第三章 紫薇

靖裕十三年三月，吏部尚書沈恪次女青薔召選入宮。

時年，帝三十有四，青春正盛。除卻早夭者，計有四子三女。

長子天悟十九歲，故后宮庶人白氏出。

嫡子天啟十歲，故皇后上官氏出。

三子天旒八歲，錦粹宮淑妃沈氏出。

四子天慶兩歲，慶熹宮惠妃楊氏出。

鳳位空懸，東宮未定。

舊有慣例，三年一采選，聘公卿士族臣屬名媛；三年一征選，納寒門小吏鄉(xiāng)野姝色。名目有別，身份懸殊，待遇自也不同。采選一次多不過八九人，入宮便依父兄官職、人品才貌封為六品寶林至四品美人；若能得寵有娠，誕下皇子，不但妃位可盼，終有一日登臨鳳位母儀天下也不是毫無指望。而征選一次則少說有數(shù)十人中選，入宮后除特別出眾的三四人可充任八品更衣外，多數(shù)都作普通宮人對待；征選諸女即使生子，到老到死也不過一個三品、四品的位分罷了。

沈青薔入內(nèi)的靖裕十三年，其實(shí)既非采選之年，亦非征選之年。待到三月，卻突然抬進(jìn)一個人來。一時間宮內(nèi)宮外，都是議論紛紛。

宮內(nèi)的三千粉黛自然擔(dān)心這非常時候抬進(jìn)來的女子是個受皇上另眼相待的"非常人"，平白多出一個勁敵；朝中的士大夫和言官們，則對沈氏一門送第三位女子入宮頗有微詞-沈淑妃如今在宮內(nèi)和楊惠妃分庭抗禮，沈尚書的長女也早于靖裕十二年采選之時中選，一入宮便封為美人，不過一年光景，如今已是沈婕妤了。沈家本出身微末，并無尺寸之功，只因機(jī)緣巧合，一位沈姓女子生下了皇帝的龍兒。傳至本朝，已連續(xù)三代身居外戚之首，沈恪更是身為吏部"天官"，向來令那些文人和世族子弟們又妒又恨。如今又值中宮虛懸，內(nèi)里的絲毫風(fēng)吹草動，傳到朝堂上都是驚天波瀾。

三月十三日，七位御史聯(lián)名的折子便呈到了靖裕帝手上；次日折子回給內(nèi)閣，上面只有一句朱批："古者嫁女必以侄娣從。"這句話出自《禮記》，是說古時候嫁女兒必令此女的妹妹或者堂姐妹陪嫁，充為媵。禮部諸人面面相覷，這話雖不能說是完全沒有道理，但畢竟十分牽強(qiáng)-臣屬之女侍上，如何能與古時諸侯娶嫁一概而論？

早朝時分禮部侍郎陸煥據(jù)此上奏，靖裕帝卻只是一笑，置之不理。午后內(nèi)廷便傳出上諭來：封奉安侯、吏部尚書沈恪中女沈氏為良娣。

良娣只有七品，歷來是為庶族出身的女子所設(shè)，五品以上自采選入內(nèi)的官家小姐，入宮后至少也有個六品寶林的封銜。前朝曾有一位妃子因迕了上意遭貶，從一品妃位連降六級成為良娣，她竟留下"士庶有別，死不受辱"的血書，當(dāng)夜就自縊了。如今沈家二小姐入內(nèi)，只是個良娣，也算是沈氏一門以退求進(jìn)的手段，一時間倒堵住了外官之口。

"……一個兩個地抬進(jìn)來，顯擺她家女兒多呢！"上諭下來十多天之后，七八位嬪嬙約在御花園碧石小軒賞花，入宮三年、父親近來新封了二品虎威將軍的黃婕妤一廂笑，一廂從侍女手中接過嗑好的瓜子仁，說道，"聽說這沈良娣還有一個妹妹呢，若是再進(jìn)來，卻不知會是什么？"

黃婕妤住在南偏宮慶熹宮側(cè)殿，是惠妃娘娘的心腹，與西偏宮錦粹宮那位沈淑妃卻是不共戴天的，這話著實(shí)講得刻薄，滿座的女子但凡精乖一點(diǎn)的，只是尷尬賠笑，不敢搭腔。只另一位住在慶熹宮的韓美人抿著嘴，閑閑道："侯爺家的小姐，總不至于進(jìn)來做宮女吧？"

黃婕妤頗為不屑："侯爺?shù)故遣患伲瑓s不過是個'恩封'的侯爺罷了……良娣，哼……若是我，羞也羞死了……"

眾人又是干笑，韓美人還待附和，忽聽身后一個幽幽的聲音道："姐姐們說誰呢？這樣樂，也講給妹妹聽聽？"座中諸人急忙轉(zhuǎn)身，倒有一半臉色發(fā)白。來人不是別的，卻正是去年入宮、上眷正隆的婕妤沈紫薇。

沈紫薇穿著件水紅色嵌金五福連云半臂，十二幅月牙白桃花暈染曳地裙，頭上插著赤金點(diǎn)翠的六支承恩簪，光怪陸離絕非他人可比；后面又跟了三四個素日與錦粹宮來往密切的嬪妃，一行人逶逶迤迤，只聽得風(fēng)里環(huán)佩叮咚。

座中多是楊妃一脈，見她來了，早知不善，更有兩個膽小的恨不得當(dāng)即縮在旁人背后。黃婕妤卻不答話，只伸手在一旁伺候的宮女扶柳臂上狠扭了一記，尖尖的指甲直刺進(jìn)小丫頭的臂肉里?？谥辛R道："沒用的賤婢！沈侯爺家的小姐到了，你們都瞎了死了？不知道早早來報，豈不是唐突了'貴人'？"那扶柳一直跟在黃婕妤身邊遞茶打扇，尚忙得不可開交，是真真無暇注意其他，這一扭實(shí)在冤枉，卻也只有忍著淚跪了，叩首求恕。

沈紫薇見她作戲，便冷笑一聲。這一笑，早已脫了兩年前在家中時那種溫婉明慧的樣子，只有一股子不折不扣的戾氣："是我叫奴才們不要聒噪的，姐姐要罰，不如責(zé)罰于我，如何？"說著真的伸出白生生一段藕臂，伸到黃婕妤面前。

黃婕妤望著那段手臂，咬著牙，半晌回答："妹妹說笑了……"說著眼睛又向沈紫薇身后仔細(xì)望了望，卻只看見三四張熟悉的面孔，便又問，"沈'良娣'沒有一同來嗎？怎么不給大家引見引見？"特意把"良娣"二字咬得極重，弦外之音不言而明。

沈紫薇一邊緩緩用袖子覆住手臂，一邊反問道："姐姐你說誰？"

黃婕妤全未料到有此一問，倒呆了呆，許久才道："令妹……"

沈紫薇面上怫然一變，冷冷道："我只一個妹妹，前日淑妃娘娘賜婚，才許給了定遠(yuǎn)侯爺?shù)娜?怎么，她倒與姐姐相熟不成？"

這話滿座的人個個聽得真切，個個面面相覷，場面立時僵住。沈紫薇倒似認(rèn)真來賞花的，毫不客氣往上首一坐，身前身后三五個宮女太監(jiān)團(tuán)團(tuán)忙碌，唯恐服侍得不夠周到妥帖。如此明目張膽地喧賓奪主，黃婕妤、韓美人等自然覺得臉上全無光彩，心中咬牙切齒，不知已將沈家人罵了多少遍。

-倒有個別心機(jī)深沉的，見沈紫薇坐在那里，不住呼奴喚婢，似乎再威風(fēng)不過；可眉梢眼角間卻總有幾分郁結(jié)盤旋，倒像是心事重重的樣子-怎的？難不成這姐妹二人之間，還有什么芥蒂不成？

芥蒂倒也說不上，只不過這世上總有一些人，注定不能坦誠相對。這就像是某種古怪的緣分，將兩個人的命運(yùn)緊緊連在一起，自此無法分離。

婕妤沈紫薇和她妹妹青薔一點(diǎn)都不相似。自她降生于這個世上，便從未吃過半分苦。她相貌很美，是那種被金珠玉璧一襯，就越發(fā)耀眼的美；和青薔那樣越是挫折越是困頓，就越發(fā)熠熠生輝的容顏迥然不同-不過，兩個人倒有一點(diǎn)很像，便是那雙眼，不夾一絲塵垢、清冷冷明澈澈，又隱約燃著火焰的眼，讓人一眼望過去，就能從這個想起那個，或者從那個想起這個-不愧是姐妹。

淑妃娘娘對青薔說的那番話，自然也曾對她講過。青薔知道在這個宮禁中，自己能做什么，不能做什么，該做什么，必須做什么-她知道，并且明白這是自己必須遵守的行為準(zhǔn)則；但紫薇卻并非如此-她也一樣"知道"，但她卻從來不曾真正"明白"。

這世上便是有這樣的人兒，她們自生下來的那一刻起，便獨(dú)享一切。美麗、聰慧、寵愛、夸獎以及阿諛奉承……她們想要的從沒有得不到過，久而久之，她們便開始以為，自己的一生都會如此。這個世界就該為她們的幸福而存在，甚至連那些注定的悲苦和陰晦，在她們眼中，也通通籠上了一層瑰色的紗，失去了本來的猙獰形狀-沈紫薇便是這樣的一個人；這是她的大幸，卻也是她的大不幸。