2001年9月11日是美國歷史上最黑暗的日子之一。“9·11”事件也揭開了美國航空業(yè)一段飽受創(chuàng)傷、動蕩不安的歷史。我們沉痛哀悼在恐怖襲擊中逝去的人們，與此同時，我們對自己的未來也充滿了惶恐不安。

賦予美國飛行自由不再是一句廣告宣傳語?，F(xiàn)在我們的生命面臨著威脅，航空公司的未來也充滿了風(fēng)險(xiǎn)和不確定性。在恐怖分子將飛機(jī)變成導(dǎo)彈之后，沒有人知道美國是否還會繼續(xù)保留航空業(yè)?，F(xiàn)代社會中，我們已經(jīng)把乘坐飛機(jī)旅行當(dāng)作日常的普通事，難道今后要被迫退回到過去的年代，用火車和蒸汽輪船來運(yùn)載貨物和乘客嗎？航空業(yè)能否生存下去？我們的公司能否存活下來？沒有人知道答案。

自萊特兄弟第一次成功飛行至今，已有近百年的歷史，這期間，乘坐飛機(jī)旅行從一件新鮮事發(fā)展到2001年成為人們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠?。幾千年來，人們夢想能像鳥兒一樣自由飛翔，歷史上許多杰出的人經(jīng)歷了無數(shù)次的嘗試和失敗，終于破解了飛行的奧秘。幾個世紀(jì)的嘗試都以失敗告終，最終來自俄亥俄州的兩個兄弟，雖然出身卑微，卻做成了很多人認(rèn)為是不可能的事情。終于，人類可以自由飛翔了。

實(shí)際上，萊特兄弟最偉大的發(fā)明可能不是飛機(jī)，而是現(xiàn)代風(fēng)洞裝置。通過風(fēng)洞裝置，威爾伯和奧維爾領(lǐng)悟到了飛行的精妙之處；通過風(fēng)洞裝置，他們發(fā)現(xiàn)長久以來普遍接受的飛行數(shù)據(jù)竟然是錯誤的，他們需要重新設(shè)計(jì)機(jī)翼；通過風(fēng)洞裝置，他們研制出不會將機(jī)翼打爛的螺旋槳推進(jìn)器。1903年12月17日，從風(fēng)洞裝置中學(xué)到的東西終于使奧維爾完成了改變歷史的12秒飛行。

萊特兄弟歷史性的突破大大提升了航空科技知識，航空技術(shù)在20世紀(jì)以令人難以置信的速度發(fā)展。20世紀(jì)中葉，噴氣式飛機(jī)問世，人類飛行再次經(jīng)歷了新的革命。伴隨著噴氣式飛機(jī)的出現(xiàn)，大型飛機(jī)能以驚人的速度完成不間斷飛行。噴氣式飛機(jī)不僅提高了飛行速度，也大大降低了旅行費(fèi)用。1958年第一架噴氣式客機(jī)問世，航空旅行逐漸大眾化，乘坐飛機(jī)旅行的人數(shù)也不斷增加。1978年美國航空業(yè)解除管制，飛行終于成為大眾可以消費(fèi)得起的旅行方式。

到2001年，在工業(yè)世界，特別是在美國，航空旅行已經(jīng)成為社會生活的一部分。在美國，如果按照通貨膨脹水平進(jìn)行調(diào)整，機(jī)票價格僅僅是20世紀(jì)60年代的一半。空中飛行成了家常便飯，一家人乘坐飛機(jī)去旅行度假，大學(xué)生們乘坐飛機(jī)回家度周末，有些人甚至每天乘坐飛機(jī)上下班，商業(yè)人士乘坐飛機(jī)進(jìn)行商業(yè)活動，整個世界很大一部分的商業(yè)運(yùn)作和思想交流都依賴于航空旅行。人們把這個20世紀(jì)的奇跡當(dāng)作理所當(dāng)然的事情。

飛機(jī)對現(xiàn)代社會所產(chǎn)生的巨大影響，在2001年9月11日恐怖襲擊后的三天內(nèi)得到了充分的體現(xiàn)。在這三天里，整個天空一片寂靜。所有美國人都忘不了親眼目睹美聯(lián)航175號航班撞向世界貿(mào)易中心南樓的恐怖畫面，頃刻間飛機(jī)上的所有人灰飛煙滅。在僅僅幾分鐘之前，另一架飛機(jī)撞入世貿(mào)中心北樓。突然之間，整個世界明白了一個殘酷的現(xiàn)實(shí)，這并不是一起事故，這并不是一個迷路的飛行員駕駛著一架小型私人飛機(jī)，這是美國航空公司11號航班。

隨著支離片斷的報(bào)道傳來，人們獲悉又有一架飛機(jī)撞向華盛頓五角大樓。顯然，美國正在遭受襲擊。當(dāng)報(bào)道傳來還有一架飛機(jī)失蹤時，整個世界陷入了混亂。美聯(lián)航93號航班最后降落在賓夕法尼亞州的某個地方。飛機(jī)并沒有飛向它的目的地 舊金山，而是飛向了華盛頓的國會大廈。

美國人簡直不能理解究竟發(fā)生了什么事情。很顯然，美國正在遭受襲擊，究竟是誰在襲擊美國，到底為了什么？誰會對美國如此憎恨，發(fā)動這樣邪惡的攻擊，屠殺那么多的生命。一切看起來已經(jīng)失控。美國是否應(yīng)啟動核反應(yīng)機(jī)制？如果這樣做了，攻擊目標(biāo)是哪里？整個星球是否將隨之付之一炬？