然而秦軍仍然占有利地位，兩軍隔淝水對(duì)峙，秦軍駐于壽陽(yáng)，晉軍無(wú)法渡水，而不斷從項(xiàng)城趕來(lái)的秦軍大部的集結(jié)，久而久之對(duì)晉軍十分不利。

謝玄派使者到苻堅(jiān)營(yíng)中，發(fā)出戰(zhàn)書，說(shuō)：“你孤軍深入，但臨水布陣，這是持久之計(jì)，而非速戰(zhàn)之舉。不如你往后稍移陣地，讓晉兵可以渡過(guò)河來(lái)與你一決勝負(fù)，不好么？”

前秦將領(lǐng)都不主張把陣地移后，認(rèn)為我眾敵寡，不如固守，可立于不敗之地，但苻堅(jiān)卻不認(rèn)為久戰(zhàn)對(duì)己有利，終于犯下最后的也是致命的錯(cuò)誤。他滿以為乘晉軍渡河之際，用鐵騎沖擊，一定可以盡滅其軍，而苻融也贊同這一方案（兩位主帥再次一同犯錯(cuò)，真是天滅前秦?。?，于是同意晉使的請(qǐng)求，指揮全軍撤退。

前秦士兵哪里知道主帥們的精心安排，撤退令一下，前軍變后軍，全面向北撤退，一發(fā)而不可止。朱序等人則不失時(shí)機(jī)在陣后大呼：“秦軍敗矣！秦軍敗矣！”（苻堅(jiān)若殺朱序，則無(wú)今日之劫，悔之晚矣?。┣剀婎D成潰退之勢(shì)，什么陣勢(shì)陣形，統(tǒng)統(tǒng)丟之腦后。

東晉的謝玄、謝琰、桓伊這時(shí)早就率軍迅速渡過(guò)淝水，向一團(tuán)糟的秦軍發(fā)動(dòng)總攻。主帥苻融回馬還想整頓陣形，一不留神，連人帶馬給沖倒，于亂軍之中被晉軍斬殺。秦兵四散潰逃，自相踐踏，尸體遍布山野。這一來(lái)“風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵”，幾十萬(wàn)大軍就此灰飛煙滅。一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的戰(zhàn)爭(zhēng)就以如此荒唐的如同小孩玩打仗游戲一般的方式落下了帷幕。

苻堅(jiān)的數(shù)十萬(wàn)大軍何以一退兵成千古恨呢？究其理由，我以為原因大致有三。前秦軍戰(zhàn)陣上的安排利于前進(jìn)而不利于后退，二十多萬(wàn)步騎兵，前為步兵，裝備和戰(zhàn)斗力都較差，而數(shù)量較多，后為精銳騎兵，戰(zhàn)斗力強(qiáng)大，但數(shù)量較少。在進(jìn)攻時(shí)以步兵拖挎對(duì)手，再以騎兵沖擊，可以一舉獲勝，然而這一撤退，前軍后軍掉了個(gè)個(gè)，步兵在后，導(dǎo)致混亂，裝備精銳而數(shù)量少的騎兵反倒被自己的步兵搞亂，苻融死于亂軍之中也不足為奇，此其一；苻堅(jiān)的羽林郎，即近衛(wèi)隊(duì)，如前所說(shuō)，均是富家子弟和所謂的武藝高強(qiáng)之人，根本應(yīng)付不了戰(zhàn)事中的意外情況，苻融早對(duì)這些人有過(guò)評(píng)價(jià)：“不閑軍旅”，戰(zhàn)陣一亂，這些人正好起到推波助瀾的作用，此為二；而最要命的是，前秦軍中士兵可以說(shuō)是氐、羌、鮮卑、匈奴、漢，各色人種都有，各族之間就算忽略存在的矛盾，也難做到軍令、將令的統(tǒng)一，主將苻融下令撤兵是戰(zhàn)略上的考慮，而得到命令的士兵卻不明真正的形勢(shì)，結(jié)合朱序在中間穿插，一退即潰難以避免，這是第三個(gè)理由。

赤壁一場(chǎng)大戰(zhàn)，導(dǎo)致三分鼎立以至于近400年的大分裂局面，而淝水一場(chǎng)大戰(zhàn)，則直接引出了困惑中國(guó)200年之久的南北朝對(duì)峙，無(wú)論如何，其影響力也不可謂不深遠(yuǎn)。歷史學(xué)家們附會(huì)的一堆秦人必?cái)?、晉人必勝的理由，我倒不以為然，若無(wú)以上所說(shuō)的四大錯(cuò)誤和三大理由，或者只要它們其中的幾個(gè)沒(méi)有發(fā)生，這場(chǎng)戰(zhàn)役的結(jié)果就會(huì)逆轉(zhuǎn)。苻堅(jiān)采取的民族政策看似摧毀了他和他的帝國(guó)，但從某個(gè)角度來(lái)看不能不說(shuō)是中華文明邁向新輝煌的歷史進(jìn)步。然而黃仁宇先生以數(shù)字化的論據(jù)指出當(dāng)時(shí)中國(guó)分裂之必然，則依然可信。苻堅(jiān)即或能成功，也只能是司馬炎式的成功。中國(guó)的長(zhǎng)期穩(wěn)定與發(fā)展，尚待時(shí)日。然而當(dāng)日戰(zhàn)事的結(jié)果，卻使得中華南北世界以最痛苦的狀態(tài)度過(guò)這一世紀(jì)的最后二十年。這些恐怕是古戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)今人最大的啟示。