這時(shí)的天色已亮，房中看得分明。張瘌子已醒來，先聽得隔房說話，以為是小伙計(jì)和燒飯的起來了。及聽得房門響，響聲又不尋常，他是個(gè)犯罪心虛的人，那有不驚慌的。一翻身爬了起來，大聲問道："誰呢？"向樂山一縱步，已到了床跟前，隨口

應(yīng)道："是我！"張瘌子把帳門一撩，伸出那個(gè)癩痢頭來。向樂山是何等的眼明手快，一見那癩痢頭，就看出是那個(gè)船伙。那船伙卻也看出是向樂山了，只苦于帳后沒有可逃的路。只能挺身出來，打算和向樂山拼命廝打。他還不曾知道那夜前條船上劫搶的情形，一向總以為是一般的得手后，遠(yuǎn)走高飛了。這時(shí)見了向樂山，心里雖然疑惑，只是還沒想到向樂山有多大的本領(lǐng)。又欺向樂山只一個(gè)人，手中僅拿著幾寸長的兵器，所以并不懼怯。他也略懂得幾手拳腳，握著拳頭，向向樂山撲來。向樂山到了這時(shí)，真是仇人見面，分外眼紅。張瘌子這點(diǎn)兒拳腳，哪有他施展的分兒。一辮尾掃過去，就把他拖翻在地。用腳踏住了胸脯?；仡^見帳勾上掛著一條絲腰帶，順手取下來，捆了張瘌子的手腳。張瘌子的老婆是新討來的，不知就里，只道是強(qiáng)盜來劫搶，躲在被窩里，張開喉嚨大喊救命。向樂山因他是婦女，又睡在被里，不肯動(dòng)手去捆他，也不阻止他喊叫，自將張瘌子提到外面。

忽聽得大門外有人捶門，并高聲問里面甚么事。向樂山跑到大門跟前，開了大門，見門外立著幾個(gè)做生意的人，打量了向樂山兩眼，正要開口問話，向樂山已對(duì)他們拱了拱手道："請(qǐng)諸位街鄰進(jìn)來，我有幾句要緊的話奉告。"那幾個(gè)街鄰見向樂山手中拿著明晃晃的匕首，又聽了喊救命的聲音，都以為必出了殺人的案子，一個(gè)個(gè)嚇得不敢進(jìn)來。立在后面些兒的，一低頭就溜跑了。立在前面的幾個(gè)，回頭見同來的溜了也想溜開。向樂山笑道："我又不是強(qiáng)盜，又不是兇犯，好好的請(qǐng)諸位進(jìn)來談話，這也怕甚么呢。但請(qǐng)放心，絕不是連累諸位的事。"幾個(gè)街鄰聽得這們說，才放大了膽量，跟著向樂山進(jìn)房。見張瘌子被捆在地；左邊房里，又顛倒捆著兩個(gè)伙計(jì)。一個(gè)個(gè)望著向樂山發(fā)怔。向樂山收了匕首，從容對(duì)街鄰述了一遍三年前兄弟遇難，及自己出門尋仇的情形。接著說道："今日才捉著了這個(gè)張瘌子，所以驚動(dòng)了諸位街鄰。"那些街鄰聽了向樂山的話，沒一個(gè)不佩服向樂山是個(gè)豪杰，也沒一個(gè)不罵張瘌子是個(gè)沒天良的惡賊。向樂山就托街鄰代雇了幾名腳夫，抬了樓上那些書籍，向樂山親手牽了張瘌子和那兩個(gè)伙計(jì)，一同到長沙縣衙里。縣官見是盜案，自然立刻升堂審問。張瘌子無可抵賴，只得招承了和林桂馥同謀，并說當(dāng)時(shí)是二人同動(dòng)手，把向曾賢從床上拖下來殺死后，截成無數(shù)小塊，裝入一個(gè)大126壇子里，投下江底。當(dāng)夜停泊在一個(gè)小河汊里。打開皮箱一看，誰知盡是書籍，口口如是，當(dāng)下悔也無及。林桂馥分了十二箱書，說是要回廣西，自駕著船走了。我得了八箱書，也沒用處。我也沒有兄弟，父母是早年亡過了。只有個(gè)姑母，住在易家灣。和林桂馥拆伙后，就寄住在姑母家里。只因沒有生活，瞞著姑母，做了一次賊，偷了幾件衣服，一百五十兩銀子，就到八角亭開點(diǎn)心店。劫來的八口皮箱也賣了，只剩了這些沒用的書，零零碎碎的，也不知已燒掉了好多，留下來的，不過十分之一了。這也只怪新討來的這個(gè)老婆，他說這些書留了有用處，問他甚么用處？他說可以留給將來生下了兒子，長大了的時(shí)候好讀。因此，就做一個(gè)破木櫥裝了，擱在樓上。那樓上是給小伙計(jì)睡的，從來沒別人上去，不知怎么會(huì)發(fā)覺的？

縣官教招房錄了供。就問那小伙計(jì)：怎的會(huì)把向樂山引到樓上去？小伙計(jì)供說：我這日早起，因烘老面，隨手從櫥里帶了一本爛書下來，撕了好引火。沒燒完的，就丟在門角落里。我在這里當(dāng)了一年多的伙計(jì)，常是用爛書引火。近來討了老板娘，雖不教我再用，然間常燒幾本，老板娘就見了，也不說甚么。我貪圖爛書容易燒著，每次烘老面，就拿一本。這日我正將燒剩下來的丟向門角落里，忽有一個(gè)道人打門首走過，見我燒書連忙說："罪過，罪過！"彎腰拾起我丟下的書，看了一看；問道："你燒書不怕罪過，難道你東家也由你嗎？"我說："是東家教我燒的，有甚么罪過？"道人又問我東家有多少書教我燒？怎么有書要燒掉？我說："有好幾箱，特為收買了燒的。"道人笑著點(diǎn)頭，問："書都擱在那里？"我說："都擱在我睡的樓上。"道人還待問，我因有事走開了，道人也走了。過了兩個(gè)多月，直到前日，道人復(fù)來店里吃點(diǎn)心。只吃了兩個(gè)饅頭，臨走給我一吊大錢，說我是個(gè)好人，窮得可憐。多給我些錢，好買件衣穿。我謝了道人收了。昨日黃昏時(shí)候，道人又來店門首，把我招到外面說道："我今晚要請(qǐng)一個(gè)朋友，到你這店里吃點(diǎn)心。我此時(shí)給你二兩銀子，你做好一籠饅頭，三更后蒸著等候。你能等到那們遲久么？"我看有二兩銀子，昨日那道人又給了一吊，有甚么不能等呢？即一口答應(yīng)道："無論要等到甚么時(shí)候都使得，我橫豎拼著一夜不睡就得了。"道人見我肯了，又拿出一兩銀子道："再給你一兩銀子。我請(qǐng)的那朋友沒地方睡覺，在這里吃過點(diǎn)心，就借你的床睡一覺。你若怕你東家罵，便不要對(duì)你東家說，

只睡一覺就走。你真能拼著一夜就行了。"我見道人的銀錢這般松動(dòng)，心想：我是一個(gè)光身漢子，那里怕人粘刮了我甚么去？床帳都是老板的，也值不了幾文錢，不怕人偷了去。并且我把床讓給人睡，我自己仍可同燒飯的睡，更不必坐一夜，樂得多得一兩銀子，便也一口答應(yīng)了。誰知道人引來的朋友就是這人。說時(shí)，指著向樂山?？h官問向樂山："那道人是誰？"向樂山將前昨兩夜在岳麓書院遇見道人時(shí)的情形說了?？h官連連點(diǎn)頭嘆道："誠能通神。至誠所感，仙佛自來相助！"向樂山等到定了案，將張瘌子處決了，才歸家報(bào)知向閔賢。向閔賢幾年來因二弟慘死，三弟出外尋仇不知下落，心中終日悲痛。又加以連年荒歉，書生本來不善營運(yùn)，家境便一日不如一日，越發(fā)憂思成疾。等到向樂山報(bào)了仇回家，向閔賢已是病在垂危了。聽說仇已報(bào)了，即含笑而逝。向樂山遭此情形，哀痛自不待說。經(jīng)營了喪葬。幸得向曾賢娶妻得早，已生了一個(gè)兒子，這時(shí)已有五歲了。向閔賢的子，也有十來歲了。向樂山因喜武藝，不肯娶妻。頻年在外飄流慣了，在家安身不住。只惜在岳麓山上不曾問明師傅的住處，不好去那里尋訪。忽然想起萬載的師傅羅新冀已有幾年不見了，何不去探望探望？于是從家里動(dòng)身，到得羅新冀家里，才知道羅新冀也已死去半年了。向樂山跑到羅新冀墳上痛哭了一場(chǎng)，也不再去羅家了。獨(dú)自凄凄惶惶的，并無一定的方向行走。滿心想去廣西，尋找林桂馥，只因不知道林桂馥是廣西那一道的人，又不是有名頭的人物，躊躇不好向那條路上去找。正打算且去廣西，仍裝作游學(xué)的到處行走，或者機(jī)緣湊巧，或有狹路相逢的一日。卻因近來憂傷過度，酒也喝的太多了些，不料在萬載一家火鋪里生起病來。像向樂山這樣年輕練武藝的人，不容易生病，一生病就不是輕微癥候?；痄伬锏闹魅?，怕他死了麻煩，逼著要向樂山挨出門外去死。向樂山又是傷心，又是忿恨，也無法反抗，只得勉強(qiáng)挨出火鋪門。行不到兩箭路，就昏倒在草地上，不省人事了。不知向樂山的性命如何？且待第十八回再說。