進(jìn)入11月的頭一天，清廷任命袁世凱為內(nèi)閣總理大臣。清軍攻陷漢口后，馬上圍攻漢陽(yáng)，漢陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)開始。

此前，在馮國(guó)璋指揮下，北洋軍與起義軍激戰(zhàn)四晝夜，于11月1日攻陷漢口。馮國(guó)璋縱兵燒殺搶掠，從橋口到蔡家巷繁盛之區(qū)變成一片廢墟，無(wú)辜居民死傷甚眾。

馮國(guó)璋激勵(lì)他的部隊(duì)，不難看穿這些人的鄙陋嘴臉，所用口號(hào)是“打下漢口，黃金萬(wàn)斗；人人升官，美女搶走”，根子上就是一絲不掛赤裸裸的小流氓心態(tài)。

清軍占據(jù)漢口市街后，則反其道而行之，大肆焚燒，大火五晝夜不熄，煙塵蔽天，火焰遍地，以數(shù)十萬(wàn)民眾之漢口，一時(shí)避敵情急。東邊武昌方面，遭敵人射擊，而且是武昌之防線，當(dāng)無(wú)渡船可達(dá)。僅有西邊蔡店方面，雖能由漢水北岸陸路可通，但亦有敵人側(cè)射之危險(xiǎn)。唯有直渡漢水過(guò)南岸，較為接近。而浮橋雖有數(shù)座，僅供軍隊(duì)轉(zhuǎn)移，尚屬擁擠不堪，稍一不慎，直落水底。其時(shí)渡船雖屬不少，但俱是小船，小者容五六人，大者亦僅能容七八人，試問何日可運(yùn)完？如稍有爭(zhēng)上搶下，或站在一邊，很容易沉沒或傾覆。況且民軍一退，敵軍即追蹤進(jìn)至漢水北岸，時(shí)有槍炮彈落于兩岸。當(dāng)是時(shí)，真是尸浮長(zhǎng)江，血紅漢水，悲慘之狀，實(shí)非筆墨所能形容于萬(wàn)一。偌大繁華街市，數(shù)日之間，付之一炬，僅余遍地灰燼和敗瓦頹垣而已。民眾生命之犧牲，財(cái)產(chǎn)之損失，難以數(shù)計(jì)。提起清軍，令人發(fā)指。但在當(dāng)時(shí)民眾心里，對(duì)革命政府毫無(wú)怨言，只一心期望打倒萬(wàn)惡清政府，建立中華民國(guó)，為唯一之愿望。

北洋軍暴行激起國(guó)人極大憤怒，全國(guó)各地紛紛通電聲討馮國(guó)璋及北洋軍的罪行。北洋軍開始隔江炮轟武昌，起義軍指揮部受到嚴(yán)重威脅。清政府為酬答馮國(guó)璋戰(zhàn)功，賞給他二等男爵。馮國(guó)璋當(dāng)時(shí)不了解袁世凱操縱議和及謀奪政權(quán)的底蘊(yùn)，所以一味主張乘勝進(jìn)軍，以便攻下武昌，撲滅革命。袁世凱擔(dān)心馮國(guó)璋壞其好事，急調(diào)段祺瑞接替馮的職務(wù)，統(tǒng)率湖北各軍，而將馮國(guó)璋調(diào)任察哈爾特別行政區(qū)都統(tǒng)。馮氏返抵北京還未及赴任，又奉命留京統(tǒng)籌京畿防務(wù)，兼任禁衛(wèi)軍軍統(tǒng)。

11月1日后，戰(zhàn)況轉(zhuǎn)激烈，黃興率領(lǐng)敢死隊(duì)督戰(zhàn)。傍晚清軍自王家墩來(lái)攻，民軍三面布防，右翼首先遭到敵人大炮轟擊和機(jī)槍壓制，漸覺不支，稍后左翼及正面亦被突破。又過(guò)一天，清軍在劉家花園一帶開炮亂射，借以造成心理壓力，同時(shí)竟在漢口街上四處縱火焚燒，火勢(shì)兇猛，到傍晚時(shí)分，老百姓紛紛出逃。黃興返武昌與黎元洪會(huì)商，因當(dāng)時(shí)起義部隊(duì)中新兵太多，軍官中不少人畏葸不前，再加以舉事倉(cāng)促，民軍各隊(duì)士兵看見死人漸多，恐懼感大增，有的干脆棄槍逃亡。武器方面，民軍所用重武器為山炮，北方來(lái)的清軍所用為退膛炮，火力懸殊大。3日，黎元洪在閱馬廠登壇拜將，以一大旗贈(zèng)與黃興，上繡“戰(zhàn)時(shí)總司令黃”。黃興隨后發(fā)表演講，特意強(qiáng)調(diào)民軍面臨的危險(xiǎn)性，他指出，若不拼死作戰(zhàn)，待敵人攻入我軍心臟，后果不堪設(shè)想。于是以李書城為司令部參謀長(zhǎng)，王孝縝、吳兆麟等人副之，從事漢陽(yáng)作戰(zhàn)計(jì)劃。拜將次日黃興率幕僚登上龜山山頂，觀測(cè)漢口敵方動(dòng)態(tài)。遭敵方炮擊，不過(guò)炮彈均越過(guò)龜山落入后面江中，幸未造成傷亡。