1935年6月，英德簽訂海軍協(xié)議。根據(jù)該協(xié)議，德國(guó)海軍將不得超過(guò)英國(guó)海軍總噸位的35％，而更為重要的是，英國(guó)允許德國(guó)的潛艇噸位與英國(guó)皇家海軍的相一致――對(duì)于一個(gè)在1917～1918年曾遭受大規(guī)模潛艇戰(zhàn)襲擊的國(guó)家來(lái)說(shuō)，這實(shí)在是一個(gè)古怪的協(xié)議。然而，德國(guó)從未打算受制于這樣一個(gè)協(xié)議：他們已經(jīng)在建造兩艘26 000噸級(jí)的巡洋戰(zhàn)艦，并計(jì)劃在1940年初建成世界上最大的作戰(zhàn)艦隊(duì)。

訓(xùn)練與裝備

希特勒從重整軍備計(jì)劃中獲益良多，但他并未公開(kāi)啟動(dòng)它。由于坦克、毒氣、飛機(jī)及Ｕ型潛艇這些進(jìn)攻性武器受到禁止，德軍對(duì)這類(lèi)武器的訓(xùn)練不得不秘密進(jìn)行。20世紀(jì)20年代，德國(guó)與蘇聯(lián)達(dá)成秘密協(xié)議。根據(jù)協(xié)議，德國(guó)軍官與蘇聯(lián)紅軍進(jìn)行了聯(lián)合訓(xùn)練。

1927年初，監(jiān)視《凡爾賽條約》執(zhí)行情況的盟國(guó)控制委員會(huì)撤離德國(guó)。幾乎同時(shí)，魏瑪政府就加強(qiáng)了在德國(guó)境內(nèi)進(jìn)行新武器設(shè)計(jì)試驗(yàn)以及部隊(duì)訓(xùn)練的工作。部隊(duì)訓(xùn)練以及人員擴(kuò)充一切進(jìn)展順利，但是希特勒知道，他的海軍艦隊(duì)、陸軍師以及空軍飛行中隊(duì)需要武器。這些武器得由德國(guó)的工業(yè)心臟――薩爾和萊茵蘭地區(qū)來(lái)提供，而這兩個(gè)地區(qū)自從1918年以來(lái)一直被盟國(guó)軍隊(duì)占領(lǐng)，直到之前不久才撤離，但仍為非軍事區(qū)，且根據(jù)條約不受德國(guó)控制。

1935年1月，希特勒通過(guò)一次公民投票行動(dòng)收回了對(duì)薩爾的控制權(quán)。在這次有預(yù)謀的公投中，他贏得了勝利。作為既成事實(shí)，他向世界宣布德國(guó)恢復(fù)對(duì)薩爾的控制，對(duì)此各國(guó)都沒(méi)有太多的興趣和懷疑。下一步，1936年3月，希特勒懷著惶恐之心試探性地向萊茵蘭地區(qū)派出軍隊(duì)。對(duì)這一入侵行動(dòng)，英國(guó)和法國(guó)沒(méi)有作出任何反應(yīng)，英法給出的逃避責(zé)任的合理化解釋是“他畢竟只是在自己的后花園中散步而已”。如果說(shuō)希特勒的野心是使世界后來(lái)陷入沖突的主要原因，那么其他歐洲領(lǐng)導(dǎo)人的膽小怕事和目光短淺則是主要的推動(dòng)因素。

重占萊茵蘭地區(qū)兩個(gè)月后，西班牙內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。西班牙反對(duì)派領(lǐng)導(dǎo)人佛朗哥將軍與墨索里尼、希特勒臭氣相投，一拍即合，得到了德意兩國(guó)從武器、“建議”到派兵等多方面的支持。

西班牙可以說(shuō)是進(jìn)行新軍事技術(shù)試驗(yàn)和訓(xùn)練年輕軍官的理想戰(zhàn)場(chǎng)。意大利向西班牙派出了總計(jì)2萬(wàn)人的軍隊(duì)及一支2．7萬(wàn)人的“志愿民兵”；德國(guó)派出了一支6 000人的“兀鷹”軍團(tuán)，其裝備包括現(xiàn)代化的飛機(jī)、坦克、運(yùn)輸及通訊設(shè)備。用赫爾曼?戈林的話講，德國(guó)發(fā)現(xiàn)西班牙是“一個(gè)使我們有機(jī)會(huì)以實(shí)彈形式檢驗(yàn)我們的軍事裝備是否盡如人意的地方”。德國(guó)對(duì)“兀鷹”軍團(tuán)的飛行員和部隊(duì)實(shí)行定期輪換，以便使快速擴(kuò)充的德國(guó)軍隊(duì)中有盡可能多的士兵得到實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練的機(jī)會(huì)。

西方列強(qiáng)沒(méi)有卷入西班牙內(nèi)戰(zhàn)，對(duì)德國(guó)和意大利出兵參與這場(chǎng)流血沖突也采取了明顯的容忍態(tài)度。這使希特勒確信，英國(guó)、法國(guó)和美國(guó)是軟弱的。為此，他得出了一個(gè)正確結(jié)論，他完全可以推行富于侵略性和擴(kuò)張性的外交政策，其他歐洲強(qiáng)國(guó)除了反對(duì)和抱怨之外，不會(huì)采取其他行動(dòng)。就這樣，德國(guó)的重整軍備行動(dòng)和希特勒的侵略性言論慢慢地開(kāi)始通過(guò)英法政府這一關(guān)。

德奧合并

1937年，法國(guó)和英國(guó)不得不開(kāi)始采取一些行動(dòng)。法國(guó)同意擴(kuò)建旨在防范德國(guó)侵略的馬其諾防線，并開(kāi)始付諸實(shí)施。英國(guó)議會(huì)通過(guò)了《空襲授權(quán)法案》，但其他一些更為嚴(yán)厲的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備措施卻被繼任的英國(guó)首相內(nèi)維爾?張伯倫廢除了。張伯倫畢生的抱負(fù)就是使自己作為一個(gè)使歐洲免遭戰(zhàn)爭(zhēng)劫難的人物而名垂青史。

1938年3月12日，希特勒的軍隊(duì)越過(guò)奧地利邊境，進(jìn)入維也納，途中受到了非常熱烈的歡迎。第二天，希特勒親自飛抵維也納，宣布德奧合并――奧地利和德國(guó)重新合并組成大德意志帝國(guó)。在德國(guó)總參謀部看來(lái)，這次行動(dòng)是一次在公路上進(jìn)行大規(guī)模兵力調(diào)動(dòng)的演習(xí)，雖然進(jìn)展并不順利，但在這次不流血的接管行動(dòng)中，德軍學(xué)到了非常有價(jià)值的后勤經(jīng)驗(yàn)，這些經(jīng)驗(yàn)在18個(gè)月后將被應(yīng)用到實(shí)戰(zhàn)中去。