實施閃擊戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)的德軍部隊，在發(fā)動進攻時首先出動步兵，借助炮兵火力的掩護，從寬闊的正面發(fā)起進攻。通常情況下，這種正面進攻被認為是缺乏策略的表現(xiàn)，因為所面對的是敵人最強的防御陣線，但是，這種進攻方式卻能夠非常有效地牽制敵人的兵力。與此同時，德軍將會選擇一些敵軍意想不到的突破點，進行一陣短暫但卻猛烈的空襲和炮擊后，撕開一個缺口，裝甲部隊隨即趁虛而入，再次展開一連串的突擊，最終擊潰敵軍防線。這些賴以打開局面的“突破點”通常是相對比較窄小的陣線，它們通常會在閃擊戰(zhàn)中遭受“痛擊”。一旦突破口被打開，更多的坦克、裝甲人員輸送車、步兵卡車就會從突破口涌入，在偵查小組的帶領(lǐng)下突入敵軍縱深地帶。這種閃電般的攻擊速度能夠讓敵人的防線瞬間失去平衡，突入敵軍內(nèi)部的裝甲部隊進而向左右散開，對敵人形成合圍之勢。

在德軍持續(xù)不斷的猛烈空襲下，對手往往來不及轉(zhuǎn)移人員和車輛。轟炸進而摧毀了通訊設(shè)施、指揮部和軍需倉庫。俯沖轟炸機為地面裝甲部隊充當了“空中炮兵”的角色，還可以協(xié)同裝甲部隊向前推進。緊接著，德軍用火炮轟擊包圍圈里的敵軍，出動傳統(tǒng)步兵長驅(qū)直入，進一步收緊包圍圈，最終全殲敵人。

此時此刻，英法兩國政府就像觀眾一樣，麻木不仁地看著德國運用閃擊戰(zhàn)術(shù)擊潰波蘭，他們所能做的只是派出小股偵察部隊刺探德國邊境的情況。這一現(xiàn)象被稱為“靜坐戰(zhàn)爭”，一位美國議員甚至稱其為“奇怪的戰(zhàn)爭”。

意大利受挫

法西斯意大利是德軍對法戰(zhàn)爭勝利的受益者之一。在自封為“領(lǐng)袖”的本尼托?墨索里尼的統(tǒng)治下，意大利在6月10日對英法宣戰(zhàn)。盡管它對于法國南部的進攻并沒有取得預(yù)期效果，但是在戰(zhàn)斗結(jié)束后，還是成功地掠奪了部分法國領(lǐng)土。

1940年9月13日，意大利從其北非殖民地利比亞向英國控制下的埃及發(fā)動進攻。起初，戰(zhàn)斗進展非常緩慢。但是，在一次大膽而又猛烈的反擊中，數(shù)量上占有絕對優(yōu)勢的英國和英聯(lián)邦國家軍隊在阿奇巴爾德?韋維爾將軍的指揮下，將意大利人從埃及趕回利比亞。截至1941年2月初，意大利軍隊損失了2萬人、200門火炮和120輛坦克，僅剩下一支不超過3 000人的部隊。

這時候，德國再一次意識到應(yīng)當出面幫助意大利這個不可靠的盟友擺脫困境。2月12日，由第15裝甲師和第5輕型步兵師（后來更名為第21裝甲師）組成的“德國非洲軍團”（亦稱“非洲軍團”）在的黎波里登陸，援助在非洲戰(zhàn)場陷入困境的意大利軍隊。埃爾溫?隆美爾中將擔(dān)任“非洲軍團”司令，他是一位精力充沛、勇于進取的指揮官，即使在部隊還沒有完全形成戰(zhàn)斗力的情況下，他也會選擇進攻。

早在幾個月前的1940年10月28日，星期一，墨索里尼就曾致電希特勒，“元首閣下，我們已經(jīng)開始進軍”，同時通知希特勒，部署在阿爾巴尼亞的意大利軍隊已經(jīng)開始進攻希臘。一天后，兩位領(lǐng)導(dǎo)人在布倫納山口會晤。盡管希特勒對意大利的貿(mào)然行事非常惱火，但他還是主動提出為墨索里尼的軍隊提供支援，卻意外地遭到了墨索里尼的婉言謝絕，因為墨索里尼把巴爾干半島看做自己的勢力范圍。5時30分，在黎明前的黑暗中，維斯康蒂?普拉斯卡將軍指揮意大利第11和第9集團軍的6個師，兵分4路向希臘山區(qū)大舉推進，并取得了一定的進展。與此同時，阿爾巴尼亞軍隊以及一些志愿者也參加了這次行動，他們打著“解放居住在希臘的阿爾巴尼亞人”的旗幟，浩浩蕩蕩地向希臘進軍。他們面對的是希臘第1集團軍的4個師。雖然從字面上看，希臘軍隊在數(shù)量上處于劣勢，但他們每個師的兵力都達到或超過1．85萬人，相比之下，意大利的每個師卻只有1．2萬～1．4萬人。此外，希臘軍隊還裝備了更加有效的輕、中型火炮以及更多的機槍。

意大利人的進攻嚴重受阻。11月4日，帕帕多普羅斯上校指揮希臘第2軍向格爾索斯將軍率領(lǐng)的意大利第11集團軍發(fā)起了反擊。希臘馬其頓集團軍大敗意大利精銳的山地師。希臘軍隊奪回邊界地區(qū)，迫使意大利人撤出希臘，穿過邊界進入阿爾巴尼亞。截至11月中旬，希臘總共部署了11個步兵師、2個步兵旅和1個騎兵師，抗擊意大利的15個步兵師和1個坦克師。此前，墨索里尼的將軍們曾經(jīng)警告他不要在年底對這個荒蕪地區(qū)發(fā)動進攻。為此，彼得羅?巴多格里奧元帥還辭去了總參謀長的職務(wù)以示抗議。12月4日，陸軍副參謀長尤巴爾多?索杜將軍建議與希臘停戰(zhàn)。1941年2月23日，亞力山德羅斯?克里奇斯領(lǐng)導(dǎo)的希臘政府接受了英國的軍事支援，這就是威爾遜中將指揮的著名的部隊。該部隊由新西蘭師的50 672名士兵和布萊米中將率領(lǐng)的第1澳大利亞軍的第6和第7師組成。此外，駐扎在埃及的韋維爾將軍的中東司令部也計劃提供裝甲和炮兵支援。3月1日，希臘軍隊已經(jīng)進入攻擊阿爾巴尼亞首都地拉那的距離之內(nèi)。3天后，部隊開始在雅典港口比雷埃夫斯登陸。