由于各種原因（雖然不是永遠(yuǎn)，但經(jīng)常與一個(gè)人的行為有關(guān)），祖先－神靈可能將一個(gè)靈魂進(jìn)入來(lái)世的時(shí)間推遲。例如，假如一個(gè)人沒(méi)有盡到他或她的世俗責(zé)任就死了，祖先－神靈就引導(dǎo)這個(gè)靈魂返回肉身。“有時(shí)，某人還不到死的時(shí)候，”瑪麗·普基報(bào)告說(shuō)?！坝H戚們[祖先]攔在路上，讓您回到陽(yáng)間來(lái)。然后，隨著‘啊啊’的歡叫聲，人體的呼吸恢復(fù)了?！盵82]

艾伯特·海姆（Albert Heim）是瑞士的地質(zhì)學(xué)者和登山能手，他被認(rèn)為是系統(tǒng)地收集瀕死經(jīng)歷資料的第一人[83]。在20世紀(jì)初期，海姆對(duì)30個(gè)左右因意外導(dǎo)致超自然經(jīng)歷的滑雪者和登山者做了訪談。采訪對(duì)象經(jīng)歷過(guò)與軀體脫離和全景式回憶或者生命回顧等現(xiàn)象。

后來(lái)，精神分析先驅(qū)奧斯卡·菲斯特（Oskar Pfister）核查了海姆匯編的數(shù)據(jù)資料，他將NDES解釋為由面對(duì)逼近的死亡產(chǎn)生的震驚和喪失個(gè)性引起。換言之，當(dāng)一個(gè)人的生命受到威脅時(shí)，心理防御機(jī)制可能起作用，使與NDES有聯(lián)系的現(xiàn)象出現(xiàn)。菲斯特的解釋由當(dāng)代研究者繼續(xù)加以系統(tǒng)闡述，他們認(rèn)為不必求助于證明死后生活的假設(shè)，便可以解釋NDES。

根據(jù)拉塞爾·諾伊斯（Russell Noves）和羅伊·克勒提（Roy Kletti）的觀點(diǎn)，當(dāng)自我遇到死命性危險(xiǎn)時(shí)，防御反應(yīng)可能導(dǎo)致個(gè)性喪失感[84]。他們提出的范式可能是迄今為止對(duì)NDES作出的最全面的心理學(xué)解釋，它將典型的瀕死經(jīng)歷區(qū)分為3個(gè)階段：（1）抵抗；（2）生命回顧；（3）超然物外。被稱為抵抗的第一個(gè)階段，包括承認(rèn)危險(xiǎn)的過(guò)程，與這種危險(xiǎn)斗爭(zhēng)以及最終承認(rèn)死亡即將來(lái)臨。這種接受或者放棄標(biāo)明了第二個(gè)階段的開(kāi)始，它以生命回顧為特征。隨著自我與其肉體表現(xiàn)分開(kāi)，全景式的回憶出現(xiàn)了，并且看來(lái)包含了一個(gè)人的整個(gè)一生。生命回顧的體驗(yàn)往往伴隨著對(duì)人生意義及其融入事物的普遍秩序的證實(shí)。被稱為超然物外的第三個(gè)階段，表現(xiàn)為進(jìn)一步與我們的個(gè)人生存脫離聯(lián)系。它以一種越來(lái)越超越物質(zhì)世界或者宇宙的意識(shí)為特征，這種意識(shí)取代了眼界有限的自認(rèn)或者自我認(rèn)同。

平靜的分離、增強(qiáng)的感覺(jué)意識(shí)、生命回顧或者全景式回憶以及人神靈交意識(shí)，都是與自我對(duì)其自身可能會(huì)死去作出的防御性反應(yīng)有聯(lián)系的現(xiàn)象。換言之，死亡的威脅激發(fā)起各種心理過(guò)程，它們讓自我或者體驗(yàn)者本人“逃避”這種威脅。由于這些過(guò)程使體驗(yàn)者本人與肉體分離，于是死亡被認(rèn)為僅僅對(duì)肉體造成威脅，而不傷及有知覺(jué)的“自我”。指出對(duì)NDES的心理學(xué)解釋并不一定使可能與NDES有關(guān)的任何精神意義無(wú)效，這一點(diǎn)很重要。