第四章    飯籃里的秘密

潤芝悶悶不樂回到了家里,阿公正躬著腰吃力地推著碾子碾谷,汗水濕透了全身,衣衫沒一根干紗,一見潤芝回來了,老遠(yuǎn)就打招呼，“我的孫崽子回來噠，哎唷，你何解不高興嘍？”

潤芝始終不開笑臉，皺著眉毛說：“阿公，咯世道何解窮的咯么窮，飯都冒得吃；富的咯么富，餐魚餐肉，要人抬扶，還要欺侮冒得的？”

“三伢子，你看見哪個(gè)冒飯吃？”

“牛伢子唄。”

“哦，”阿公又問，“你在哪里看見的?”

“他家里冒飯吃，屋里三天冒開火噠，餓著肚子來讀書，在課堂里餓暈啦，出冷汗，阿公，他好造孽啊。”

“哦，”阿公略一沉吟，“哪個(gè)又是餐魚餐肉要人抬扶，還要欺侮冒得的？”

“是族長的崽，田少爺唄?！?/p>

“哦……你還小，莫去管咯號(hào)閑事。死生由命，富貴在天。一個(gè)人來到世上有吃冒得吃，有穿冒得穿，都是命中注定的?！?/p>

“當(dāng)真的嗎？阿公，我不信?！睗欀u了搖頭。

“你不信算噠，反正阿公信，阿公就是個(gè)勞碌命，象牛一樣背了一世的犁，吃了一世的苦，冒過幾天舒心日子。”阿公愁苦地說，“來，阿公有個(gè)好東西，你要猜得出來，我就給你吃?！卑⒐χ^在潤芝面前揚(yáng)了揚(yáng)。

“是桔子？”

阿公搖搖頭。

“是梨子？”

阿公仍舊搖搖頭。

“是糖。”

“是么子糖？……猜不出來了吧？”阿公神秘兮兮說。

潤芝搔著腦袋，搖了搖頭。

“三伢子，你呀也猜對(duì)了一半，咯是湘潭街上中路鋪?zhàn)龅乃幐馓?好有名氣的，”阿公拳頭一松，手心里真有塊藥糕糖，“你也算半個(gè)神仙了?！彼ξ岩粔K藥糕糖塞到了潤芝口袋里，“你姑媽回來看我噠，是她送給我的糖包公，我舍不得吃，給你吃?！?/p>

“阿公，還是你自己留著吃吧?！睗欀目诖锇阉幐馓翘统鰜恚@糖直吞口水，只用嘴巴舔了舔糖，就把糖直往阿公嘴里塞，“阿公，爹跟我講，細(xì)伢子有吃在后呢?！?/p>

“三伢子，人看從小，馬看蹄走，阿公料定你今后硬有大出息。嘖嘖，你真是疼阿公的孝順孫子。我最喜歡你噠?！?/p>

“阿公你莫亂夸我，丑死個(gè)人。湘潭街上是個(gè)么子地方??？”潤芝好奇地眨巴著眼睛問。

“那可是個(gè)好地方，大地方唷！我一生一世都只去過兩回，你爺佬倌做米生意倒是經(jīng)常去，那里有幾條好長好大的街呀，貨物堆積如山，應(yīng)有盡有，好多做官的，有錢的，有學(xué)問的，有本事的人都在那里住。三伢子，你發(fā)狠讀書，等你有學(xué)問有本事噠，離開韶山?jīng)_，就到湘潭城里去辦大事，賺大錢?！?/p>

“阿公，那我要去！” 潤芝眼里閃著神往的光來，“我長大后，到湘潭城里做大事了，我可要接阿公去快快活活享清福，賺好多好多錢給阿公用?！?/p>

阿公露出幾粒稀疏的被旱煙熏得墨黑的牙齒，嘿兒嘿兒笑著，“阿公就百歲不死，長生不老，等著享你三伢子的清福噢……餓了啵，你？快去吃飯，你媽在堂屋里敬菩薩。”

這天正是陰歷十五，七妹正對(duì)著神龕上的觀音佛祖菩薩及列祖列宗神位雙膝跪著，虔誠地念念有詞。

“娘，吃飯噠，我要吃飯噠。”潤芝一進(jìn)堂屋門就喊。

“石三伢子，乖，菩薩先吃了，我們?cè)俪?。來，跟潤蓮一起拜拜年，菩薩慈悲，保佑你們兄弟倆讀書文思發(fā)達(dá)，一生無病無災(zāi)平平安安?！?/p>

潤芝跟著母親和弟弟一起作揖磕頭。

三個(gè)面黃肌瘦的婦女正坐在茶堂房里，纏著順生要借兩升米，其中一位是順生的堂弟毛菊生的堂客。順生正陰沉著臉抽旱煙，很不耐煩地有一句沒一句扯東拉西打講，極想打發(fā)她們走，三個(gè)堂客們好象屁股挨著板凳粘了膠，就是賴著不走。順生心里叫苦不迭 ，急得象熱鍋上的螞蟻在茶堂房來來回回打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

“順生大阿公，你就行行好，每人借給兩升米吧?！蹦昙o(jì)大的婦女說。

“順生哥，我家里三四天揭不開鍋噠，大人餓肚子還不打緊，就是幾個(gè)細(xì)伢子實(shí)在餓得直哭，你行行好，借點(diǎn)米給我，我回家拌點(diǎn)菜葉子熬鍋粥，給他們喝喝……”說著，菊生堂弟媳嚶嚶哭泣起來。

順生緊吧了口旱煙，噴出股嗆人的煙霧，心里惱恨地罵著這堂弟媳：蠢豬婆，真不爭氣，自己要借不上算，還要帶別人來借；借米也不看場合，早不借，遲不借，偏偏吃飯時(shí)候來借；一人借兩升要六升，哪能借咯多？

“我又不是不曉得，災(zāi)荒歲月的，只要我有，我做么子舍不得？”順生甕聲甕氣對(duì)菊生堂弟媳說，“聽你菊生講，你家的七畝田是要賣啵？咯是祖人公在世時(shí)留下的祖業(yè)，上等的好田，你屋里菊生要賣，先還是要問問自家屋里的親房親戚哪個(gè)愿意買，我是祖人公嫡親的孫子，要先問過我。回去告訴菊生好啵？”

菊生的堂客一張苦瓜臉淚水漣漣，哭喪似地說：“我和菊生哪個(gè)舍得賣？去年他大病一場，為診他的病，借了毛鴻財(cái)利滾利的印子錢，他逼得我們差點(diǎn)吐血，要是還不上的話，就要喊菊生去縣衙里吃官司，坐班房。實(shí)在是冒得辦法啊，餓急了吃五毒！順生哥，我們要賣田時(shí)，我一定先向你透個(gè)準(zhǔn)信，問問你要不要買，好啵？”

“要得，要得?！表樕鷦?dòng)身向堂屋走去，怒氣沖沖對(duì)七妹喊，“三伢子他娘，敬么子鬼菩薩！”

“老倌子，你千萬莫咯樣亂講，你一心只想做生意發(fā)財(cái)，菩薩不保佑，發(fā)得財(cái)起啵？”七妹見順生在菩薩面前粗言亂語，驚慌得直發(fā)抖，趕緊跪拜在神佛面前，“菩薩慈悲，多有得罪，多有得罪，大人不計(jì)小人過，千萬莫記心上?！?/p>

“行時(shí)不要菩薩保，菩薩不保背時(shí)人！”順生越發(fā)粗脖子紅臉大喊大叫。

“爹，你也太對(duì)菩薩不禮貌噠?！睗欀ヘ?zé)備著說。

七妹傷心得流出眼淚來，“你老倌子平時(shí)一不燒香，二不拜佛，要吃點(diǎn)虧才曉得細(xì)舅是外婆的崽，看得真功夫出?！?/p>

七妹和潤芝兄弟倆把敬神的酒菜收拾好，端進(jìn)茶堂房放在桌子上，七妹對(duì)借米的婦女說：“你們幾個(gè)吃了飯冒？”

“吃噠，吃噠?！比齻€(gè)婦女實(shí)在是餓得直發(fā)慌，肚子咕嚕咕嚕響，真想從喉嚨里伸出只手來抓飯吃。

“冒吃吧？來，吃碗冒菜飯。”七妹到灶臺(tái)邊，準(zhǔn)備給她們每人裝碗飯。

順生狠狠地斜了她一眼，七妹不得不收斂，放下了端飯的碗。

“爹！”潤芝狠狠地挖了父親一眼。

“石三她娘，你就去看一下米桶，看還有米冒？”順生招呼妻子，狠狠地對(duì)借米的婦女說，“借給你們每人一升，到扮禾時(shí)節(jié)你們得還給我，免得我不客氣！”

順生領(lǐng)著長工長命叔，還有一個(gè)短工來到飯桌前坐下。順生接過七妹敬完神端來的四個(gè)鹽蛋，分發(fā)給長工和短工一人一個(gè)，給父親毛恩普一個(gè)，自己留一個(gè)放在旁邊的一個(gè)空碗里。順生便盛了三碗白米飯，擺在父親、長命叔和短工三個(gè)人的桌子跟前，長命叔和短工小心翼翼地剝開蛋殼吃起鹽蛋來下飯。順生他自己呢，便到另一口飯鍋里盛了碗拌了紅薯米的雜糧飯，他的鹽蛋卻一直沒有動(dòng)手去剝開吃。父親毛恩普的鹽蛋也沒去動(dòng)，擱在碗里的一邊做風(fēng)景。

潤芝和潤蓮眼巴巴望著長命叔和短工吃鹽蛋，直吞口水。