子軟的，但久而久之，終歸還是對她冷漠了，柳雨湘就這樣失了寵。所謂墻倒眾人推，慢慢地，不單是岑溪弦和梅嬈非，就是下人們也不大把這位大少奶奶放在眼里心上。

沈老夫人聽了諸人的言語，只交代了句：“菊媽，這事兒，就交給你辦吧。”然后淡淡地說：“我乏了，你們都下去吧?！北阕灶欓]目養(yǎng)神。諸位少夫人們悄無聲息退下。

在濰縣，誰都知道沈家的家教是出了名的嚴(yán)。沈老夫人的話，就是圣旨。沈老夫人十六歲嫁入沈家，三十六歲死了丈夫，從此，她一人撐起整個家業(yè)。但是沈家的家業(yè)非但不敗，反而日益興旺。這其中，沈老夫人功不可沒，整個沈家都唯她馬首是瞻。

沈家是釀酒世家，沈家的酒釀造出來，多半是要運到京城，進貢給皇帝和皇親國戚、王公大臣，只留下一小半出售到全國各地。沈家的大公子沈洪是釀酒高手，就在他管理沈家釀酒業(yè)小有成績，沈老夫人也準(zhǔn)備把當(dāng)家的位子讓給他的時候，他卻染上了重病，一病不起。沈家的另外兩位公子沈福、沈齊，一個游手好閑、不務(wù)正業(yè)，另一個雖精明干練，卻心機太重，又是小妾所出。因此，兩人都不為沈老夫人所喜。