庫克醫(yī)生把我叫到他的書房。

他說國家地理學會將會于12月15日在華盛頓召開年度餐會，我和他都受到了邀請。

除了來自世界各地的探險家外，出席的還將有參議員、眾議員以及各國使節(jié)。

"你覺得他們會挑選誰為主賓？"他笑著問我。

"你覺得誰會得到歷史上第一枚為探險所頒發(fā)的哈伯德勛章，誰會得到那只雕有世界地圖的三英寸金盤子？""肯定是你啊。

"我答道，他的表情突然變了。

"是啊，肯定是。

"他說道，"如果說誰該得到的話。

可不是我，得到的人會是皮爾里。

他得獎的時候，我們還都得在場看著。

"我們赴華盛頓參加國家地理學會的餐會，第八屆世界地理大會也同時聯(lián)合舉辦。

庫克醫(yī)生提交了三篇論文，他是唯一一位受邀提交超過兩篇論文的成員。

皮爾里被選為大會主席，并在閉幕宴會上被推為主賓。

大片大片潮濕的雪花直直地飄落到華盛頓，讓這座城市看起來有點像另一個有趣的北極。

雪花為代表們助興。

男人們有的穿件薄大衣，有的根本沒穿，他們打著傘，腳上蹬著夏天的鞋子，從人行道的一小塊干地上跳到另一塊上。

這是我曾到過的第二座大城市。

所以，大會開始前，庫克醫(yī)生領我轉了轉。

城市遍布紀念館和巨大的塑像。

面容嚴肅的林肯坐在那兒，手抓椅子柄，像在恨別人學他的模樣。

托馬斯·杰弗遜和林肯的雕像都有幾層樓高，被圍在三面是墻的建筑里。

這種建筑是按合眾國成立后那段時間的式樣建起來的，后來流行起來。

還有白宮。

還參觀了附近喬治·華盛頓當總統(tǒng)時簡樸的住所。

還有國會山的圓頂。

穿過緩慢流動的灰色的達拉維爾河，我們到了弗吉尼亞的阿靈頓國家公墓。

第一眼看上去，我還無法從雪里辨認出那些白色的十字架。

無數(shù)的十字架標志出在戰(zhàn)爭中死亡的美國人的墓地，有獨立戰(zhàn)爭，有記憶猶新的南北戰(zhàn)爭。

庫克醫(yī)生出生那年，南北戰(zhàn)爭剛剛結束。

我們回到華盛頓，白雪覆蓋的整個城市似乎在紀念什么，我卻說不清楚。

紐約是紐約，是美國神話的圖畫書，華盛頓才是真正的美國。

庫克醫(yī)生這么說，我也不明白他是什么意思。

他說，美國盡管很年輕，卻尊重自己的英雄，而不是宗主國里見也沒見過便早已死去的那些人。

美國自愿從另一個帝國里獨立出來，這個新國家里，只有幾個人知道那個帝國對她的看法，他們也根本不在乎。

一塊白板。

美國把這塊板子擦得干干凈凈，又重新書寫。

從沒有一個國家可以這么快便成長得如此偉大。

"這很偉大，或者很可怕。

我也不知道。

"庫克醫(yī)生說道。

我們到新威拉德飯店時，我腦子都昏了。

大會在此召開，大部分代表都在此下榻。

我的房間在庫克醫(yī)生的隔壁。

皮爾里住在華盛頓，要為大會致開幕詞，他卻捎信說他病了。

赫伯特·布里奇曼替他講了話，東拉西扯說了一大通，主要是總結皮爾里到目前為止取得的成就。

有人說皮爾里沒有生病。

盡管他是大會主席，也只打算來大會一次，就是在他被推舉為主賓的閉幕宴會上。

有人在猜測皮爾里為什么要躲起來了。

有傳言說，有人看見他妻子扶著他在自己家周圍慢慢走動，他穿件晨衣，看上去要是沒有妻子幫忙，連路都走不了。

很快大會便充滿傳言。

人們說閉幕宴會上皮爾里接受哈伯德勛章之后，便會宣布從極地探險中退休。

也有人說，選皮爾里任大會主席是為表彰他在探險活動中的卓越表現(xiàn)，皮爾里在幾個月前就通知大會，在他一生聲譽卓著的經(jīng)歷之后，他要退休了。

有人說幾個月來皮爾里一直在準備他的講話稿，想找到恰當?shù)恼f法宣布他將永遠退出探險活動。

哈伯德勛章會頒發(fā)給皮爾里，這一點據(jù)說皮爾里已經(jīng)在幾個皮爾里北極俱樂部成員面前私下承認了，那幾個人包括莫里斯·杰瑟普和赫伯特·布里奇曼。

"在他事業(yè)的這個階段，為皮爾里頒發(fā)一個新勛章只能有一種意義。

"挪威探險家奧托·斯維爾德魯普說。

"我不知道我怎么以前就沒想到呢。

"甚至還有人說，皮爾里會說出他認為最有可能第一個到達北極的美國白人，他這樣做就等于宣布自己的后繼者，這個人也會被皮爾里北極俱樂部接受。

庫克醫(yī)生比任何人都更加不理會這些傳言。

我們在大會所參加的每次演講前后，其他代表都會圍著我們，甚至還有像安培托·卡格尼這樣的意大利探險家。

1905年皮爾里的北極之旅曾超過他一小段。

"你怎么看，庫克醫(yī)生？"第一天下午卡格尼問道，"皮爾里會因為他保持著記錄而就此放棄嗎？""皮爾里指揮官絕不會選擇這樣一個場合宣布自己退休的消息。