5月10日他第一次正式上班。他在部里任社會教育司第二科科員(8月才改任僉事兼社會教育司第一科科長，1915年9月，又兼任教育部通俗教育研究會小說股主任；1916年10月，改任小說股審核干事)，主管文化、科學(xué)、美術(shù)。然而，照樣是沒有什么工作可做，也沒有人想做好什么工作。軀殼剛剛形成，內(nèi)里就腐爛了，這是北洋軍閥政府各部的共同點。

魯迅在暮氣沉沉的部里干坐一天之后，晚上回到死氣沉沉的小院內(nèi)。小院是那樣寂靜，古城好像死去一般。他打開日記，覺得筆頭像自己的心情一樣，沉甸甸的。這一天他更清楚地看到了教育部的面目：一批前清舊學(xué)部的人員滲透了進來，連新任次長也是清末學(xué)部的參事官。這些封建頑固的小官僚，和其他的新人物混雜在一起，都無事可做，有的品茶，有的抽煙，有的讀著佛經(jīng)，有的對著堆積如山的案卷想得出神，有的用拂塵有節(jié)奏地撣著自己身上的灰塵，彼此都在百無聊賴中消磨一天的時光。魯迅想到一天的光陰又白白浪費掉，彷佛感到自己的生命中遺失了什么珍貴的東西，心里有著說不出的空虛和惆悵，于是，他在日記上寫道："晨九時至下午四時半至教育部視事，枯坐終日，極無聊賴。"

這種極無聊賴的、空漠的生活，一直像慢性病似地延續(xù)著，魯迅和他的同事經(jīng)常要好幾天才有一件公事可辦。于是，他每天照例去簽個"到"字之后，便又枯坐終日，靜靜地讓一天的生命在無所作為中化成看不見的輕煙。在這些日子里，中國一天比一天黑暗，而他的苦悶也一天比一天沉重。他看到街頭巷尾到處張貼著"莫談國事"的標語，特務(wù)到處盯梢綁架著反袁的嫌疑分子，"東廠滿長安"的恐怖籠罩著北京城。魯迅憎恨這種黑暗，然而他沒有力量驅(qū)逐它，也不相信此時在中國的那些變幻莫測的新派政治力量能夠驅(qū)除它。因此，他對政治冷漠到極點?？尚Φ氖牵驮谶@樣的時候，即他到北京的第二個月，竟有新拼湊起來的"共和黨"來拉他入黨，頭一天共和黨的事務(wù)所給魯迅來一封信，第二天便強加于人地寄來黨證和黨徽。共和黨是當時匆匆湊合又匆匆解體的一個資產(chǎn)階級政黨。辛亥革命后，章太炎領(lǐng)導(dǎo)的光復(fù)會，與孫中山領(lǐng)導(dǎo)的同盟會分裂，另行組織了"中華民國聯(lián)合會"，后來又與立憲派張謇等人聯(lián)合起來成立了"統(tǒng)一黨"。這一年年初，該黨又與"民社"、"國民促進會"、"民國公會"等共同成立了以黎元洪、章太炎、張謇為首領(lǐng)的"共和黨"。對于這種政黨活動，魯迅的心早已涼透了，他根本不予理睬。

在這死寂、凝滯的生活中，唯一給他的生命帶來活力和養(yǎng)分的是書籍。在南京時，書籍曾是他的精神避難所，此時，他更加感到書籍的可親。他想：在濃重的黑暗中既然沒有力量鑄造新的光明，那就在遠離時代的書籍中麻醉自己好了。這些書籍，也許就是荒冢吧。然而，此時此刻只有這荒冢，才是可以依托的,多少還有一點意思的世界。于是，他如癡如狂地看書，抄書，買書，買來的書如果有殘缺，他就設(shè)法補抄，或補繪遺失的插圖。1912年至1913年，他所讀的書范圍極廣，包括詩話、雜著、畫譜、雜記、叢書、尺牘、史書、匯刊等等。正是這些書籍，在他的寂寞生活中陪伴著他，支撐著他，安慰著他。

除了抄書之外，他在教育部感到可做的并有興趣的一件事，就是贊助蔡元培提倡美育。魯迅覺得這是有意義的。心胸廣闊的蔡元培在法國時，受到孔德實證主義的影響，回國后在北京辦了孔德學(xué)校，中小學(xué)都有，還有很好的法文圖書館。這一年4月，他在任總長期間，發(fā)表了《對于教育方針之意見》，認為要"循思想自由言論自由之公例"，不可不用美感的教育。他想借"無人我之偏見"的非功利的美學(xué)思想，把"美育"作為一種沖破封建束縛、爭取個性自由的武器。盡管他的"美育代宗教"這個口號的內(nèi)容有些軟弱，但在人們的情感被嚴酷的封建專制禁錮的情況下，這個口號有利于解放人民的思想，無疑是進步的。因此，魯迅衷心地支持幫助它的推廣。所以，到北京的第二個月，魯迅就欣然承擔(dān)了教育部夏期美術(shù)講習(xí)會中關(guān)于《美術(shù)略論》的課程。這個講習(xí)會是辛亥革命后為解決教育荒缺問題而采取的應(yīng)急措施，帶有臨時教育訓(xùn)練班的性質(zhì)。教員由教育部聘請有名望的中外學(xué)者擔(dān)任，教育部第一批聘定的教員，有嚴復(fù)、許壽裳等十七人，開設(shè)的課程有《進化天演》、《教育學(xué)》、《算學(xué)》、《化學(xué)》、《植物學(xué)》、《經(jīng)濟學(xué)》、《貨幣學(xué)》等。這之后，又增聘了章太炎、魯迅等十一人，開設(shè)了《東洋哲學(xué)史》、《美術(shù)略論》、《海軍軍制學(xué)》、《英文文法》、《佛學(xué)》等課程。