十九世紀(jì)晚期，美國(guó)人種學(xué)家艾麗絲·弗萊徹在對(duì)當(dāng)?shù)孛乐尥林芯亢蟀l(fā)表了一系列關(guān)于色彩含義的文章。在她看來(lái)，紅色代表太陽(yáng)、石頭、動(dòng)物和植物，象征著生殖的力量；白色代表獻(xiàn)祭；藍(lán)色代表風(fēng)、月亮、水、雷、閃電和西方；黃色代表陽(yáng)光。顏色的潛在含義也可從我們的日常用語(yǔ)中窺見(jiàn)一二，比如"妒忌得臉色發(fā)青"、"氣得面紅耳赤"，為什么不能是藍(lán)色或黃色呢？后面在我們談到"靈暈（aura）"時(shí)，你就會(huì)明白這些說(shuō)法是怎么來(lái)的了。人的情緒實(shí)際能夠通過(guò)"靈暈"表現(xiàn)出來(lái)。

物理學(xué)家將色彩定義為光的變量。彩虹是光線通過(guò)水滴的折射形成的。1666 年，年僅 23 歲的劍橋?qū)W生艾薩克?牛頓（1642~1727）用集市上買(mǎi)來(lái)的兩個(gè)棱鏡得出一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)，通過(guò)觀察棱鏡的折射，牛頓發(fā)現(xiàn)所有顏色都包含于白色光中。牛頓讓一束光線穿過(guò)遮光窗簾上的一個(gè)小孔射入漆黑的房間，再將一個(gè)棱鏡置于光線行進(jìn)的路線上，光線經(jīng)過(guò)折射后在屋子對(duì)面墻壁上清晰地投射出不同的顏色。牛頓能夠清楚地辨別出紅色、橙色、黃色、綠色、靛青、藍(lán) 色和紫色?，F(xiàn)在人們認(rèn)為每種顏色代表人眼所能識(shí)別出每種能量的波長(zhǎng)范圍，這稱為可見(jiàn)光譜。紅色的波長(zhǎng)最長(zhǎng)，紫色的波長(zhǎng)最短?？梢?jiàn)光譜的兩側(cè)區(qū)域還存在著其他波長(zhǎng)的能量，這些光肉眼看不到，比如，紅外線和紫外線。

光是一種電磁振動(dòng)，以波浪形向前傳播，這同熱能和聲能的傳播方式相同。我們所看到的事物其實(shí)是從該事物反射出去的光線。人眼通過(guò)辨別不同顏色反射的波長(zhǎng)來(lái)分辨色彩的變化。物體的顏色取決于該物體所反射的波長(zhǎng)，其他的波長(zhǎng)則被該物體所吸收。