日本宣布投降后，蔣介石從對(duì)付共產(chǎn)黨的兩只手里騰出一只來，也在緊鑼密鼓地操辦受降事宜。他的這一只手同樣是為了對(duì)付共產(chǎn)黨。

蔣介石指令中日雙方于8月21日在芷江洽降。

芷江是位于湖南和貴州兩省交界處、筑于沅水兩岸的一個(gè)小縣城，人口不足5萬(wàn)。但它占有湘黔公路的便利交通，有1944年美國(guó)人援建的機(jī)場(chǎng)。更重要的是戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前4個(gè)月，岡村寧次為了與蔣介石的主力部隊(duì)決戰(zhàn)，在這里發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的"芷江作戰(zhàn)"，結(jié)果以死傷2萬(wàn)余人慘敗，被圍殲的殘存部隊(duì)竟落到了以蛇鼠充饑的地步。蔣介石不無(wú)得意地把這一戰(zhàn)事命名為對(duì)日的"最后一戰(zhàn)"。

芷江于是有了光芒和重量，獲得了百世不遇的殊榮。

8月21日的小城芷江妝扮得像個(gè)新娘，充滿了驚喜的感情。城內(nèi)搭起一座座松柏牌樓，上懸"勝利之門"的大字橫幅。

許多人家的門頭挑起了國(guó)旗，墻壁上貼著紅紙的標(biāo)語(yǔ)。人們扶老攜幼涌上街頭，警察像喝了七分的酒，指揮車輛的動(dòng)作夸張而浮躁。尤其是那些從外地流亡到此的人，他們彼此擁抱，熱淚涔涔地互問何日買舟東歸。

機(jī)場(chǎng)的附跑道和外側(cè)草坪上排列著成百輛吉普車和各種型號(hào)的軍車。數(shù)千名中美軍人擁集在指定的位置。來自四面八方的記者大多圍擠在插著白旗的吉普車旁，攝影記者急于選擇合適的角度，來回走動(dòng)。在這緊張而興奮的氣氛中，人們焦急地等待著。

誰(shuí)知到了預(yù)定時(shí)間中午12點(diǎn)，仍不見日本飛機(jī)的蹤影。人群中波動(dòng)起不安的情緒。

日本洽降代表今井武夫等乘坐的飛機(jī)正在經(jīng)受一場(chǎng)特殊的考驗(yàn)。

日軍同重慶方面的聯(lián)系，過去為了避人的耳目，都是依靠私設(shè)的無(wú)線電臺(tái)暗中進(jìn)行秘密通訊，日本投降后，這些電臺(tái)一夜之間都突然鉆出來公開活動(dòng)，究竟誰(shuí)的情報(bào)更具權(quán)威，很難作出判斷。至于洽降地點(diǎn)，有的報(bào)稱在長(zhǎng)沙，有的報(bào)稱在福建建甌，也有的說是在浙江玉山機(jī)場(chǎng)。后來經(jīng)由日軍駐上海陸軍部證實(shí)，確認(rèn)蔣介石指定的地點(diǎn)是芷江。

所以，一路上今井武夫心頭疑云重重，唯恐有誤。直至飛到常德上空，當(dāng)6架美軍P一54戰(zhàn)斗機(jī)如預(yù)先通知的那樣在云層中出現(xiàn)的時(shí)候，他疑惑不安的心才落了底。

但美軍的戰(zhàn)斗機(jī)不是來恭迎大爺?shù)摹＿@些心懷仇恨的調(diào)皮的美軍飛行員，駕著先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)，像突襲那樣，借助云層在日機(jī)的上下左右亂飛亂鉆，弄得日機(jī)飛行員昏頭昏腦，一度誤將洪江當(dāng)作芷江，耽擱了時(shí)程。

今井武夫一行乘坐的MC運(yùn)輸機(jī)，是為了顧及日軍的體面，特意調(diào)用的岡村寧次總司令的專機(jī)，但是這架飽經(jīng)戰(zhàn)火、技術(shù)落后的飛機(jī)而今漆皮脫落，遍體彈痕，顯得那樣遲鈍而寒酸。在美軍戰(zhàn)斗機(jī)飽含激情的騷擾和耍弄下，今井武夫內(nèi)心混攪著驚慌、震怒、羞辱和凄涼。

他不禁咀嚼起八百年前的武將安倍貞仁戰(zhàn)敗投降時(shí)悲吟的詩(shī)句：

飽經(jīng)歲月苦，

線朽亂橫斜，

且顧殘衣甲，

襤褸難掩遮。

12時(shí)11分，佇立機(jī)場(chǎng)苦候的人們終于看到了這架兩翼下各綴一面日本國(guó)旗、兩翼尾端分別拖著4公尺長(zhǎng)的紅布條的墨綠色飛機(jī)。這兩根嚴(yán)肅的紅布條可謂今古絕響，恰到好處地展示了蔣介石非凡的想象力，令芷江的歷史性的天空無(wú)愧于歷史。除此紅布條外，蔣介石在給岡村寧次的電令中還規(guī)定了代表人數(shù)、飛行高度、到達(dá)時(shí)間、通訊波長(zhǎng)、著陸順序及所攜帶的日軍戰(zhàn)斗序列、兵力部署等。但除了著陸順序被美軍飛機(jī)夾在中間無(wú)法動(dòng)蕩外，其它幾項(xiàng)都或多或少被擅改。即使是紅布條也有人議論紛紛，說是比規(guī)定的短了一截，有失蔣中正的權(quán)威。

偉大的紅布條后來被中美士兵撕成碎塊留作紀(jì)念。

就在這架墨綠色的飛機(jī)盤旋下降的當(dāng)口，一美軍戰(zhàn)斗機(jī)又頑皮地從高空對(duì)準(zhǔn)它猛沖下來，貼著它的機(jī)頭尖嘯著掠過。這驚險(xiǎn)刺激的喙頭使被戰(zhàn)爭(zhēng)苦難壓抑了八年之久的人們得到了極大的滿足。人群中爆發(fā)出熱烈的掌聲和哄笑聲。有人揮臂大喊大叫，有人竟至喜極而泣。

在潮水般的口號(hào)聲和千百道針芒般的目光的逼視中，今井武夫在機(jī)艙門口亮相了。他頭戴硬殼帽，小鼻子上架著黑框大眼鏡，臂挎黑包，腰掛短劍，神情木訥地戳在那兒，好像尚未出道的演員第一次出場(chǎng)，隨時(shí)會(huì)被劇場(chǎng)里強(qiáng)大的氣氛壓垮。

這時(shí)新六軍的政治部主任陳應(yīng)莊少將走過來。不知是為了顧及自己的面子，還是顧及對(duì)方的面子，抑或是為了顧及共同的面子，遵照何應(yīng)欽的指令，此時(shí)他佩帶的是少校軍銜。

陳"少校"用日語(yǔ)自報(bào)了官職和姓名，令日軍投降代表下機(jī)列隊(duì)，由憲兵搜查全身，沒收了所有武器及違禁品。接著領(lǐng)日本人至插白旗的吉普車旁讓記者照相。記者們你推我搡，鎂光燈噗噗閃成一片，有的記者被擠倒在地，拍下了充滿喜劇意味的特技佳作。今井武夫感覺又被辱弄了一把，絕望的孤獨(dú)感升起，像黑暗的墻壁堵住了胸膛。

從機(jī)場(chǎng)去宿舍的路邊擠滿了中、美兩國(guó)的士兵，他們乘坐的吉普車不得已停下好幾次，讓堵車的士兵拍照。

日軍代表住處墻壁上畫著碩大的白色十字標(biāo)志，四周有憲兵守持。這是一座日本式的木板平房，有食宿房屋各一棟。宿處有六室，每室備有未加油漆的木椅、木桌和木床各一張，紅色門簾、被單等均為新置。到了這里，今井武夫才算在心理上找到了一點(diǎn)平衡，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一口惡氣。