紐約的報(bào)紙并沒(méi)有像我們擔(dān)心的那樣大肆渲染庫(kù)克醫(yī)生遭遇的恥辱。

報(bào)上以前沒(méi)提到庫(kù)克醫(yī)生會(huì)是皮爾里"傳位"的對(duì)象，所以也沒(méi)明確提到皮爾里改變計(jì)劃之后對(duì)庫(kù)克醫(yī)生的影響。

《紐約時(shí)報(bào)》說(shuō)，皮爾里"毫不含糊地宣稱(chēng)要繼續(xù)向極地進(jìn)軍"，還說(shuō)他熱切希望能夠在羅斯?？偨y(tǒng)的任期內(nèi)達(dá)到此目標(biāo)。

報(bào)道還說(shuō)他的說(shuō)法讓很多人很驚訝，"包括當(dāng)晚的主賓候選，登山家?guī)炜酸t(yī)生。

"我還在猜測(cè)曼哈頓的人們會(huì)怎么看待我們。

毫無(wú)疑問(wèn)，這兒的人肯定知道，探險(xiǎn)家大會(huì)在皮爾里講演前曾為庫(kù)克醫(yī)生鋪好了紅地毯，他、我還有數(shù)不清的其他人已經(jīng)在想，庫(kù)克醫(yī)生會(huì)身披皮爾里丟掉的斗篷，從他的城市勝利返回。

"或許我們不要著急接受邀請(qǐng)。

"庫(kù)克醫(yī)生說(shuō)道。

我告訴他，那樣只會(huì)讓事情變得更糟。

剛開(kāi)始，似乎我們?cè)趧e人眼里沒(méi)什么不同。

沒(méi)人提起華盛頓發(fā)生的事。

接著，每句話似乎都在挑起我們的回憶。

我不知道該不該談華盛頓。

無(wú)論話看上去有多假，我想讓人們以為那兒沒(méi)出什么事，只是探險(xiǎn)家習(xí)以為常的小挫折，沒(méi)什么大不了的，我們經(jīng)歷過(guò)的要比這糟得多。

我還想暗示，跟皮爾里的友好競(jìng)爭(zhēng)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。

但我沒(méi)把握能不能做到。

"他們好像根本不在意出過(guò)什么事了。

"有天晚上，從圣誕晚會(huì)回家的路上，我說(shuō)道。

"當(dāng)然他們?cè)诤趿恕?/p>

"庫(kù)克醫(yī)生說(shuō)道。

"每個(gè)人都知道，每個(gè)人都在乎。

我們可能比以前更能引起他們的興趣。

有趣的一章剛剛寫(xiě)完，可要知道結(jié)尾是什么，還太早些。

要不是有你，他們不會(huì)邀請(qǐng)我的。

"我告訴他，他是在亂說(shuō)，人們還是更喜歡看到他。

他沒(méi)說(shuō)話，好像我無(wú)力的辯解恰好證明了他的論斷一樣。

"我想我還是喜歡讓他們放過(guò)我。

"他說(shuō)道。

"你完全可以一個(gè)人去參加這些聚會(huì)。

他們覺(jué)得你很有趣，可很快就知道我不是了。

"我覺(jué)得，這樣評(píng)價(jià)以晚餐與舞會(huì)招待我們的人并不公平。

他們對(duì)我們充滿同情，跟他所說(shuō)的并不相同。

"我就像根火柴一樣，他們用我當(dāng)個(gè)話頭，用完就扔了。

"他說(shuō)道。

我又辯駁起來(lái)，不久我便發(fā)現(xiàn)，他說(shuō)的也不無(wú)幾分道理。

人們沒(méi)有躲他，或故意不理睬他。

相反，比起以前來(lái)，更多的人來(lái)接近他，跟他講話。

一天晚上，有位女士問(wèn)他，人們會(huì)先到達(dá)哪一個(gè)極點(diǎn)。

"南極點(diǎn)。

"庫(kù)克醫(yī)生答道。

"南極洲的冰雪之下是大陸，人們不用擔(dān)心洋流。

北極本身并非固定，冰塊總在漂移。

北極探險(xiǎn)者所追逐的只是一個(gè)幻象。

"人群搖著頭，響起一陣反對(duì)的咕噥。

"可是，庫(kù)克醫(yī)生，"一個(gè)靠造鋼制鉚釘發(fā)財(cái)?shù)娜藛?wèn)道，"如果了解洋流，洋流便可以為人所用啊。

不要逆洋流而上，而應(yīng)順其道行之，不就可以節(jié)省時(shí)間了嗎？"他卻沒(méi)看著庫(kù)克醫(yī)生給他答復(fù)，而是朝著對(duì)面一個(gè)就此番言論闡發(fā)自己想法之前而不住點(diǎn)頭的年輕人。

盡管誰(shuí)也不知道這位年輕人在說(shuō)什么，但很顯然，庫(kù)克醫(yī)生的發(fā)言是不受歡迎的。

庫(kù)克醫(yī)生若愿意，也可以成為飯桌上爭(zhēng)議的話題，可那卻違背他的個(gè)性。

他默默地坐著。

整個(gè)晚上，他就是這樣引起話題，說(shuō)上幾句后便自愿或不自愿地呆在一邊。

沒(méi)有人問(wèn)他，也不愿提出自己的看法，他面無(wú)表情地坐在那里。

很明顯，人們對(duì)我的同情要比他多得多。

在我看來(lái)，打我們從大會(huì)上返回后的第一次聚會(huì)，人們便會(huì)鼓勵(lì)般地多握一下我的手。

他們的語(yǔ)調(diào)比原先更熱切，似乎想讓我知道，提到華盛頓不是想讓我尷尬，那只是運(yùn)氣不好，我只是碰巧倒霉坐在庫(kù)克醫(yī)生旁邊，他們不會(huì)因此輕視我。

看來(lái)，現(xiàn)在的曼哈頓社會(huì)要一致行動(dòng)，要把我從庫(kù)克船長(zhǎng)的海難中打撈出來(lái)。

很明顯，人們關(guān)心是因?yàn)樗麄冇X(jué)得，我所依賴(lài)的那個(gè)人，他的幸運(yùn)星已經(jīng)隕落。

我有時(shí)甚至懷疑，這多握一下是想告訴我，或許我該為自己考慮未來(lái)，庫(kù)克醫(yī)生也曾這么對(duì)我說(shuō)過(guò)。

從華盛頓回來(lái)的兩個(gè)星期后，我看到了克里絲丁。

我問(wèn)她是否聽(tīng)說(shuō)發(fā)生了什么，她好像沒(méi)聽(tīng)到我的話，卻說(shuō)我們還沒(méi)熟悉到可以直呼其名的程度。

"您應(yīng)該在講話之前先稱(chēng)呼，而不是像您和庫(kù)克醫(yī)生之間一樣，可以看到便說(shuō)。

"她說(shuō)道。

我告訴她我們可以直呼其名。

"那我會(huì)先叫你的名字。

"她說(shuō)道。

"這樣，你可以不用花五年的時(shí)間來(lái)找機(jī)會(huì)叫我的名字。

你覺(jué)得怎么樣，德夫林？""我沒(méi)問(wèn)題。

"我說(shuō)道。

看到她期待般地?fù)P起眉毛，我趕忙改口。

"我沒(méi)問(wèn)題，克里絲丁。