盡管過(guò)了很多年，倒U 形曲線仍然是用來(lái)闡釋生物心理學(xué)和神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)的統(tǒng)一法則。研究已證實(shí)并擴(kuò)展了這一經(jīng)典曲線，使其包括了更多復(fù)雜變量。倒U 形曲線在運(yùn)動(dòng)心理學(xué)中是重點(diǎn)講授的內(nèi)容，而且被世界一流的運(yùn)動(dòng)員作為模型來(lái)練習(xí)如何控制注意力。

倒U 形曲線的橫軸代表受到刺激的程度，有時(shí)候也表現(xiàn)為動(dòng)力、緊張、動(dòng)機(jī)、腎上腺素的分泌水平，或生理上受到的刺激。代表注意力的縱軸，有時(shí)候表現(xiàn)為選擇性注意力、集中、專注、智力表現(xiàn)，或做事效率。曲線的中心范圍即你的注意力專區(qū)，也被稱為最佳表現(xiàn)范圍，或被稱作個(gè)人最佳功能區(qū)(individual zone of optimal functioning, IZOF) 。

倒U 形曲線中的頂端，也就是最中心的部分代表了最高峰值。你越接近這個(gè)峰值，也就越接近受到刺激和保持注意力的最佳狀態(tài)。許多運(yùn)動(dòng)員早就把這種狀態(tài)稱為“最佳表現(xiàn)”（peak performance）。專家有創(chuàng)意地稱之為“心流”（flow），即一種有意識(shí)的可改變的狀態(tài)。這個(gè)詞是由心理學(xué)家米哈里.齊克森米哈里（Mihaly Csikszentmihalyi ）博士發(fā)明的，他曾經(jīng)收集過(guò)成百上千個(gè)擁有高度注意力的人群的相關(guān)數(shù)據(jù)，有的是登山運(yùn)動(dòng)員，而有的是國(guó)際象棋選手?！靶牧鳌边@個(gè)詞完全描述了當(dāng)他們投身于高度自我控制、目標(biāo)明確、有意義的活動(dòng)時(shí)的狀態(tài)。齊克森米哈里博士進(jìn)一步解釋，當(dāng)你完全沉浸于正在做的事情時(shí)，時(shí)間好像都暫停了。藝術(shù)家、音樂(lè)家和發(fā)明家都努力想達(dá)到“心流”狀態(tài)，也就是處于巔峰的放松戒備狀態(tài)。

可以達(dá)到巔峰狀態(tài)的、不被分散的注意力是最理想的，但是在紛繁復(fù)雜的工作環(huán)境中是很難實(shí)現(xiàn)的，你會(huì)時(shí)不時(shí)地因?yàn)檫@事或者那事而分神。所幸的是，你可沒(méi)必要達(dá)到巔峰狀態(tài)才算進(jìn)入自己的注意力專區(qū)。只要你能達(dá)到曲線的中心范圍的任何地方，你的注意力就是集中的，做事情就是富有成效的。

進(jìn)入自己的注意力專區(qū)，保持注意力集中，也有不同的水平。有時(shí)你會(huì)更接近中心區(qū)的巔峰狀態(tài)，而有時(shí)你會(huì)感覺(jué)更接近于倒U 形曲線的末端——缺乏或過(guò)度刺激的狀態(tài)。

缺乏刺激或過(guò)度刺激也有程度的區(qū)別。你會(huì)感到有點(diǎn)無(wú)聊或難以忍受的無(wú)聊，也會(huì)感覺(jué)有點(diǎn)興奮和過(guò)度興奮。但是如果你處于注意力專區(qū)外的任何區(qū)域，那么就會(huì)遇到麻煩。你是否曾經(jīng)在開(kāi)會(huì)或講座的時(shí)候走神？當(dāng)然，你沒(méi)有陷入完全的走神，還是在聽(tīng)著會(huì)議或講座的大概內(nèi)容，但是你很可能錯(cuò)過(guò)了一些細(xì)節(jié)，并且因此受到困擾，因?yàn)椴恢肋@些錯(cuò)過(guò)的細(xì)節(jié)對(duì)你來(lái)說(shuō)是否重要。

溫和的過(guò)度刺激也會(huì)導(dǎo)致問(wèn)題。你是否在考試的時(shí)候感到緊張？緊張給你帶來(lái)注意力不集中，很可能影響了你的發(fā)揮，導(dǎo)致考試成績(jī)不佳。盡管你沒(méi)有不及格，但你會(huì)覺(jué)得沮喪，因?yàn)橹雷约阂呀?jīng)很努力地學(xué)習(xí)，而且答案就在頭腦中的某個(gè)地方。如果保持注意力集中，你很可能做得更好。