很明顯，華人買(mǎi)辦或商業(yè)資產(chǎn)階級(jí)的起源可以追溯到澳門(mén)建城的時(shí)候，這意味著，到現(xiàn)代時(shí)期，某些商行已經(jīng)相傳了很多代人。

曼紐爾?德?卡斯特羅?桑帕約在他1867年關(guān)于澳門(mén)華人社會(huì)的經(jīng)典研究中 無(wú)論從哪方面衡量，都堪稱(chēng)研究亞洲社會(huì)的一部開(kāi)拓性社會(huì)學(xué)著作 記錄了“四十商號(hào)”（即位于澳門(mén)華人商業(yè)核心地帶的商會(huì)）的存在，其中很多商號(hào)在中國(guó)各地以及交趾支那、暹羅、新加坡、馬來(lái)半島和東南亞的其他地區(qū)設(shè)有分號(hào)。典型的商號(hào)在內(nèi)港地區(qū)都擁有房產(chǎn)，進(jìn)一步提升了其上流社會(huì)的商業(yè)品格，其遺跡今天依然可以看到。此外，這些商號(hào)都是更有活力的、在商業(yè)上更有闖勁的“casascommerciaesdeoitoanoveporcento”（葡萄牙語(yǔ)，字面意思是“百分之八九商號(hào)”），之所以這樣稱(chēng)呼，是因?yàn)樗鼈儗?duì)寄售商品收取的百分比。在他們本質(zhì)上的買(mǎi)辦活動(dòng)當(dāng)中，核心業(yè)務(wù)是進(jìn)出口。盡管它們主要是從廣東和馬尼拉進(jìn)口商品，并間接地經(jīng)由香港，但出口卻是直接面向歐洲、美國(guó)、印度、大洋洲以及中國(guó)各地。桑帕約列出（附帶描述）了大約64種進(jìn)口產(chǎn)品，有來(lái)自中國(guó)、馬尼拉、西貢、暹羅、孟加拉和爪哇的稻米，來(lái)自廣東的茶葉，來(lái)自孟買(mǎi)和加爾各答的鴉片，來(lái)自巴達(dá)維亞、帝汶島、澳大利亞和馬拉巴爾的檀香。從桑帕約按行當(dāng)和職業(yè)列出的個(gè)人名單中，我們可以清楚地看到，大多數(shù)人被標(biāo)為“店主和商會(huì)成員”，或者索性標(biāo)上“買(mǎi)辦”。一些不那么重要的行當(dāng)包括在那些被認(rèn)為附加值較低的業(yè)務(wù)活動(dòng)中，比如茶葉廠、煙草和雪茄生產(chǎn)，或者諸如木匠和造船匠之類(lèi)。(16)

對(duì)華人商業(yè)資產(chǎn)階級(jí)職業(yè)和專(zhuān)業(yè)上的多樣性某種認(rèn)識(shí)，當(dāng)它在20世紀(jì)初葉出現(xiàn)的時(shí)候，就可以從下面這份商業(yè)組織清單中讀出來(lái)（由即將離任的米那總督在1919年9月2日提供）。在這份清單上高居榜首的是澳門(mén)中華總商會(huì)。該機(jī)構(gòu)是1911年作為一個(gè)現(xiàn)代保護(hù)型組織創(chuàng)立的，澳門(mén)商會(huì)把五花八門(mén)的貿(mào)易組織和行會(huì)整合在了一起。同樣，作為澳門(mén)親華勢(shì)力的堡壘，它也幸存到了1980年代和1990年代。另外一些組織包括：華人醫(yī)院，同善堂互助會(huì)，五花八門(mén)的商人和大亨，代表各行各業(yè)的行會(huì)：銀行家，店主，絲綢商，金匠，典當(dāng)商，藥劑師，茶葉和糕點(diǎn)商，鴉片商，番攤經(jīng)營(yíng)者，廢鐵經(jīng)銷(xiāo)商，木材商，鞭炮商，酒商，歐式成衣商，煙草商，紙商，果脯商，成衣商，香商，染工行會(huì)，豬肉商，面條商，腌魚(yú)商，家具商，鹽商，以及海運(yùn)行會(huì)。(17)

談到這份清單，我們不得不說(shuō)，傳統(tǒng)手藝和行會(huì)活動(dòng)凌駕于那些可以說(shuō)代表了真正的工業(yè)行為的業(yè)務(wù)活動(dòng)之上。盡管大多數(shù)這樣的手藝依然以退化了的形式存在，但隨著時(shí)間的推移，新形式的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)已經(jīng)使得大多數(shù)傳統(tǒng)手藝在經(jīng)濟(jì)中變得無(wú)足輕重。

正像在香港一樣，或者說(shuō)就此事而言正如在廣州一樣，迄今為止，澳門(mén)人口中的大多數(shù)是工人階級(jí)；漁民，船上的苦力，船民，碼頭苦力，叫賣(mài)小販，人力車(chē)夫，以及妓女，等等。他們大多數(shù)生活在貧困之中，擠在內(nèi)港區(qū)的廉租屋里，或者淪為船民，甚或是貧民窟的居民。在官方報(bào)告、標(biāo)準(zhǔn)歷史和表現(xiàn)官僚階級(jí)生活的水彩畫(huà)中通常被忽略，正是勞工階級(jí)為各行會(huì)提供了人力，正是漁民構(gòu)成了澳門(mén)經(jīng)濟(jì)的支柱，正是這些烏合之眾或勞苦大眾，最容易被中國(guó)政治情緒的鼓動(dòng)所喚起。(18)

盡管在澳門(mén)從未出現(xiàn)過(guò)廣州甚或澳門(mén)那樣規(guī)模的工業(yè)無(wú)產(chǎn)階級(jí)，但這并不是說(shuō)澳門(mén)沒(méi)有發(fā)展出流氓無(wú)產(chǎn)階級(jí)或者工人階級(jí)。它確實(shí)發(fā)展出了這樣一個(gè)階級(jí)，盡管我們看到的更多的是傳統(tǒng)的圍繞行會(huì)的勞工組織形式，而不是在1920年代的罷工中導(dǎo)致廣州和香港陷入停頓的那種工會(huì)組織。葡萄牙當(dāng)局也勤勉不懈地分解澳門(mén)勞工團(tuán)結(jié)的形式，特別是隨著薩拉查的“新國(guó)家”的出現(xiàn)。