江忠源的秉性烙印了湘南山地人的特色，樸質(zhì)醇厚，豪爽不羈。所以年輕的江秀才不是中規(guī)中矩的斯文種，常常有出軌的行為，既愛賭錢，又找小姐，在社會上率性玩耍。

奇怪的是，江忠源并未因嫖賭荒廢學(xué)業(yè)，竟然在二十五歲考取了舉人。他的中舉在新寧是一大盛事。此地自清朝開國以來，讀書人都與中舉無緣，江忠源破了天荒。

江忠源中舉之后，便進京參加會試，初次考試落第，暫且居住京城。由于行為不檢點，京城的秀才們不屑于跟他交往。但是，他的古道熱腸和樂于助人，漸漸使人們扭轉(zhuǎn)了對他的看法。特別是在他進京六七年后，在京城做官的湘鄉(xiāng)人曾國藩和他一見如故，憑借自己的影響，使輿論向有利于江忠源的方向發(fā)展。

那次會面，是由湘陰人郭嵩燾引見，賓主談話無拘無束。幾個讀書人居然沒有切磋學(xué)問，也不談國事，只聊市井瑣事，不時開懷大笑。江忠源毫無掩飾，胸襟坦蕩，俠氣酣暢，曾國藩竟有相見恨晚的感覺。目送他出門時，回頭對郭嵩燾說：“京師求如此人才不可得。此人他日當(dāng)辦大事，必立功名于天下，然當(dāng)以節(jié)義死?！?/p>

郭嵩燾一愣，問道：“滌兄為何如此判斷？”

“凡人言行，如青天白日，毫無文飾者，必成大器?！痹鴩卮?。

江忠源的直率，也許正是曾國藩和許多文士所缺乏的品質(zhì)。年輕人最難抵抗人生享樂的誘惑。面對女人、美食和玩樂，此時的曾國藩心中也是波瀾起伏，但他非但不敢放浪形骸，還要在內(nèi)心做劇烈的掙扎，到日記中拷問自己的品性。他看到江忠源能夠心口如一，愛飲嗜賭，垂涎美色，并不藏掖，于是欽佩油然而生，非但能夠包容，還向別人推薦。

曾國藩在江忠源身上看到的不是瑕疵，而是優(yōu)點。他洞察了江忠源的俠義獻身精神。他的預(yù)言性的評價把江忠源拔高了許多。曾國藩不是信口開河的人，盡管聽者不敢茍同，卻在吃驚之余有幾分羨慕，不知江忠源為何入了曾大人的法眼。

江忠源能夠打動曾國藩，當(dāng)然不是單靠幾句言談，他以實際行為表明了自己道德的高尚。他每當(dāng)會試落第南歸時，總會做些別人辦不到的好事。

進京趕考的公車，多數(shù)家境貧寒，含辛茹苦，進京北漂，一些人命運不濟，不但未能博

得功名，反而輸?shù)袅诵悦?。江忠源有三位同年生客死京師，喚起他無限的同情。這三人去世后，江忠源毅然為他們料理后事。他歷來視錢財為身外之物，哪怕典當(dāng)衣物，徒步當(dāng)車，也要將朋友的靈柩送回家。他的俠骨柔腸，令看重道德的曾國藩感慨不已。

陜西學(xué)子鄒興如，祖籍湖南新化，算得上江忠源的老鄉(xiāng)。此人溫文爾雅，身體羸弱，江忠源一向?qū)λ终疹?。鄒興如落第后，病倒在客棧，咳嗽咯血，江忠源搬來和他同住，為他尋醫(yī)問藥，進行特級護理。但他無力回天，幾個月后，鄒興如病故。江忠源買來棺木，收斂友人，囑咐他的族人將遺體送歸陜西。

湘鄉(xiāng)學(xué)子鄧鶴齡當(dāng)過江忠源的老師，因病咯血，奄奄一息。江忠源護送鄧?yán)蠋熌蠚w。病人在路途中去世，江忠源買來棺木收斂尸骨，將靈柩送回湘鄉(xiāng)。

江忠源再度進京時，同年生曾如在京師故世，江忠源又將遺體送回他的故里武岡。

江忠源所辦的這些好事，很少人能夠做到。誰會愿意行程萬里，只為將朋友的靈柩送回原籍，而不惜耽誤自己的考期？如此的古道熱腸，也許是前無古人，后無來者。他的急公好義聲震京師，令大家對他刮目相看。此事不僅在湖南人中傳為美談，外省人士也以結(jié)識他為榮幸。瑕不掩瑜，他那些放縱的行為，不但沒有損害他的聲望，反而令人從中覺出他的豪爽。